Thương Nhớ Người Dưng

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:08 pm

THƯƠNG NHỚ NGƯỜI DƯNG

Thương Nhớ Người Dưng TNND

Đôi khi nghĩ cũng lạ đời
Người dưng bỗng nói bỗng cười trong ta?
Đôi khi nghĩ mãi không ra
Người dưng bỗng gọi rằng ta với mình?

Chương 1

Hai cô gái nằm úp bụng trên nền cát ướt nối bờ và biển. Hai cặp chân trần duỗi xuống nước cho sóng tha hồ chơi trò tinh nghịch ngoạm lấy rồi nhả ra. Áo tắm một xanh lơ, một vàng cháy bật nổi giữa vùng trắng quạnh xa hẳn bãi tắm đông người. Nếu có chàng trai nào "lạc" đến ắt anh ta sẽ chóa mắt ngỡ hai con cá lạ, mủm mỉm xinh đẹp vừa bị sóng dạt lên bờ, "con cá xanh lơ" bỗng lên tiếng:

- Nào, tiếp tục chứ?

- Mệt muốn xỉu, sóng thô bạo quá - "Con cá vàng" vui vẻ buông một tiếng thở dài dưới mớ tóc rũ rượi tựa mớ rong đen - Thế mà các ông thi sĩ cứ bảo là biển ru, ru con khỉ gió!

- Mới tắm có nửa tiếng, mới nộp mình cho biển xoa nắn sơ sơ có ba mươi phút, có một nghìn tám trăm giây đã ngất ngư giống con tàu say cũng bày đặt xưng ta yêu biển yêu biển.

- Ờ, tại tuổi ta cầm tinh con chuột, đâu phải con cá.

- Mười hai con giáp làm gì có con cá hở ngốc?

- Ờ há!...

- Có bao giờ mi mơ thành tiên cá?

- Rất tiếc, tao hoàn toàn miễn nhiễm với loại mơ mộng ấy. Eo ơi, với mình mẩy đầy vảy và hai chân biến thành cái đuôi ấy à? Không ham! Làm con gái trần gian vui hơn. Thế mi từng mơ à?

- Tại mi được đẻ ra từ những khối bê tông cốt thép của phố chợ Sài Gòn, còn tao là con cái của biển, mới nứt mắt đã nghe biển vỗ biển hát quanh.... đời! - "Con cá xanh lơ" xoay người nằm nghiêng tựa chiếc lá bị sóng lật, chỏi tay chống cằm trông vời ra khơi xa mơ mộng như thể đang lắng nghe tiếng hát mê hoặc của những nàng tiên cá quyến rũ những chàng thủy thủ đa tình dù lúc này nắng còn rất chói, đêm còn lâu mới buông, trăng còn lâu mới tới, đoạn đập khẽ vai bạn xoay hướng câu chuyện sang ngõ khác: - Này Ngân, có người đòi vác cây si đến trồng ngay lối đi trước cổng nhà bác Hinh đấy!

- Hèn gì hôm qua tao bị phục kích dọc đường!

- Ai?

- Người, chắc chắn không phải ma.

- Anh Vọng phải không?

- Mi biết tỏng còn vờ hỏi - Ngân ngồi bật dậy "ích kỷ" co bớt chân trái, chỉ để chân phải cho sóng tiếp tục đùa giỡn - Thảo à, có phải mi đã xúi anh Vọng không?

- Có thể! Anh ấy đang "mót" có một cô bạn. Mi thấy anh ấy thế nào?

Ngân cười nụ nhỏ ra dáng suy nghĩ:

- Về sắc hay về tài?

- Cả hai.

- Về sắc thì khoan bàn, tao chưa ngắm kỹ bởi cứ bị anh ta ngắm mình miết - Nín lặng chừng vài giây Ngân mủm mỉm tiếp: - Hôm qua tụi tao đã có cuộc gặp gỡ khá thú vị trong một quán cà phê.

- Thật à?

- Thật như sóng đang vỗ, và anh ấy đã...

- Đã cùng mi ngoéo tay?

- Khỉ! - Ngân lườm.

- Đã cùng mì nhìn về một hướng?

- Lại khỉ! - Ngân nguýt.

- Đã cụng trán?

- Tầm bậy! - Ngân lắc đầu.

- Đã cụng môi?

- Tầm bạ! - Ngân dẫy nẫy.

- Đã tự thú một nửa hồn anh bỗng dại khờ từ lúc gặp mi?

- Anh ấy đã mua tặng tao một bịch bánh phồng tôm loại chính phẩm xuất khẩu, không phải loại hai hay dỏm, khỏi cần dầu hay mỡ, chiên với nước lạnh bảo đảm vẫn cứ .... phồng.

- Ngỡ gì - Thảo thất vọng - Thật sao?

- Và anh ấy đã trang trọng nói về ... - Ngân cố ý bỏ lửng.

- Về nỗi nhớ không rời? Thảo nóng nảy cướp lời.

- Đâu có.

- Về những ngày đêm lẻ loi nghe lệ rơi ngoài tim xót bởi chưa có một cô bồ? - Thảo khôi hài.

- Trưa nay mi ăn cơm với gì? - Ngân tưng tửng.

- Tôm kho rim với canh chua cá - Thảo chưng hửng.

- Tưởng ăn nhằm cái món gì lạ mà đầu óc mi bữa nay tưởng tượng ghê quá.

- Thế nói gì? Con trai gặp con gái không nói mấy chuyện đó thì nói gì? - Thảo vặc.

- Anh ấy nói về Nha Trang hay ho y như một hướng dẫn viên du lịch.

- Ờ rồi sao? Mi cứ nhẩn nha...

- Anh ấy bảo rằng thì là, Nha Trang do tiếng thổ âm của người Chàm là Eatra hay Yjatran đọc chệch ra Ea hay Yja là nước sông, tran là lau lách. Gọi như thế vì ngày xưa những lưu dân đến khẩn hoang đầu tiên thấy đôi bờ sông Nha Trang tức sông Ngọc Hội lau lách mọc đầy. Một cụ tổ bèn cảm thán mà ngâm nga rằng: Lưỡng ngạn vì lô trường đáo hải. Tứ biên hoàng diệp giục vì thu! Diễn nôm: Trắng lợp đôi bờ lau tới biển. Vàng bay bốn phía lá gieo thu! Vừa nghe câu thơ qua giọng diễn ngâm bi tráng của anh chàng...

- Ngâm nữa ả - Thảo nửa tin nửa ngờ.

- Chứ sao! Đừng cắt ngang nhỏ, tao liền nghe tiếng gió vi vu thổi qua ngàn lau lách, tưởng tượng tao và Vọng lạc nhau đi tìm nhau giữa rừng lá mềm ấy, tao không gọi Vọng ơi Vọng ơi mà buột miệng kêu Yjatran ơi! Vọng ngạc nhiên đến ú ớ. Anh âu yếm nhỏ nhẹ hỏi, giữa ban ngày ban mặt, giữa quán xá đông người Ngân nói mê nói sảng gì vậy? Tao chớp mắt hai cái cười liên tiếp ba nụ, nụ to nụ nhỏ nụ vừa vừa và nài nỉ, từ nay cho phép mình gọi anh ấy là Yjatran nhé! Ui, cái tên nghe dễ thương quá, hay gấp mười lần tên Vọng...

- Thôi đủ rồi - Thảo phá lên cười cắt đứt cái giọng ê a của Ngân - không ngờ ông anh tao quỷnh đến thế!

- Quỷnh chỗ nào? - Trí Ngân bật sáng khuôn mặt một chàng trai. Cái em cho là đặc biệt nhất của anh chàng: thỉnh thoảng con mắt bên trái máy giựt nhè nhẹ như đá lông nheo đánh tín hiệu báo an hay báo nguy không phải cho con mắt bên cạnh mà cho con tim hoặc đôi mắt ai đó giữa mênh mông thế gian. Và, có phải vì cái tật ấy, ngay lần gặp đầu tiên Ngân đã thấy khó quên?! - Quỷnh thế nào? - Ngân lập lại.

- Chẳng biết tán tỉnh gì cả. Ai đời lại giở cái mục địa chí ra hù người đẹp như thế? Vậy mà hôm trước gặp tao dám ba hoa đủ điều - Thảo hết thở ngắn bèn quay ra thở dài. Ngân cố nhịn cười:

- Con mắt bên trái thỉnh thoảng đá lông nheo một cách hồn nhiên của anh là cả trăm câu tán ngầm rồi chứ còn gì?

- Cười tật người khác có ngày tật rơi vô mình đó nghe mi - Thảo bất bình.

- Cười hồi nào, tao nói thật mờ.

- Nhưng Vọng luôn luôn mặc cảm vì những cái chớp bất trị ấy.

- Đúng là thoạt tiên tao thấy buồn cười, giờ thấy hay hay! - Buột miệng rồi Ngân thoáng giật thót, mi thấy hay hay?

- Nghe mi bảo thế chắc anh chàng cho cả con mắt bên kia tập đánh mooc-xơ luôn. Cả hai khúc khích cười và, Thảo bật dậy kéo bạn nhào xuống biển. Sóng mừng quá vội vồ chụp đôi thân thể mảnh mai, hăm hở nuốt ực hai giọng cười trẻ tươi.

Mặt trời sà thấp xuống đặt nụ hôn nóng bỏng lên mỏm núi nhọn ở phía Tây. Đợt nắng vàng hực cuối ngày xô dạt đám người yêu biển đến tận chỗ trước đây một giờ còn là bãi vắng, còn là nơi "độc chiếm" của hai cô gái.

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:11 pm

Chương 2

YJATRAN. Yjatran! Vừa ngửa mặt đón những tia nước ngọt tỏa xuống từ búp sen Ngân vừa mỉm cười nhớ câu chuyện đã nói với Thảo ngoài biển. Ôi, con nhỏ cả tin đến khờ khạo dễ thương! Giờ này chắc chắn tha hồ mà tưởng tượng, vẽ rồng vẽ rắn thêm cho cuộc gặp gỡ của mình và anh chàng Vọng. Một cuộc gặp thật ra không hề giống như thế. Hai câu thơ và xuất xứ tên Nha Trang mình tình cờ đọc thấy trong cuốn Lịch văn hóa tổng hợp - một trong cả ngàn cuốn sách trên giá sách của bác Hinh - đã được trích dẫn thoạt tiên do ngẫu hứng rồi sau phịa tơi tới luôn. Thế là cô nàng mắc vào câu chuyện tưởng tượng của mình như là con ruồi mắc vào lưới nhện! Có điều, cái tên Yjatran chỉ gợi mênh mang một vùng lau lách mà nghe như có cả hồn rêu đá tháp cổ náu ẩn bên trong. Buồn cười là mình đã muốn đổi tên anh chàng Vọng thành Yjatran. Có chút di ấn hệ tộc Chàm nào ở anh chăng? Yjatran. Yjatran, Yjatran, Ngân thoáng rùng mình vì lúc này cái tên vụt vang lên giống những tiếng cười.

Vừa lau khô mình mẩy Ngân vừa ngắm nghía mình trong chiếc gương trên lavabo. Gương mặt lồ lộ giữa vầng tóc ướt rượi, cần cổ, phần ngực trần rám nắng của cô gái trong gương như chỉ còn hao hao cô gái cách đây một tuần ở Sài Gòn. Không, vẫn thế thôi! Biển và nắng đã pha màu cho mi một chút rám hồng đáng yêu trên nhan sắc, che bớt phần nào vẻ xanh xao đáng ghét trên má, đôi mắt thiếu ngủ vẫn khó thể giấu đi vẻ buồn và Vọng đã bắt gặp vẻ buồn ấy? Ngân lắc đầu, cô gái trong gương lắc đầu. Bỗng dưng em cảm thấy vừa thương vừa ghét mình quá đỗi. Tắt tia nhìn nghiêm khắc dữ dội, Ngân nhắm mắt lại chầm chậm đưa mặt tới áp sát vào gương cho đôi môi mòng mọng bên ngoài chạm đôi môi bên trong, giữ yên chừng vài giây cái hôn lạnh lẽo ấy, đoạn em đang ra mở bừng mắt, ái ngại lắc đầu.

Cánh cửa phòng tắm đóng lại với chút bực bội vụt xô tới gây một tiếng động mạnh. Ngân biết vẻ mặt mình rất khó coi nếu bất thần có ai bước vào lúc này ngó thấy. Lục giỏ lấy các thứ đã mua ngoài chợ, đem vào bếp loay hoay nấu nướng bữa ăn tối. Dọn ra bàn. Đậy lồng bàn lại.

Tiếng còi tàu nghèn nghẹt vọng từ phía sân ga lọc qua các tàn cây nghe não ruột. Bên ngoài cửa sổ nhìn xuống những mái nhà nhấp nhô bóng tối, ánh sáng chia thành từng ô đen trắng không đều, phố xá trôi vào đêm dưới bầu trời óng ả sao và lớp lớp gió phóng khoáng mặn mòi vị muối. Vẫn tiếng nhạc vẳng từ quán cà phê bên kia đường từ sáng đến tận khuya, tiếng máy thu thanh thu hình quanh quất xóm giềng và, không cần ngoảnh lại, Ngân thừa biết bức tranh trên giá vẽ của bố phủ tấm vải trắng chưa hoàn tất. Cả tuần rồi chưa hoàn tất vì anh đi miết.

Có lẽ bác Hinh cũng có lần đứng nhìn đêm qua cửa sổ như mình lúc này. Những lúc như thế bác nghĩ gì nhỉ?

Sáu mươi ba tuổi, cô độc lui tới giữa ba căn phòng rộng - một phòng khách hai phòng ngủ - một căn bếp hẹp, một phòng tắm... "cái pháo đài" trên tầng hai này trấn giữ ông cụ giữa bốn bức tường, hết hai bức là giá sách kín sách từ sàn lên đến trần.

"Biển mênh mông và giá sách đầy sách của bác chắc chắn là hai thứ cháu sẽ thích nhất khi về Nha Trang!". Ông cụ đã bảo Ngân như thế vì biết cô sinh viên khoa văn vốn không hững hờ với sách và càng không thể không mê thích biển. Thỉnh thoảng ông vẫn viết thư vào nhờ và rất tin cậy Ngân trong việc lùng kiếm các sách quí hiếm hoặc vào thư viện tra cứu sao chép lại những tư liệu ở Nha Trang không có, bao giờ em cũng sốt sắng giúp ông bạn già của bố mình.

Là một nhà nghiên cứu văn học lão thành thôi công tác ở ngành giáo dục, về hưu từ vài năm nay, con cái lớn đi làm ăn xa, chẳng còn ai ở gần, ông Hinh vốn khó tính, quen sống cô độc từ lúc vợ mất cách đây ngoài mười năm, nên bây giờ ông thích sống một mình, chẳng dành quyền săn sóc cho đứa con nào. Căn nhà khá rộng cho thuê bớt phần dưới chỉ giữ lại tầng gác phía trên. Năm nào bố Ngân cũng có vài chuyến đi ra miền ngoài, lần nào anh cũng ghé lại bù khú cùng ông cụ vài ngày. Lần này giữ lời hứa ở cuộc gặp gần nhất, trước khi lên Đà Lạt để gia đình người con trai cả được thực thi quyền thương yêu chăm sóc ông nội sắp nhỏ trong tuổi già, đổi không khí và nghỉ ngơi sau khi hoàn tất bản thảo một tác phẩm dài, ông Hinh đã ghé lại Sài Gòn trao chìa khóa cho nhà anh bạn họa sĩ trẻ. Ông cụ muốn có người giữ nhà trong khi đi vắng, bố Ngân thì cần về Nha Trang yên tĩnh một thời gian để sáng tác. Tiện dịp Ngân đang nghỉ hè nên theo luôn.

Cánh cửa ra vào khép hờ chờ đợi vẫn chưa ai mở. Chắc ba lại sa vào đám bạn nhậu nào rồi, lại các ông ở Công ty du lịch hay Hội văn nghệ? Ai mà biết được, ba có chừng một triệu bạn ấy! Khắp nơi và mọi lúc. Có lần anh đã nói với Ngân bằng giọng trào lộng "Nói có thể con không tin, đến ngày ba về đất nếu có một ông bạn nào đến bên mồ rót ly rượu đặt lên nấm đất và khấn một câu sẽ tức khắc thấy mồ nứt toác ra và từ bên dưới bàn tay của ba sẽ đưa lên nhận lấy!" Nói xong anh ngửa mặt mà cười ha hả. Bạn và rượu, không có hai thứ đó không biết ba sẽ sống ra sao nhỉ?

Ngân rời cửa sổ bước lui tới. Hóa ra mình về đây để nếm mùi cô đơn bác Hinh từng nếm trải? Những tác phẩm, những tác giả cổ kim và lũ chuột, dán... trong các ngóc ngách đã giúp ông cụ chiến thắng hay thỏa hiệp với sự cô đơn? Không, có lẽ đối với ông cụ cô đơn là một cái thú. Dù thế nào chăng nữa thì cũng có khó thể tìm thấy sự đồng cảm hoặc đặt cái dấu bằng giữa quan niệm về sự cô đơn của một người già ngoài sáu mươi và quan niệm của một cô gái chưa đầy hai mươi! Bất giác, Ngân cảm thấy mình sẽ rất điên nếu bật lên tiếng cười khanh khách, nhưng quả thật em rất buồn cười khi nghĩ, không phải sự cô đơn ông cụ bỏ lại mà chính là sự lẩm cẩm của tuổi già ông cụ quên mang đi lúc này đang ngấm ngún vào em.

Ngân đến ngồi bên chiếc bàn cạnh giá vẽ giở lồng bàn, xới cơm ra chén. Nhỏ nhẹ, uể oải nhai rồi nghe cơn đói vụt bị đánh thức, em ăn ngon lành hơn mình tưởng. Quá lãng mạn và khôi hài để tưởng tượng Vọng có thể táo gan dám đến thăm mình vào giờ giấc này. Anh chàng trông nhát như cáy thế kia. Giá nhỏ Thảo vác xác tới thì đỡ buồn biết mấy! Cám ơn thánh thần hay ma quỉ gì đấy đã xui khiến cho mình gặp Thảo, không hắn, ắt mi lạc lõng còn hơn con còng hay con chim cun cút lạc bầy giữa thành phố biển này. Ơ hay, cớ chi mà than dài thở ngắn vậy? Rõ ràng mi đã cầm lòng không đậu khi nghe ba "dụ khị": "Con nên đi Nha Trang đổi gió, rất tốt cho sức khỏe!" Rõ ràng mi đã hấp dẫn bởi ý tưởng sẽ thấy lắm cái hay cái lạ ở một thành phố chưa từng biết đến. Đi xa, như làm một cuộc tẩy rửa bụi bặm ở nơi chốn sống quá lâu ngày thành ra tù hãm. Đi xa, có dịp bình tĩnh, nhìn lại những nỗi yêu niềm ghét trong mình...

Ngân buông chén đũa, nhưng những ý nghĩ rối rắm vẫn chưa buông, cứ bám riết, chúng theo em ra khóa trái cửa, tới giá sách lấy hú dọa một cuốn mang vào phòng ngủ, bồng bềnh trong cảm giác hờn giận tủi thân của đứa trẻ bị bỏ quên ở một góc xó góc xa lạ cả bố lẫn mẹ không còn nhớ tới.

Hình như nước biển và gió mặn chưa giúp mi "tẩy rửa bụi bặm" được bao nhiêu. Ba ngày đầu biển, phố xá Nha Trang đã mở ra trước Ngân thật quyến rũ, đến hôm thứ tư Ngân không thể không thừa nhận mình bị dày vò khổ sở bởi một nỗi nhớ. Hôm ấy tắm biển, lang thang đến chán, ngồi ở một quán nước trước cửa bưu điện suy nghĩ đến vưng váng cả đầu, cuối cùng em băng qua đường vào bưu điện đăng ký gọi điện thoại về thành phố Hồ Chí minh vào giờ giấc chắc mẹ có mặt ở sở làm. Cuộc đối thoại sau đó thật khó quên.

- Alô, thưa có phải mẹ đó không ạ? Con đây. Ngân của mẹ đây! - Ngân cố nén hồi hộp.

- Ngân hả? - Dừng một lát, tiếng mẹ khó tả là buồn hay vui: - Có chuyện gì không, vẫn thường chứ con?

- Dạ, mẹ không nghe tiếng con xa xôi lắm hay sao? Con đang ở xa mẹ hơn bốn trăm cây số - Em nghe tim đập rộn trong lồng ngực - con đang ở Nha Trang nè mẹ. Mẹ và em Bờm vẫn khỏe chứ ạ?

- Ờ khỏe! - Giọng mẹ pha chút lạnh lùng - Con đi Nha Trang với ai thế?

- Thì còn ai ngoài ba nữa mẹ? Trước khi đi con có ghé xin mẹ mang em Bờm theo nhưng rất tiếc là đã không gặp mẹ.

- Thế à?

- Dạ, nhưng ra đây ba có lắm bạn bè ông đi suốt, chỉ có con là buồn. Con muốn quay về...

- Thế bây giờ con cần mẹ cái gì nào?

- Con rất nhớ mẹ và em Bờm - Ngân nói nghẹn ngào.

- Cảm ơn! - Tiếng ống nói đặt dằn xuống bên kia đầu dây khô khốc hệt cái tát. Ngân sững sờ gọi muốn líu cả lưỡi:

- Alô, mẹ vẫn còn nghe con nói đó chứ? Alô...

Im lặng. Im lặng và im lặng. Cảm ơn! Cảm ơn! Cảm ơn! Ra khỏi bưu điện em bước đi dọc phố mà không thấy phố thấy nhà, cảm tưởng mình không đi mà trôi trên một ngọn sóng bập bềnh, mọi đường nét hình sắc hung quanh cơ hồ xóa trắng, chập chờn mê hoặc. Cuộc trao đổi ngắn cứ như đã được thu vào một cuộn băng vô hình phát lui phát tới trong em vô hồi. Cảm ơn! Cảm ơn! Cảm ơn!

Cảm ơn những ngày nồng tháng ấm đã phôi dựng nên sự yên ả ngỡ sẽ kéo dài hết một đời bỗng dưng gãy gập. Khuất bạt bên sau cánh cửa nào vừa khép lại thời sum vầy mẹ có thai mang con đi đứng nặng nề. Con tập lật, tập bò, chập chững tập đi trong tiếng cười hoà trộn của ba và mẹ, trong không khí hạnh phúc đã cho máu con đỏ tóc con đen, trong cái ngã chưa kịp ré khóc đã có mẹ đỡ tay ba nâng, trong những đêm dài con ốm quấy cả hai đôi mắt cùng sâu một độ lo lắng ngang nhau, rồi cùng đầy nỗi vui khi con khỏe mạnh, trong những mùa thi thấy con còm cõi... cánh cửa đóng lại thật rồi sao?

Khuất bạt bên sau màn sương hư hư thực thực là những ngày tươi đẹp cũ? Màn sương hẳn ngợp mông lung trí mẹ khi lạnh lùng buông hai tiếng cảm ơn! Màn sương ám thần trí con khi nhận hai tiếng ấy như nhận cả mùa đông giá đâu từ bắc cực thổi tràn về.

Hai tiếng cảm ơn làm nghẽn hơi trong ngực, làm sủi bọt trong máu, bẫy sập cái barie chắn ngang đường giữa mẹ và con. Hai tiếng cảm ơn đắng như ngậm bồ hòn, xót hơn muối xát, đau hơn roi quất.

Ở độ tuổi bằng con bây giờ ngày xưa không biết có bao giờ mẹ có tâm trạng giống con lúc này không? Tâm trạng của đứa trẻ bị từ chối, bị khước từ lòng yêu nhớ mẹ! Không, mẹ ơi, con không có quyền đặt vấn đề một cách nóng vội như thế. Rồi ra mẹ lại sẽ trao con quyền được yêu thương ấy. Rồi ra cánh cửa đóng kia lại mở. Rồi ra màn sương giá băng đáng ghét ấy sẽ tan. Rồi ra lỡ con có vấp ngã lại có cả tay mẹ lẫn tay ba cùng đưa ra nâng đỡ... Con dỗ con tin như thế. Vâng, phải dỗ mới tin được mẹ ơi, vì trong con hình như còn có một đứa tên Ngân nào khác cứ xui con nghĩ những điều lẽ ra con không nên nghĩ. Ngân ơi, Ngân ơi! cô gái vừa đi vừa thầm gọi tên mình.

Tiếng cảm ơn tiếp tục dội va vào các vách phố bạt ngược trở lại thốn qua ngực em buốt nhói.

Một chiếc xe đạp thắng gấp dừng sát lề đường và tiếng kêu vui đến thảng thốt:

- Ủa Ngân, mi đi đâu đấy? Ra hồi nào thế?

Ngân ngửng lên bắt gặp gương mặt tươi rói của Thảo.

- Ờ, mới ra chừng vài hôm, đi... nghỉ mát - Ngân như kẻ sắp chết chìm bỗng níu được phao, nắm lấy tay Thảo cố nắn môi vẽ một nụ cười không được tươi lắm: - Còn mi sao cũng lạc lõng chốn này?

- Rõ ngốc, hè nào tao chẳng về đây, cuống rún tao chôn ở đây mờ.

- Ờ à, tao đâu có hay.

Thế là hai cô bạn cùng lớp gặp nhau. Và mới đó tuổi Ngân đã "già" thêm hơn một tuần ở phố biển này rồi.

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:18 pm

Chương 3

- Vậy là hắn ta phịa tuốt? Anh thề đi.

- Thề gì? Rõ ràng cô bạn của mi có một trí tưởng tượng siêu phàm. - Vọng khoác tay minh họa thêm ngữ điệu dứt khoát.

- Thế hôm ấy hai người đã gặp nhau ra sao? Anh cố ý "phục kích" hắn ta chứ? - Thảo mở cuốn sách trên bàn bỏ tờ thư viết dở vào rồi gập lại. Khi Vọng tới Thảo đang viết thư.

- Có - Vọng đỏ mặt - Ngay cái quán cà phê xế cổng nhà nàng. Thấy Ngân vừa đi ra là anh bí mật theo.. đi theo.

- Cự ly?

- Ban đầu mười thước rồi sau sóng đôi.

Đang cắm cúi bước, tò mò ngắm chiếc bóng mình ngã trên mặt đường phía trước Ngân ngẩng lên khi nghe câu chào lí nhí của Vọng. Chàng anh họ của Thảo mà em đã gặp hôm đến nhà Thảo chơi, với được bà ngoại mời ăn đến ngán một bữa bún cá nục với nhiều tiêu và ớt rất cay, cay muốn rộp cả lưỡi. Lần ấy anh chàng rụt rè kín đáo săn sóc cô khách, nhìn cô nhiều hơn nói.

Lần khác trên bãi biển, Vọng và đám bạn rủ Thảo, Ngân cùng nhập bọn xuống tắm. Ngân bẽn lẽn từ chối.

Hai lần gặp cách nhau không xa, với Ngân chẳng có gì đáng bận tâm? Có phải Vọng cũng chỉ là một cái bóng thoáng qua như bao nhiêu cái bóng khác em từng gặp trong các sinh hoạt dọc đường, dọc đời? Một ánh mắt si dại hay một câu nói bóng gió hóm hỉnh của các bạn trai có thế làm em cảm thấy thú vị trong chốc lát rồi lãng quên đi, những cái bóng chưa đọng lại thành hình, hay như người ta thường nói là, chưa có trận gió kinh thiên nào đủ sức lay động mạnh lòng em? Không, Vọng chưa thể phân tích rạch ròi được nhưng Vọng mơ hồ cảm tưởng như thế. Anh chỉ là cái bóng rất nhạt, rất mờ trước mặt cũng như sau lưng Ngân, còn Vọng thì sao?

Thoạt tiên "chàng trai tỉnh lẻ" thấy "cô gái Sài Gòn" có một chút kênh kiệu ở dáng đi, một chút đỏm dáng ở trang phục đúng mode, một chút kiêu sa ở nụ cười, một chút giễu cợt ở khóe mắt mượt mà rồi bất chợt sáng ánh lên soi mói, nhìn như muốn bóc ý nghĩ sâu kín của người ta ra đặt lên lòng bàn tay... Quá nhiều cái một chút ấy làm anh chàng tá hỏa chẳng biết cái nào là chính yếu, làm Vọng ra ngẩn ngơ sau lần gặp đầu tiên. Và, Vọng tưởng tượng ra một ngọn gió, đổ thừa cho nó; đồng lõa với ngọn gió là một sợi tóc... vu vơ. Chưa chi Vọng đã mình mình ta ta nghe tình tứ cợt nhã quá:

Hôm kia ngọn gió vô tình
Thổi bay sợi tóc của mình vướng ta
Ngỡ là một chút thoáng qua
Ai hay sợi nhớ buộc ta nhớ mình
Vào ra mơ bóng tưởng hình
Nói yêu thì ngại làm thinh thì buồn!
Có ai lên núi ngược nguồn
Nhớ hái chiếc lá giải buồn giùm tôi.

Theo Vọng, nếu tách rời từng "thành viên" mắt mũi miệng trán cằm tai tóc của Ngân chẳng có cái nào là tuyệt chuẩn, nhưng sao khi chúng kết hợp hài hòa trên gương mặt ấy nom lại khó quên, thậm chí tuyệt vời đến thế. Vậy là anh chàng mang hình ảnh cô nàng về ban đầu chỉ dành một góc nhỏ trong trí nhớ, rồi can không nổi, cô nàng cứ loang ra, không những chế ngự ở óc mà lậm xuống tận tim, đầy cả tâm thất phải lẫn tâm thất trái. Vọng bèn có thơ rằng:

Nghĩ lung tung nghĩ lang tang
Có lúc thôi nghĩ lại bàng hoàng quên
Quên tuổi và quên cả tên
Quên vầng trăng khuyết vừa lên cửa ngoài
Nhưng đâu có quên được ai
Nhớ đi
nhớ đứng
nhớ ngồi cùng anh!

Và, chưa chi đã mơ, rất khoa trương mà ra vẻ khiêm nhường lắm:

Không là đỉnh dốc non cao
Không là ngọn gió chiều nào cũng ru
Không là trăng của đêm thu
Không là hoa nở bốn mùa vườn ai
Không là sao hôm sao mai
Không là khúc hát chia hai đường tình.
Anh ước hóa làm câu kinh
Tụng ru em ngủ an bình đêm đêm
Anh ước làm ngọn lá mềm
Che môi em để nụ hôn đừng tàn.

Chưa hôn đã ước làm lá che môi người ta. Vọng nói trạng quá, ước mơ cao xa quá nên lần này anh chàng té khá nặng. Hai lần đầu coi như sơ ngộ và lần này: Ấn tượng, đầu tiên đập vào mắt Vọng là gương mặt cô gái thật âu sầu. Đôi mắt màu cà phê đen ánh ướt lấp lánh những dấu chấm than...Hình như trước khi ra đường cô đã không vui, đêm qua ắt mơ mộng không lành. Ngân quay mặt lãng tránh cái nhìn chờ đợi "ơn phước" nóng bỏng ước mơ được làm câu kinh, chiếc lá của chàng trai, nhỏ nhẹ cảm ơn, từ chối lời mời vào quán nước của anh, bảo là đang bận rộn rồi ngoắt một chiếc xích lô, khẽ gật đầu chào anh theo kiểu Ănglê, nghĩa là rất phớt tỉnh. Vọng trông chờ dù chỉ một nụ cười nửa người dưng nửa thân thiện cũng được nhưng... không có.

- Thế là anh bỏ cuộc? - Thảo nóng nảy mở cuốn sách lấy tờ thư viết dở ra mân mê trên tay, liếc nhanh những dòng chữ đã viết kêu thầm. Hưng ơi, Hưng ơi anh và em hạnh phúc quá còn anh Vọng tội quá! Vọng ngắc ngứ như cố đẩy lui một cái nấc cụt:

- Bỏ cuộc sao được? Dù anh đã đứng ngây ra mất vài giây hệt thằng ngốc bị tạt một gáo nước lạnh, đoạn anh tức mình...

- Tát hẳn ta một cái?

- Khỉ, ai lại vũ phu côn đồ vậy! - Vọng lại đỏ mặt, con mắt bên trái nhẹ nhàng "đánh tín hiệu": - Anh lên xe đạp.

- Và hóa thành cái đuôi?

- Không, sóng đôi, đồng hành chứ.

- Đối thoại tiếp theo?

- Im lặng đáng ngại. Chỉ có ông phu xích lô là...dám nói.

- Ông ta nói sao?

- Ông ấy hết nhìn vẻ mặt đưa tang của anh đến nhìn Ngân nháy mắt ra chiều thông cảm, hóm hỉnh bảo à à, té ra cô cậu giận nhau à? Nghe thế anh khoái hết biết. Chẳng cần dòm mặt cũng dư biết cô bạn nước đá của em ngượng đến thế nào.

- Ê, ê không nói xấu à nghe! Ngân nó nồng nàn vậy mà bảo người ta đá lạnh hở? - Thảo cự nự.

- Ờ thì nồng nàn đến phát rét ấy - Vọng cười xuề xòa: - Anh vờ gật đầu tỏ ra đồng cảm với nhận xét ông già. Ông cụ hình như cảm thấy gặp chuyện không lành giữa đường không thể không can thiệp bèn vui vẻ phán: hay là cậu cũng lên xe, gác xe đạp lên luôn! Xe chật dằn xóc một hồi khít rịt là hết giận ngay à! Gì chứ ba cái vụ này tui gặp hoài. Năm ngoái có một cặp cũng y thế này đây, ba lần đầu, lần nào anh cũng đeo theo năn nỉ chị, lần thứ tư hai người cùng lên xe xích lô, lần thứ năm tui ngang qua một nhà bảo sanh, thì cũng anh ấy chị ấy ngoắt lại cười toe toét với đứa bé đỏ hỏn ẵm trên tay, thời đại truyền hình màu mà, rẹt cái giận, rẹt cái vui, rẹt rẹt rẹt nữa là có trẻ con ẵm ngửa. Sao? Cậu cùng lên với mợ chứ? Anh tá hỏa tam tinh, ngượng quá bèn xua tay lắp bắp bảo thôi, thôi. Ông cụ cười ha hả, còn cô bạn của em thì làm như... điếc đặc.

- Rồi sao? Thảo phì cười, vuốt vuốt cái thư viết dở trên bàn tự hỏi mình với anh Hưng có khi nào gặp trường hợp buồn cười tương tự không nhỉ? Mắt cô gái vụt lóe một tia nhìn ấm áp. Vọng táy máy bứt một sợi lông mũi búng bay lên không:

- Ngỡ cô nàng đi đâu xa bí mật, hóa ra đi ngoạn cảnh Hòn Chồng. Anh kiếm chỗ gởi xe rồi bươn bả theo. Tâm tâm niệm chấp Ngân đi trước một quãng đường nhưng thế nào cũng sẽ bắt gặp nàng ngay dưới tảng đá in dấu bàn tay người khổng lồ. Ai ngờ lúc vừa thở dốc vì hồi hộp hơn là vì leo trèo, đến nơi thì thấy Ngân đang líu lo cười nói với một đám du khách quần áo màu mè sặc sỡ, đang phô điệu bộ trước ống kính quay phim vidéo do một cô gái cầm máy. Đám người đi chơi có vẻ là một gia đình giàu có gì đó.

- Thế là anh lặng lẽ rút lui, thua cuộc?

- Biết làm gì hơn? - Vọng nhún vai thiểu não - Chưa bao giờ có ly nước dừa nào đắng bằng hôm đó khi anh rút lui ngồi ở quán bên đường nhìn như qua làn sương cái bóng rực rỡ của nàng nhảy loi choi qua những gộp đá hệt một con sơn dương giữa cái đám trai gái lao nhao kia. Thảo à, mi hứa giúp anh đi!

- Giúp gì? - Thảo vờ trừng mắt.

- Rút ngắn cự ly.

- Thôi đi - Cô gái giẫy nẫy - Biết hắn ta nghĩ thế nào về anh? Học cùng lớp nhưng em không thân hắn lắm trừ những ngày tình cờ gặp ở đây.

- Thế ở Sài Gòn, Ngân ra sao?

- Thì vẫn vậy, vẻ mặt rầu rầu làm như sầu mộng ghê lắm. Thỉnh thoảng gặp hắn ở chỗ tập Aérobic, ở hồ bơi, ở hồ bơi, ở rạp chiếu phim, đôi khi ở mấy nơi có tổ chức khiêu vũ.

- Mấy chỗ đó chắc em luôn luôn gặp chàng Hưng "áp giải" còn có thấy hắn ta đi chơi với bồ không? - Vọng nghe tim nổi trống chầu trong ngực rồi thở phào nhẹ nhõm khi nghe Thảo bảo:

- Không thấy bồ, hắn toàn đi với lũ bạn thuộc loại mồm năm miệng mười.

- Sao Thảo lại không thân hắn nhỉ?

- Bạn bè hắn toàn là một lũ kênh kiệu.

- Còn theo mi, hắn ta ra sao?

- Bình tĩnh anh Vọng kính mến! Nhớ cuộc gặp gỡ do hắn tưởng tượng vừa rồi không ngán hở? Tinh quái ghê nơi, chớ không phải vừa, em còn bị hắn cho đi tàu bay giấy, tin phăm phắp.

- Đó chỉ là một chút nghịch ngợm rất hồn nhiên và đáng yêu, anh thích một cô bạn có đầu óc hài hước như thế - Vọng sực nhớ trong loạt thống kê những cái một chút của Ngân làm Vọng mất ngủ chưa có mục một chút hồn nhiên, một chút tinh quái, một chút hài hước, chắc phải bổ sung thêm vào.

- Nghe anh binh hắn cũng đủ thấy ông cả quỷnh dại khờ nửa hồn rồi - Thảo nguýt.

- Anh xin đính chính: hai phần chứ không phải một nửa - Vọng nói giọng khôi hài, mắt ngước nhìn tàn lá dừa đong đưa lãng mạn ngoài mái hiên vẻ xa vắng.

Vọng như không còn là Vọng nữa. Nhìn vẻ buồn tàn thu của ông anh. Thảo nửa muốn cười nửa muốn mếu. Anh ấy yêu rõ ràng rồi. Toàn bộ hồn vía - chứ không phải hai phần - bị Ngân nó "chiếm đoạt" trắng trợn rồi!!! Gì chứ chuyện này Thảo có in ít kinh nghiệm. Theo em, khi yêu hình như người ta chỉ đi có một chân bình thường, còn chân kia bị "thiên hạ" buộc vào một sợi chỉ vô hình rồi giữ lấy đầu mối, thỉnh thoảng giựt giựt, té thì không té mà đi cứ như bị dùng dằng vương vướng sao ấy, mỗi bước là mỗi nhớ người ta, hai bước... Còn trái tim thì khỏi nói. Trước khi tỏ tình và nhận cái gật đầu bẽn lẽn của Thảo, Hưng không từng bảo anh chàng đã xài hết mười chai thuốc trợ tim loại nhỏ giọt đấy sao! Cứ trước khi ăn hoặc ngủ là "nhai" mười giọt đều chi. Hưng gọi thêm đó là những giọt tình bên ngoài ngày mỗi làm đầy thêm cái biển tình phía trong trái tim. Tim mà chứa được cả biển, hơi dóc, nhưng khi yêu thì cái đầu cũng đâu có bình thường, phóng đại tô màu là chuyện thường. Thật ra trước kia tim Hưng hơi yếu phải dùng thuốc trợ, bây giờ thì anh chàng tuyên bố nhờ có Thảo và, nhất là sau khi tỏ tình, nhớ nhưng ăn ngủ đều đặn và điều độ hơn nên tim đã khỏe ra.

Điều đáng kể là ngoại trừ chứng yếu tim, bất cứ triệu chứng nào Hưng có Thảo cũng thấy có ở mình cả. Ăn không ngon ngủ không yên nhé, ra đường là liếc xéo trông xiên dù không phải ngày hẹn cũng coi có người ta quanh đâu đây không nhé. Đêm nhìn bóng mình hắt trên vách nhà đôi khi giật thót ngỡ bóng ai kia nhé. Nghe một bài hát hay cũng tiếc sao không có người ấy để cùng nghe nhé. Ăn miếng ngon cũng mong chia sẻ nhé, đứng trước gương tập lúng liếng mắt làm bộ làm tịch để dành biểu diễn cho "thiên hạ" coi nhé, chuyện xa chuyện gần vô duyên lẫn có duyên đều nhớ kỷ để lúc gặp gỡ kẹt đề tài thì giở ra nhé...Ui, làm sao kể hết những cái nhé nhé đó nổi. Để đạt tới cái người ta thường gọi là sự đồng cảm giữa hai đứa quả là không dễ. Thảo tự cảm thấy phục mình phục Hưng quá đỗi, càng thương cho sự khập khiễng của Vọng.

Khập khiễng vì sợi chỉ vô hình buộc chân anh chàng Vọng tới giờ phút này hình như Ngân chưa thèm cầm lấy, chưa thèm giựt và, cứ mỗi bước đi là Vọng càng bị sợi dây do chính mình buộc quấn siết lấy y như là gà mắc tóc, không biết nên khuyên Vọng phải như thế nào, Thảo định bụng sẽ thêm vài dòng trong thư kể cho Hưng nghe để biết đâu như kẻ đã qua cầu, có bài thuốc nào hay hơn thuốc trợ tim giúp Vọng chăng? Ui, lẩm cẩm quá, nhưng đố ai nhìn Vọng lúc này mà cấm sốt ruột. Thảo âu yếm cầm tờ thư viết dở vuốt ve tưởng như đang cầm tay Hưng.

- Rồi sao?

- Đêm qua anh không ngủ

- Và làm thơ? - Thảo bắt nọn.

- Đêm qua không phải anh thức một mình.

- Thế với ai?

- Với một chú dế mèn.

- Ngỡ với ai chứ! - Thảo chưng hửng, ngầm so sánh Vọng với Hưng, Hưng của mình không bao giờ thèm để ý đến dế hay dán gì cả, có lưu ý chăng là những trận bóng đá và những cú sút tung lưới đẹp. Nhớ đến bạn lòng, thốt nhiên Thảo trở nên bao dung như một người mẹ, với hình ảnh Hưng ngập ngợp trong trí, bèn không ngăn được em làm một cử chỉ hay làm với Hưng! Với tay lấy gói Đà Lạt trong túi áo Vọng, bật quẹt châm, thở hơi khói đầu tiên rồi đưa anh, nói giọng dỗ dành trẻ con:

- Hút vài hơi thuốc cho tỉnh táo rồi kế chuyện chú dế mèn và anh đi.

Ngỡ cô em trúng gió gì lạ đâm ra khoái nghe thơ, Vọng đằng hắng lấy giọng rồi đọc:

Suốt đêm gã dế mèn đa tình
Kéo đàn violin bên cửa sổ cô láng giềng gọi cưới
Suốt đêm bóng và hình anh quẩn quanh
Tìm kiếm giấc ngủ bị ai đánh cắp
Sáng nay cùng nằm trên đỉnh tháp
Anh và gã dế mèn đa tình thi nhau ngáp!

- Anh dám bảo Ngân là đứa ăn cắp à? Cái ngáp mang vô thơ có mất...vệ sinh và kém thẩm mỹ lắm không? Thảo cười nụ châm chọc rồi kêu thầm: Thay vì xài thuốc trợ tim Vọng lại "tự châm cứu" giải huyệt yêu của mình bằng thơ! Thơ không cụ thể chút nào. Thời đại vidéo - cassette, truyền hình màu, mọi thông tin đều qua vệ tinh, có thể đẻ con trai, con gái theo ý muốn, người máy Robot vẽ tranh, sáng tác nhạc, làm ca sĩ và nghe đâu sắp có cả người máy viết văn làm thơ mà anh Vọng lạc hậu quá, như sống lùi cả thế kỷ. Một kẻ gàn dở ở thế kỷ mười tám mười chín khả dĩ còn chấp nhận được, một kẻ gàn ở cuối thế kỷ hai mươi trông chướng quá. Vậy chứ nói là giận đấy! Ức thật, mình lỡ là em là chị hay mẹ ấy à, chắc mình sẽ bạt tai, cấm Vọng làm thơ, dành thì giờ mần thơ chạy mánh mung chợ trời còn hơn - Thảo khẽ lắc đầu nhìn lén Vọng, đôi tròng mắt đong đưa nom rất đáng yêu rồi kín đáo nuốt tiếng thở dài - Một con bạn mình từng phán người bạn lòng lý tưởng của hắn phải biết khiêu vũ dẻo, biết lạng xe cúp, xài đồ ngoại và quà cáp nặng tay. Ui, nếu vậy thì tình yêu nặng mùi tiền giấy và vàng cây quá. Những kẻ từng phán câu đó nếu bây giờ bảo cứ yêu Vọng đi, chắc chắn hắn sẽ lắc đầu mà rằng, thà có một tình yêu nặng mùi hơn là một anh chàng thi ngáp với một con dế! Không nín được Thảo bật tiếng cười khan rồi ra vẻ nghiêm trang nhìn sâu vào đôi mắt thiếu ngủ của Vọng:

- Sau khi thi ngáp đã đời với con dế rồi anh dự tính sẽ rút ngắn cự ly thế nào?

- Làm thơ! Mấy hôm nay anh chỉ biết làm thơ thôi chứ làm gì bây giờ? - Vọng nửa đùa nửa thật: - Triết gia Socrates từng phán: Trong mọi trường hợp bạn cứ kết hôn đi. Nếu được người vợ tốt bạn hạnh phúc. Nếu gặp người vợ xấu bạn sẽ thành triết gia.

- Chưa quen đã nghĩ đến chuyện kết hôn, mới tí tuổi cũng bày đặt vợ mí lị chồng, anh có bị chập mạch không đấy?

- Không phải ngốc ơi, anh muốn mạn phép tiền bối Socrates sửa chữa câu nói nổi tiếng ấy chút đỉnh cho hợp với tâm cảnh mình, rằng: Trong mọi trường hợp bạn cứ yêu đi. Nếu được người yêu dễ thương bạn hạnh phúc. Nếu gặp người lạnh lùng, khó tính bạn sẽ thành nhà thơ! Được chứ!

- Ngân bảo hắn muốn đổi tên anh ra cái tên thổ âm Chàm Yjatran còn trong thơ anh hắn là cái chi chi?

- Là cái xương sường cụt yêu dấu của anh. Theo thánh kinh, đàn bà con gái chỉ là chiếc xương sường cụt của đàn ông con trai.

- Và đàn ông con trai vốn là cục đất sét - Thảo lườm Vọng tia mắt có đuôi. Vọng dang rộng hai tay như thể muốn ôm cả thế giới vào lòng, lên giọng ngân nga:

Hỡi cái xương sườn cụt yêu dấu của anh.
Theo nhau hoài sao em cứ mãi lăn lăn lăn....

- Thôi thôi xin đủ! Anh làm em rớt nước mắt - Thảo xua tay lắc đầu kèm lè lưỡi nhìn mông ra cửa. Gió ngoài vườn xao động cây lá tạo hòa âm mềm mại, chim chóc ríu ran háy nguýt nhau rậm rật - Thôi đi bửa củi đi ông! Anh ghé chơi bữa nay rất đúng lúc. Một thước củi ngoại mới mua chất đống trước sân là để dành cho anh trị bệnh yêu bốc đồng đó - Cô gái nguýt dài: Xíi, mới gặp có vài lần đã đòi Yêêêu? Em với anh Hưng đấy à? Gặp nhau cả hai mươi lần vẫn tỉnh bơ, lần thứ hai mươi mốt...

Vọng vờ nhăn mặt:

- Ôi, anh thèm được nghe Ngân nói một câu dù có đanh đá như mi vừa nói cũng được. Yêu, sao lại bốc đồng? Cái đống củi thì nhằm gì vào chuyện này?

- Yêu có nghĩa là rất nhớ, nhớ có nghĩa là rất thương phải không?

- Mi định nghĩa như là áp đặt, rồi sao?

- Để cho đỡ nhớ đỡ thương, em khuyên anh nên đi bửa củi, cái nhớ cái thương bên trong sẽ theo mồ hôi tuôn tháo ra ngoài, anh sẽ hết ấm đầu - Thảo cười ngạc nhiên thấy Vọng gật gù:

- Tuyệt! Mi mau mau tìm đưa anh cái búa, chạy quanh đây hỏi ai cần bửa củi không công anh làm luôn - Chàng trai cởi phăng áo sơ mi máng lên lưng ghế, làm như chẳng thèm để ý đến tiếng cười khúc khích của cô em, vưong vai hít thở và bước ra ngoài, ngẩng lên thấy bầu trời xanh rộng trên cao, nhìn xuống thấy củi lù lù một đống dưới đất. Vọng lẩm bẩm:

- Bửa củi cũng là một phương cách giải trừ bệnh nhớ. Thảo "ác khẩu" nhưng đôi khi con bé cũng có lý!

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:21 pm

Chương 4

Chị Ngân thương nhất nhất nhất!

Em mừng suýt té xỉu khi nhận được gói quà từ miền thùy dương cát trắng - Chà, văn huê dữ, thùy dương với lại cát trắng - em bắt chước chữ dùng của chị í! Cành san hô đẹp, những vỏ ốc đẹp, ốc mang cái khoen để xâu chìa khóa cũng đẹp. Đẹp hết trơn nhưng hơi nặng ký. Sao chị không để dành hồi nào về mang về luôn, gửi chi cho tốn tiền cước hở?

À mà tiền cước thì có đáng là bao sao với nỗi nhớ chị dành cho em, phải không? Gửi sớm cho em mừng mờ.

Ai mà thèm tin lời chị. Chị dọa sẽ lấy chồng rồi ở luôn ngoài đó ha? Ngon thì ở luôn đi, em sẽ tờ ư tư huyền từ luôn.

Em mang quà chị gửi khoe ông ngoại và mẹ tặng dì út Xuyến vỏ ốc mang khoen xâu chìa khóa.

Ông ngoại nói dỗi là chị quên ông đó. Lúc nào chị về chị nhớ mua...cho ông cái ống điếu hoặc vỏ ốc bự làm gạt tàn nhe. Đó là ý em thôi, còn ông ngoại chỉ dỗi đùa.

Em đưa cả thư chị cho mẹ đọc. Mẹ xua tay nó gửi con chứ có gửi cho mẹ đâu, dù em đã bảo thư có gửi lời thăm hỏi mẹ nữa mẹ cũng không chịu. Vợ của ba "cứng đầu" thế đó, mẹ của chúng ta giận dai thế đó. Mà chị cũng kỳ, gởi riêng cho mẹ một lá bộ tốn công tốn giấy mực lắm hở? Chị của em xứng là con của mẹ vì cũng "cứng đầu" không kém.

Ngân ơi, hôm chị đến xin phép mẹ cho em cùng đi Nha Trang, mãi đến mười một giờ đêm mẹ và em đi dự tiệc tân gia ở nhà bác Ba Mạnh mới về. Ông ngoại đưa tờ giấy chị nhắn lại cho em cùng xâu chìa khóa nhà. Em năn nỉ mẹ nhưng mẹ cương quyết không chịu. Em tức đến phát khóc, chưa chi đêm đó em đã nằm mơ thấy chị chết đuối ngoài biển, càng khóc nhiều. Biết "đàn ông" mà khóc lóc rất xấu nhưng em can em không nổi Ngân ơi!

Không được đi cùng chị chuyến này thật tiếc đứt cả năm sợi tóc í. Chắc là chị đi sớm lắm hở? Sớm mai khoảng sáu giờ em đạp xe bay về nhà mình thì than ôi, cửa đã khóa im ỉm, ức quá em đá cái cửa thổ tả ba phát trời giáng, đau ê cả chân luôn, tới giờ ngón út còn nhoi nhói em đi như là rón rén cà thọt buồn cười hết biết. Vậy mà dọc đường về còn nuôi hy vọng thấy chị và ba ngồi ăn sáng đâu đó nên ngang qua quán phở quán bún quán cà phê hủ tiếu nào em cũng dòm vô, không thấy! Trẽn cái lỗ mũi quá chừng.

Theo đúng lời chị dặn, mỗi sáng em đều bí mật - Không để mẹ hay - đến nhà tưới mấy chậu kiểng và mấy giò phong lan. Em mượn xô và lấy nước bên nhà chú Tâm, dù chị để chìa khóa lại nhưng em không mở cửa vào nhà. Vào, ngó đồ đạc nhớ những ngày vui, ấm của chị em mình em nghi là mình sẽ khóc nên... không dám. Mỗi ngày đến tưới cây xong em đứng ở hành lang trông xuống mảnh sân quen thuộc, con đường quen thuộc, sân banh, hàng cây, cư xá...dù không muốn mà trước mắt em cứ như có màn sương cay cay chị ơi!

Bây giờ em mới khám phá ra cái chuyện ngộ nghĩnh này: Từ ngày em mang chuồng chim câu về nhà ngoại, thắc mắc sao suốt ngày tụi hắn hay đi mà chẳng biết đi đâu, hóa ra mỗi ngày chúng bay về nhà mình chị ạ! Rồi chiều tối mới quay về chuồng. Cách cả chục khu phố tụi hắn cũng tìm ra phương hướng và "sân bay" hay thật. Ngay hôm đầu tiên về nhà, em nửa mừng nửa tủi khi bắt gặp mấy "cậu" mấy "mợ" trên mái. Thấy em chúng lên tiếng gù gù vừa như chào vừa như trêu tức đó. Con chim còn quyến luyến cảnh cũ huống chi con người phải không hở Ngân của em? Em nghe cay cay mắt là phải, dù em là "đàn ông"!!!

Chị bảo là ba nhớ em, ngày nào cũng nhắc hở? Em chỉ tin có một nửa. Hôm nào về chị nhắc ba mua cho em món quà gì đó mới tin. Chị cho là ở Nha Trang cũng buồn à? Có xạo không đấy? Trong khi em chỉ mong thấy chừng vài centimét Nha Trang thôi cũng không thấy được. Cứ tưởng tượng chị tha hồ vọc nước giỡn sóng là em nôn nao cả ruột. Ước gì chị có dám nghĩ bây giờ đã có địa chỉ chắc chắn, một ngày đẹp trời nào đó em sẽ lén mẹ làm một chuyến phiêu lưu giang hồ ra Nha Trang như ngày xưa, năm mười tuổi em từng phiêu lưu về tận bến phà Mỹ Thuận không? Dám lắm à nghe!

À! Suýt quên. Dì Út Xuyến bảo nhắn với chị là dì giận chị lắm đó. Chẳng qua đã đành, cả một câu thăm cũng không nhắc tên trong thư. Bực mình hết sức, dì kể lể rằng mới tháng trước dì cho chị khúc vải katé sọc may áo sơ mi mà giờ đã vội quên! Tục ngữ có câu: "Tiếng chào cao hơn mâm cỗ" và, theo em "Nửa câu thăm hỏi cao hơn một câu càu nhàu!" Có viết thư chị làm ơn nhắc đủ hết cho em chờ nhé.

Thôi, như người xưa thường nói, thơ bất tận ngôn. Cho em gửi nhiều cái hôn chia thật đồng đều cho ba và chị. Đừng ai dành phần hơn nhé. Mong thư chị từng ngày.

Dưới chữ ký ngoằn ngoèo là cái tên Nguyễn Tài Trí tức Cu Bờm.

Dưới nữa là giòng tái bút:

TB: Văn chương em viết chắc chắn lổn nhổn lắm hả? Sữa chữa bản nháp ba lần mới chép lại í.

Ngân đọc lui tới gần như thuộc làu năm trang thư của cậu em lớp mười, lòng dào lên lắm nỗi niềm hình sóng dợn. Theo giọng kể của chú bé, chốc chốc em lại thấy mình ứa nước mắt can không nổi, chốc chốc lại mỉm cười chẳng biết có duyên hay vô duyên.

Và, từ cái dấu nhật ấn bưu điện thành phố Hồ Chí Minh đóng ngoài phong bì, từ những dòng thư của Bờm bỗng gợi rất nhiều mảnh Sài Gòn tưởng như vụn vặt mà sao nghe yêu nhớ quá.

Sài Gòn của những ngả đường rợp lá me bay chở những tia mắt nồng nàn cũng bay như lá. Trên đường đi học, gặp ngã tư đèn đỏ dừng lại, nghe nóng má bên nào thì cứ y rằng phía ấy có một cặp mắt con trai đang đau đáu nhìn như muốn xô lệch cả mũi người ta, như muốn khoan lúm đồng tiền trên mặt người ta. Những chiều thư viện im ắng vừa nhâm nhi trái me rốp vừa ngốn từng trang sách hấp dẫn. Những sách bán nhan nhản ngoài phố nhưng không đủ tiền mua. Mình say mê ngốn sách, chợt ngửng lên bắt gặp mắt ai len lén ngốn... mình. Những sáng chủ nhật Aérobic tiếng nhạc vướng rối trong tóc trong da theo mãi về tận nhà nghe nỗi mệt ran ran lóng lánh đầu mỗi khớp xương một cách kỳ thú, nhất là cái bao tử co bóp dữ dội, cơm nóng chưa có thì cơm nguội chan nước mắm cũng ngoan như nem công chả phượng. Những đêm tập tễnh khiêu vũ nghe người cứng đơ như nuốt phải gậy, sợ dẫm phải chân nhau nên chân nào thoạt nhìn cũng mang dáng dấp chân hư hay vòng kiềng!

Sài Gòn của những ngày các rạp mới đổi phim bèn "hội ý" chớp nhoáng đi tới "hạ quyết tâm" cúp cụ, bỏ lớp trốn thầy ra phố cùng thiên hạ mê phim chơi trò xếp hàng rồng rắn. Những phút ra chơi châu đầu lại chuyện nổ như giặc bình luận quên mệt về mode quần áo, dáng đi điệu đứng, nhan sắc của chàng nào đó vụt ngang qua hờ hững mà mổ xẻ tận tình như thể vài ngày nữa sẽ cùng chàng ta đeo nhẫn. Đấu láo về vidéo- cassette rồi nhao nhao khẳng quyết đêm qua đứa nào lén coi phim đen là đứa ấy thao thức suốt đêm nên sáng nay mắt cứ đỏ hoe hay chớp chớp. Sôi nổi bàn tán chuyện đưa chương trình vào giáo dục tình dục và hôn nhân vào học đường rồi nhìn màu tóc, màu da, vuốt eo vuốt lưng nhau đoán xem đứa nào sau này bị "bể kế hoạch" nhiều nhất, đoạn cười lăn, cười lóc, cười như đười ươi nắc nẻ, cười đến cay xè cả mắt. Mua có mỗi món quà sinh nhật, kéo cả tiếu đội mồm năm miệng mười vô chợ rần rần trả giá tranh nhau bớt một thêm hai chọc các bà bán hàng được một bữa nọ háy nguýt... Nghịch ngợm là thế nhưng có lần cả bọn nhâu nhâu định giương hết móng tay có sơn hay không sơn đòi "xé xác" một anh chàng cùng lớp khi anh này bị chọc ức muốn khóc ngửa mặt lên trời than, nhất quỉ nhì ma thứ ba là các nàng lớp văn K...trường Tổng Hợp! Ôi, những gương mặt bạn bè nghịch tinh thuộc vào hàng quái kiệt: Thủy nhót, Trâm mắt xếch, Oanh hạt tiêu, Trang hạt mít, Lộc tăm tre...tụi bây giờ này đang đi đứng nói cười hát hỏng, buồn vui giận ghét ra sao?

Sài Gòn của những cơn nắng ngút đường trưa đáng tặng huy chương vàng cho những ly đá đậu, kem, yaourt, chè Cocktail....cấp kỳ giải nhiệt. Những cơn mưa gửi đâu từ các trận bão dọc Hà Nội, Huế, Nha Trang vào cho không biếu không chút se lạnh để những áo len, áo gió khoe sắc khoe màu như bướm rật rật khắp các nẻo đường!

Còn nữa, nói sao cho cạn những mẩu nhớ Sài Gòn? Những mộng mơ êm ẩm bao ngày nồng tháng ấm trên cái tổ cuối ba mươi sáu bậc thang kia. Cái tổ giờ cửa đóng im lìm và lũ chim câu mỗi ngày về gù nhớ gù thương trên mái. Hẳn chúng lao nhao hỏi nhau cô bé mỗi ngày mở tung cửa sổ đón ánnh mặt trời, đêm trăng thường leo lên sân thượng ngó nhìn bao la bốn phương tám hướng, mơ mộng với những đám cưới sao trên trời... đi đâu mất rồi? Nghĩ gần nghĩ xa lan man nghe vui nghe ấm áp, sao nghĩ đến nhà lòng không dưng xon xót. Ngân gấp những trang thư vào cuốn sách đang đọc như là một cử chỉ buồn bã muốn chạy trốn chính mình, muốn khép lại cánh cửa nhìn vào mình. Nhưng gấp thư lại mà tâm trí cứ nườm nượp diễn hành từng gương mặt thân yêu lướt qua hệt các hình cắt trong một cái đèn kéo quân và, em đành chào thua, đành chịu sự "tra tấn" của cơ man nào là ý nghĩ.

Mẹ giận lẫy là phải, hẳn ba thừa biết mình chẳng hề viết thư cho riêng cho mẹ vì muốn "trả đũa" hai tiếng cám ơn trong câu chuyện qua đường giây hôm ấy. Mình trẻ con đã đành, mẹ cũng trẻ con đến thế sao? Cả dì Út và khúc vải katé trong câu càu nhàu của dì cũng trẻ con nốt? Dễ thương nhất vẫn là cu Bờm và bầy bồ câu chung thủy của em. Không ngờ sự chẻ đôi của nhà mình cũng ảnh hưởng đến lũ chim như thế. Chúng bắc cầu đấy mẹ thấy không? Chúng thầm bảo mình điều gì qua những đường bay từ nóc nhà này đến sân thượng nhà kia hở mẹ? hở ba, hở Bờm? Còn điều gì khác hơn và sự thương yêu cần phải được nối lại? Phải không hỡi những người thân yêu nhất của đời tôi?

Bờm ơi! Phải chi có em hôm bầy chim câu quay về em đã thấy chị xúc động như thế nào! Xúc động đến rưng rưng nước mắt. Ba cũng đứng lặng bên chị ngạc nhiên trông lên và khi chợt thấy chị khóc, ông đã kêu: Ôi con gái cưng của ba tình cảm rạt rào quá, bao la như biển thái bình, vào bếp hong khô bớt đi con! Tình cảm ướt chừng nào khổ chừng ấy! Chị biết ba nói đùa vậy chứ hình như ông cũng đọc thấy điều gì trong đường bay của lũ chim quay về, Bờm ơi, Bờm ơi!

Và cứ thế, cái thư đã gợi trong em bao điều ấy cứ được Ngân đọc lui tới gần như thuộc làu. Đọc vào buổi chiều lúc mới nhận được. Đọc dưới ngọn đèn đầu giường trước khi ngủ và, sáng nay vừa nhỏ nhẻ nhai bánh mì vừa đọc lại lần nữa.

Từ phòng ngủ ông bố bước ra trong bộ pyjama nhàu nhượi và tóc râu bù rối.

- Con sắp đi à, sớm thế? - Anh nheo mắt nhìn con gái, giọng âu yếm pha chút cợt cười cố hữu - Hẹn ai chăng?

- Con hẹn ông thần sóng ngoài biển - Ngân rời mắt khỏi tờ thư trên bàn, quẹt mẩu bánh mì vét sạch dĩa trứng ốpla bỏ vào miệng rồi cười mủm mỉm - Hình như bộ pyjama của ba gần đầy tháng rồi đấy, làm ơn bỏ ra cho con giặt chứ! Hôm qua có người ở dưới nhà bảo trên này có cái mùi gì nằng nặng tỏa xuống tận dưới ấy, con nghi là bộ đồ ngủ của ba quá à.

Ngữ điệu tỉnh khô và hóm hỉnh của con gái hình như chẳng làm anh bận tâm, như thể em vừa nói chuyện thời tiết ấy. Ngân đứng lên khẽ đong đưa chiếc túi xắc mang sẵn bên vai:

- Trưa con ở chơi đằng nhà nhỏ Thảo được chứ thưa Ba? Sáng nay cô ấy tới phải không ạ.

- Ờ khoảng mười giờ! - Vẫn đăm đăm nhìn bức tranh vẽ dở trên giá, hai tay thọc sâu trong túi áo, ông bố đáp hờ hững. Ngân bước đến bên anh ngắm nghía gương mặt người phụ nữ chưa hoàn chỉnh trên khung vải:

- Cơm và thức ăn đã sẵn, lúc nào ăn phiền ba hâm trở lại. Có thể ba mời cả cô ấy ăn rồi làm việc luôn buổi trưa - Em nháy mắt trêu chọc, ông bố cười, đưa nắm tay lên đe nẹt, đoạn búng khẽ chót mũi em:

- Chỉ xạo! Thôi đi đi, chiều nhớ về sớm, vụ cơm nước để ba lo. À, còn cái thư của thằng Bờm đâu?

- Con để sẵn trên bàn, con biến nghe! - Ngân kiểng chân hôn phớt lên vệt tóc mai lấm tấm điểm bạc bên thái dương bố rồi quay đi, chu môi huýt sáo khe khẽ một giai điệu vui, đoạn nửa bước nhảy, em xuống thang ra khỏi nhà.

Nắng chưa lên, phố xá bàng bạc sương mù gợi nhớ mùa thu còn ở đâu rất xa chưa về. Gió như bị nhốt trong tủ lạnh suốt đêm giờ được thả chạy rong cho người chút cảm giác se se dễ chịu trên da thịt. Dọc các ngã đường chạy bộ tập thể dục, người ra biển tranh thủ tắm trước khi đến sở làm, đến trường lớp tấp nập. Sinh hoạt đầu ngày đa số sớm mai thức dậy là nghĩ đến biển. Người già ra biển hít thở không khí trong lành bồi bổ cho tuổi thọ, người trẻ dầm mình trong nước mặn, phó mình cho biển vuốt ve, nhận chút tươi mát từ thiên nhiên bổ sung thể lực để lao vào đấu vật với số thời gian còn lại trong ngày...

Trong đám đông yêu biển sáng nay có Ngân. Tóc buộc mảnh băng-đô tím rịm, áo pull màu lục nõn, quần jean màu cặn rượu, nom em mảnh dẻ và tươi trẻ hệt một nhân vật vừa bước ra khỏi một tờ hoạ báo thời trang mới in, vừa ráo mực.

Không vội xuống bãi, Ngân bước dọc dưới hàng dương cổ thụ cắt xén thành hình tàng lọng, chim thú, dọc những bồn hoa ướt rượt sương long lanh rợp trong bóng dừa đi tới quãng vắng mà em và Thảo từng ưa thích bởi hai đứa ngại chỗ đông người gắn những tia mắt hau háu dán lên những phần da dẻ trống và sự ghẹo chọc của lũ con trai. Thường hai đứa tắm, đấu láo tào lao vung thiên địa rồi về, đôi khi cuộc gặp kéo dài thêm một vài nơi nào đó trong phố chợ, trong một quán cà phê yên tĩnh, trong một rạp chiếu phim hay lăng quăng qua các cửa hàng... Quả là như Thảo nói với Vọng, trước đây Ngân không thân với Thảo, mỗi đứa có một nhóm bạn riêng, nhưng từ ngày về Nha Trang tình cờ gặp rồi trở nên thân thiết từ bao giờ chẳng hay, cũng như biển vậy? Biển đã thâm nhập vào Ngân từ bao giờ? Sóng như đã lặn vào tóc da, sóng như đã dịu dàng hơn, thôi thô bạo với cô gái xa lạ. Bây giờ mỗi lúc phó mình cho biển em đã hết sợ, đã biết nương theo sóng, nhận ra trong đó những nhịp ru, điệu ru vĩnh cửu. Bây giờ Ngân không cho các đấng thi sĩ ngợi xưng biển là nói dóc nữa.

Cái dãi cát trắng bạc cong hình lưỡi liềm vòng từ xóm Cồn đến vùng Chụt của biển Nha Trang lúc này chưa rời, nhưng Ngân biết nó sẽ hóa thành mảnh trăng cài lên nỗi nhớ của em sau này, mỗi lần hồi tưởng lại những ngày hè khó thể nào quên ở đây.

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:25 pm

Chương 5

Thảo đến chậm sau Ngân chừng bảy phút không phải theo lối đi thong thả như bạn mà chạy hệt một vận động viên điền kinh. Ngân thân ái đưa tay vuốt những hạt mồ hôi li ti trên chót mũi, rồi hạ tay áp vào "nửa trái thanh trà" nở nang phập phồng dưới làn áo chật của bạn kêu khẽ:

- Tim mi đập khủng khiếp!

- Ờ, ngày buồn nhất là ngày mà nó không còn đập nữa - Thảo cười, cặp má hồng mọng nom muốn cắn.

Hai đứa tung tăng đi xuống bãi. Bốn phía vẫn quạnh quẽ như thường lệ, nhưng rồi Ngân bỗng dừng bước:

- Ủa cái gì thế này? - Ngân kêu lên nửa ngạc nhiên nửa thích thú như người tình cờ bắt được của hay kẻ khám phá ra kỳ quan thứ tám thứ chín gì đó của thế giới.

Thảo ra vẻ điềm tĩnh nhưng lại bụm miệng cười, rồi không nín được, bật cười thành tiếng:

- Sớm mai ra biển gặp ngay một câu sấm trên cát.

Ngân không tán thành:

- Ngốc, một điện tín trên cát chứ!

Câu sấm hay điện tín đó là: CHÀO CÔ NGÂN CUỘI!!!

Ngân quì xuống trước dòng chữ được xếp bằng những vỏ ốc xinh xắn óng ánh màu sắc dưới tia nắng bình minh, trên mặt cát mịn, đoạn em nhìn quanh như muốn tìm kiếm người đã "viết" dòng chữ ấy đang giấu mặt đâu đây. Ngoài bọn chim ríu rít ran họp chợ dọc các tàn cây viền con đường trên xa kia chẳng có ai. Ngân Cuội! Cuội là nói dối như Cuội ấy à? Mình nói dối với ai, lúc nào nhỉ? Cái dáng quì trước biển, trước rạng đông với tóc xõa bồng trong gió, với đôi mắt xoe tròn ngơ ngác của em in lên nền nước nền trời xanh rợn nom dễ thương đến lạ.

Thảo đứng ngây chiêm ngắm bạn kêu thầm ui ui anh Vọng si ngủ si thức si nằm si ngồi si đi si đứng con nhỏ cũng phải, rồi buột miệng:

- Này Ngân, nếu có phép lạ tao sẽ biến mi thành cái tượng quì như thế đẹp lắm.

- Để chi?

- Để tất cả mọi gã con trai ở đây và các nơi khác đến tha hồn chiêm bái.

- Như chiêm bái ngẫu tượng hở?

- Thần tượng chứ. Và mi sẽ tha hồ nhận trăm nghìn chiếc hôn.

- Ừ, biến thành tượng rồi tao làm sao nè, làm sao phủi cho hết những trận hôn như mưa bấc. Không, tao không thích thành tượng chút nào và, xin trân trọng nhắc lại, ta chỉ muốn làm...con gái trần gian! - Ngân bắt chước giọng của diễn viên kịch nói khá đạt.

- Thế mi có biết cái điện tín cộc lốc như thằn lằn cụt đuôi này do ai "đánh" không? - Trước hai cặp mắt lồi của hai chú còng vừa chui lên khỏi cát trân trân nhìn cô gái, Thảo không biết mình bị ngắm trộm, hồn nhiên cởi bộ đồ mặc phủ ngoài để lộ bộ đồ tắm màu xanh lơ mặc sẵn bên trong. Ngân chớp mắt suy nghĩ chừng ba mươi giây:

- Yjatran Vọng chăng? - Chứ còn ma nào nữa! - Hai chú còng nín thở mon men tiến lại gần chân cô gái bị Thảo hất lăn tòm xuống nước.

Chắc anh chàng phải tốn công đi nhặt vỏ ốc lắm nhỉ?

- Chẳng bõ công chút nào - Thảo ỡm ờ.

- Thế nào mới đáng công.

- Mi phải nâng từng vỏ ốc lên hôn lấy hôn để mới đáng công anh chàng - Thảo cong lưng hệt con tôm càng xanh búng mình xuống mặt nước rộ sóng. Lặn hụp một lúc thấy bạn vẫn quì trên cát Thảo giục: - Ô hay, nhào xuống đi, mơ mộng vừa thôi chứ nhỏ.

- Tao đang suy nghĩ một câu trả lời của Vọng đền công mò ốc xếp chữ của anh chàng.

- Vừa tắm vừa suy nghĩ không được sao?- Thảo vặc.

- Ê, nước trôi hết ý nghĩ mất! - Nói thế nhưng rồi Ngân cũng nhào xuống biển. Câu chuyện tiếp tục lan trên mặt sóng:

- Thảo này, tao nói dối như Cuội hồi nào nhỉ? Tao có thề non hẹn biển với anh chàng hồi nào đâu? Ngân chớp chớp mắt nom ngây thơ...chết người.

- Không dối mà phịa ra cả cuộc gặp tưởng tượng trong quán cà phê à? Không dối mà biến người ta thành hướng dẫn viên du lịch à. Thôi đừng vờ vĩnh nữa, ông anh si dại của tao đã khai cả rồi. Chỉ cái trò lẩm cẩm xếp chữ trên cát là anh chàng không tiết lộ thôi.

- À ra thế! - Ngân mỉm cười - Anh chàng giận lắm lúc đi theo tao lên Hòn Chồng chứ gì? Ông già xích lô nói nhăng nói cuội làm tao muốn độn thổ.

- Mi có bạn với đám người "đóng phim" vidéo trên đó à?

- Không, tình cờ sáng đó tao nổi hứng bốc đồng thích lang thanh một mình, định bụng sau đó sẽ ghé nhà mi. Khi bị Vọng chặn đường tao quýnh quá bèn ngoắt đại chiếc xích lô bao lên Hòn Chồng.

- Sao lại quýnh, có gì đâu mà quýnh?

- Không biết nữa! - Ngữ điệu và vẻ mặt thật thà của bạn làm Thảo phì cười.

- Không biết nữa! Em chả biết! Ui, nghe ngây thơ dễ thương biết mấy, nghe hiền như nai non. Cũng vì quýnh quá nên đến đó mi vội nhập bọn với đám kia để trốn anh chàng hở? - Thảo bĩu môi nói giọng móc lò: - Đám công phượng lập lòe màu sắc đi chơi có cả quay phim vidéo ấy là ai.

- Gia đình và bạn bè của con Khánh Ngọc bạn tao. Nha Trang vài ngày rồi họ lên Đà Lạt. Ông già Ngọc là cán bộ tầm cỡ gì đấy ở ngành ngoại thương, chơi vidéo thì nhằm gì.

- Ờ ha! - Thảo nói không chút hào hứng. Hôm đó chắc mi vui?

- Vui? Vâng, rất vui! Ngân vụt nghe mày mặt nóng ran như bất thần có ai đưa cái bàn ủi nóng bỏng kề bên má.

Thật tình sáng hôm ấy Ngân không định lạnh lùng với Vọng đến thế. Định bụng nếu anh chàng theo đến Hòn Chồng sẽ "làm lành" và tiếp tục cuộc dạo chơi tay đôi cho đỡ tẻ và đỡ lẻ loi. Nhưng rồi khi gặp Khánh Ngọc và băng du khách vui nhộn kia không phải là em quên ngay Vọng, quên mất "cái đuôi" đang theo mình. Em đảo mắt tìm kiếm ngạc nhiên thấy Vọng lảng tránh không muốn nhập bọn. Câu từ chối trước khi mình lên xích lô đã làm anh chàng quê hoặc giận? Giận sao còn theo đến tận đây? À, hay thấy cái đám "sang cả" này anh chàng đâm ra mặc cảm? Hẳn anh ta nghĩ mình không hề nói dối khi mình bảo sáng nay bận, hẳn anh ta cho rằng mình có hẹn trước với những người trong cuộc gặp tình cờ này? Đại khái thế, Ngân thắc mắc nhẹ nhàng rồi quên biến đi khi mấy anh chàng anh em của Ngọc quây quanh em tranh nhau hỏi chuyện, hỏi han chăm sóc cô bạn duyên dáng - lạc lõng như đâu từ một hang động bí ẩn nào trong các ghềnh đá thốt nhiên hiện ra và, thế là họ ân cần mời Ngân nhập đoàn.

Cuộc vui tiếp tục. Rời Hòn Chồng họ lên chiếc Isuzu chờ sẵn sang Tháp Bà, đến Viện nghiên cứu biển, qua hồ cá Trí Nguyên, Bãi Sạn. Quá trưa, sau bữa ăn nhẹ, cả bọn túa xuống tắm ở Bãi Sạn. Không mang sẵn đồ tắm để có thể cùng bầy gái trai ào xuống biến, Ngân ngồi dưới bóng râm một tàng cây nhỏ nhẹ nhai khô mực nướng, uống nước ngọt với Huân - anh trai của Ngọc, kẻ tuyên bố "hy sinh" không tắm để săn sóc cô bạn lẻ loi mà ngay cái nhìn đầu tiên anh đã nghe khí hậu trong mình xao xác bởi một cơn gió lạ! Nắng rực rỡ đến lóa trắng và rặng núi sau lưng hai người huyên náo, trong vắt tiếng chim. Từ sáng chưa có dịp tách riêng, bây giờ với cây đàn ghi ta gác ngang trên lưng. Huân gợi chuyện:

- Ở Sài Gòn sao tụi mình chưa từng gặp nhau nhỉ? Quái, thành phố không rộng hơn cái bàn tay!

- Tại tụi em đâu có chơi thân với băng của Ngọc. Ngọc học cùng lớp với em những năm cấp ba, lên "cấp bốn" nó là công dân trường Y còn em bên Tổng Hợp thành tréo ngoe, ít gặp - Ngân lảng tránh tia nhìn găm vào môi mình của chàng trai. Chỉ chững ngoài hai mươi nom Huân có vẻ mệt mỏi chán chường với nước da trắng xanh, tóc để dài theo kiểu cầu thủ bóng đá kiêm ca sĩ nhạc nhẹ nổi tiếng Gullit (đội trưởng đội Hà Lan trong giải tranh cúp bóng đá Châu Âu - EURO 88) chẳng có gì lạ, Huân là tay đàn chủ lực của một nhóm ca khúc chính trị cấp quận.

- Chuyến này đi đứa nào cũng có đôi có cặp, chỉ có anh sôlô. Bọn này và nhất là anh rất vui nếu Ngân về xin phép papa cùng lên Đà Lạt chơi ít ngày thì tuyệt quá.

Nói nghe bộp chộp và dụ khị sao ấy nhưng quả thật .... Huân bỏ lửng câu nói, dịu dàng nhìn sâu vào đôi mắt màu cà phê phản ánh màu nắng chấp chới của cô gái vẻ thiết tha cầu ước.

- Không được đâu! Ngân lắc đầu, cảm thấy buồn cười hơn là xúc động, dù ánh mắt dài dại của anh chàng cũng ngầm cho em chút thích thú khi thấy mình được chiêm ngắm - Hồi sáng Ngọc có nói nhưng không được thật anh Huân à...

- Tại sao lại không? Gặp tình cờ thế này rồi cùng đi chơi mới vui chứ! - Huân cầm lon bia uống ngụm nhỏ, búng khẽ những ngón tay trắng gầy lên dây đàn bật vài âm thanh - có những tình cờ tưởng như thoáng qua nhưng rồi lưu dấu mãi. Sống mà cứ hết e tới ngại như Ngân thì đời được mấy khi vui! - Cố tình tán tỉnh nhưng Huân làm như chỉ nói vu vơ giọng mượt như tựa đọc thơ. Ngân chớp mắt bối rối chút đỉnh:

- Thật ra em cũng có một anh bạn ở đây - Em nói đại kèm theo tiếng cười bẽn lẽn:

- Nghĩa là ...

- Quen nhau ở Sài Gòn nhưng quê anh ấy ở đây, về đây nghỉ hè.

- Đừng tưởng tượng cô bé, không qua mắt anh được đâu. Này nhé, nếu vậy sao sáng nay em đi một mình?

Huân bật cười thành tiếng, Ngân nóng ran môi má buột thốt:

- Mấy bữa nay tụi em...giận nhau!

- À! Thế thì có thể tạm tin được. - Chàng trai gật gù vừa tiếc rẻ vừa ra vẻ cảm thông cô bạn mới quen, đoạn thở dài rõ to: - Hóa ra tôi là kẻ vô duyên, đến muộn.

Ngân thấy anh chàng không đến nỗi đáng ghét. Em nghĩ, anh ta cũng biết điều đấy chứ! Không đến nỗi không biết dừng lại. Em nói vui, tiếp tục tưởng tượng, phịa:

- Biết không? Lẽ ra sáng nay hẹn gặp nhau ở Hòn Chồng, cũng tính làm lành cho xong nhưng rồi em bỗng gặp Ngọc, hai đứa mừng quá quấn lấy nhau chuyện trò tíu tít, rồi các anh ào đến, thế là anh ấy giận, từ đàng xa quay lưng đi thẳng.

Một thoáng Vọng vụt qua trí và Ngân mủm mỉm cười.

- Tiếc quá nhỉ? Huân nói giọng kẻ cả - Phải chi anh biết cớ sự như thế đã năn nỉ anh chàng giúp em bỏ giận làm lành cùng nhập đoàn cho vui.

Như bị cuốn hút vào các tình tiết của câu chuyện do mình phịa, Ngân vui vẻ tiếp:

- Vậy là em đi luôn cho bỏ ghét. Chuyến này chắc chắn chiến tranh lạnh sẽ kéo dài thêm vài ba tuần nữa. Gặp trường hợp tương tự anh sẽ phản ứng ra sao?

- Chậc! Còn ra sao nữa. Anh cũng sẽ ra đi và nghe lòng nổi cơn ghen khủng khiếp, ghen đến đứng tim - Chàng phá lên cười lùa tay lên dây đàn - Anh chàng của em quay về với sự ghen tương và giờ đây trên Bãi Sạn này anh trở thành kẻ trễ chuyến - Huân nói giọng bông phèng:

- Còn biết làm gì hơn ngoài việc cất tiếng ca cho lòng đỡ khổ. Và, anh ta cất tiếng một cách hồn nhiên hát như thì thầm, mắt ngước lên dõi theo những bè mây trắng xốp trôi qua bầu trời lóe trắng trên cao.

Khung cửa sổ hai nhà cuối phố
Chẳng hiểu vì sao không khép bao giờ
Đôi bạn ngày xưa học chung một lớp
Cây bưởi sau nhà ngan ngát hương đưa...

Giọng trầm ấm pha chút dịu dàng không hiểu sao chẳng gây ở Ngân xúc động nào. Có lẽ bài hát thời thượng ở bến tàu bến xe, các quán ăn quán cà phê dọc đường đâu đâu cũng nghe hát quá rồi đâm ra nhàm tai, mài mòn hết sự rung cảm của người nghe chăng? Dù thế, Ngân cũng vờ ngẩn người, làm bộ lắng lòng theo tiếng hát cho... phải phép. Một ngày ngỡ sẽ rất trống rỗng, hóa ra cũng chưa đến nỗi rỗng lắm. Về xin phép ba theo cái đám vui nhộn vô lo này chăng? Vài ba ngày ở Đà Lạt rồi lại quay về Nha Trang thì có gì là ghê gớm lắm đâu, cứ coi đây như một dịp may đâu từ trên trời rơi xuống ấy! Con nhỏ ham vui, lãng mạn trong Ngân khẽ khàng cất tiếng nói, một Ngân khác trong em lắc đầu không đồng ý với ý định bốc đồng vừa lóe lên kia.

Giữa lúc anh chàng tiếp tục hát say mê, làm như quên hẳn cô bạn đang ngồi cạnh mình, và cuộc tranh cãi âm thầm trong Ngân đang tiếp diễn thì Huân bỗng buông đàn tắt tiếng khi thấy Ngân đứng lên xua tay lia lịa:

- Đừng, đừng. Tôi bảo đừng đó nghe!

- Anh chị đẹp lắm khung cảnh lại tình tứ hết xẩy!

Cô chuyên viên quay phim vidéo được thuê theo đoàn mặc đồ tắm, tóc tai thân thể ướt nước ròng ròng từ dưới biển đi lên vừa cười vừa nói vừa dõi ống kính máy quay theo Ngân, em ngượng ngùng ra đứng núp sau một bụi dứa dại. Chàng trai thấy không nên bỏ lỡ cơ hội bèn ra vẻ tự nhiên đến cầm tay cô gái lôi ra khoảng trống. Ngân rụt tay lại, và thế là cô cậu rượt bắt nhau chạy lòng vòng quanh bụi dứa, chạy qua những gộp đá mấp mô lổ đổ bóng cây bóng nắng:

- Tuyệt vời, cứ thế, đẹp lắm! - Cô chuyên viên phá lên cười chĩa ống kính theo họ.

Chiều hết nắng. Khi lên xe quay về, cả bọn ầm ĩ trêu chọc, cặp đôi Huân và Ngân. Nào là anh chị bị coup de foudre (tiếng sét ái tình), đóng phim y như tài tử thật, xứng đôi vừa lứa, vân vân và vân vân. Thoạt tiên Ngân dẫy nẫy la át giọng để đính chính, sau thấy vui lây góp tiếng cười theo. Huân thì khác hẳn, anh chợt trầm ngâm như là triết gia, như là bị "sét" đánh trúng thật vậy.

Sau bữa ăn tối ở khách sạn Hải Yến, cả bọn kéo lên một trong những căn phòng dành riêng cho tốp con gái. Cánh con trai nhâm nhi rượu Ararat. Con gái nằm sấp trên giường góp chuyện rôm rả. Hạo - đối tượng tình yêu mới nhất của Ngọc - bỗng bước vào đặt chiếc cassette lên đầu chiếc tủ thấp đưa sáng kiến:

- Khách sạn không tổ chức khiêu vũ, ra ngoài kiếm chỗ nhót mắc công. Nào, đứng lên nhảy một hồi cho giãn gân giãn cốt chứ! - Sáng kiến được hưởng ứng ngay. Tiếng nhạc vang rộn rã và tất cả ồn ào đứng lên.

Phòng chật, các đôi cặp dần tản ra, và cả một đoạn hành lang quay mặt ra biển phút chốc biến thành cái sàn nhảy vui nhộn. Sự vui nhộn kéo thêm vài đôi cặp trẻ ở các phòng khác ra nhập cuộc. Hải Yến là khách sạn sang trọng nhất Nha Trang, không thiếu khách "xịn", đã là khách "xịn" thì món khiêu vũ đâu lạ gì. Sáng kiến bốc đồng của Hạo đâm ra vui và lạ.

Huân thật tình mê mẩn khi thấy cô bạn mới theo những bước nhảy trong tay mình không đến nỗi tồi mà còn rất duyên dáng. Rượu Ararat bốc nóng dần trong người nhưng Huân cố giữ mình, cố gây ấn tượng về một anh Huân lịch sự, trang nhã ở Ngân. Dù thế, em cũng khẽ nhích người nhắc nhở những lúc anh ta quá mê mải tìm kiếm đôi mắt lấp lánh bóng tối và ánh đèn đẹp mê hoặc của cô bạn nhảy mà quên đi vòng tay siết hơi chặt.

Bị nài nỉ chèo kéo hoài, mãi đến gần mười giờ Ngân mới có thể ra về. Huân "tình nguyện" đưa cô bạn quý về tận nhà. Cặp Ngọc - Hạo đành chiều bạn cùng đi theo. Họ ra khỏi khách sạn tản bộ dọc theo những bồn hoa im bóng phi lao và dừa, hòa vào các đôi cặp khác trong gió mặn và tiếng sóng vĩnh cữu. Ngoài khơi xa, đèn tàu thuyền giăng soi hệt một thành phố nổi. Câu chuyện nổ vui giữa bốn người quanh các chi tiết của ngày vui vừa qua mau, những dự tính cho chuyến đi ngày mai lên Đà Lạt. Câu mời được lập lại và, Ngân hơi ngạc nhiên khi nghe mình một cách dễ dàng, không còn băn khoăn do dự nữa.

Đến ngã ba rẽ sang đường Biệt Thự, Ngân nói cảm ơn các bạn, ngỏ ý sẽ đi một mình về nhà vì chỉ còn hơn trăm thước nữa thôi. Nhìn vẻ mặt nhăn nhó đau khổ của ông anh như thể lát nữa cô bạn quý biến mất vào màn đêm là vĩnh biệt, không bao giờ còn gặp lại cô nữa, nhìn con đường tranh sáng tranh tối Ngọc bỗng thoáng ái ngại.

- Ngân à, để ông Huân đưa mi một quãng nữa đi, suốt ngày ông ấy cứ như là bị "sét" đánh thật đấy!

Hạo phụ họa:

- Phải rồi, để bọn này xuống bãi ngồi nghe sóng gầm một lát, đợi anh Huân quay ra rồi về luôn, khó tính vừa vừa chứ cô Ngân - Hành hạ ông anh tôi vừa vừa chứ!

Cả bọn cười ồn ào, Ngọc ôm hôn Ngân từ biệt như Tây rồi nắm tay Hạo quay ra biển.

Sóng vai người mới quen dù chỉ trên một quãng đường ngắn, Ngân hơi chột dạ nghĩ thiên hạ sẽ lầm hai đứa là tình nhân, ơ con nhỏ đến hay! Anh ta lịch sự trang nhã có gì đâu đáng phải sợ? Vả lại ở đây có ai nhận ra ai, có khi thấy mái tóc...thề phủ vai người ta còn lầm anh chàng là con gái. Rõ ngớ ngẩn và buồn cười! Em cười tự chế giễu, vui vẻ đáp những câu hỏi của Huân về thời trang, phim ảnh, âm nhạc, về những địa điểm vui chơi Ngân và bạn bè hay lui tới, về việc học hành vân vân. Ở bất cứ lãnh vực nào anh ta cũng bảo là có nhiều điểm tương đồng với quan điểm sở thích của anh. Tiếc hùi hụi là đã quen biết em hơi muộn, muộn cả thế kỷ ấy. Vừa đi vừa trò chuyện, cả hai cùng nhìn thấy nhưng làm như không hề biết dọc hai bên đường dưới những tàn cây nặng trĩu bóng đêm rải rác nhiều đôi cặp kết thành khối hoặc thong thả di động tay trong tay hoặc tay quàng lưng ôm vai. Hình như đêm nay con đường Biệt Thự nằm trong khu vực bị cúp điện nên nó trở thành con đường dành riêng cho tình yêu, khá đông tình nhân rủ nhau đến đây thầm lặng "họp chợ".

Tới một ngã tư Ngân dừng chân thỏ thẻ:

- Thôi cảm ơn anh Huân nhé. Chúc ngày mai các anh lên Đà Lạt tiếp tục vui vẻ.

- Ủa tới nhà rồi sao? - Huân kêu lên ngạc nhiên, bật quẹt gaz khum tay che gió đốt thuốc. Ánh sáng hắt chếch lên gương mặt đỏ sậm, mùi thuốc lá thơm thoảng và vẻ dùng dằng chậm rãi không muốn chia tay vội của Huân bỗng khiến Ngân cảm thấy sờ sợ. Em nói mau:

- Còn chừng mươi bước nữa thôi. Anh về nghĩ kẻo muộn.

- Ngân này - chàng trai gần như thì thầm: - Thế nào chúng ta cũng sẽ gặp nhau ở Sài Gòn, chắc chắn vậy, nhưng anh muốn Ngân cho anh... - Bỏ lửng câu nói, Huân ném vụt điếu thuốc xuống đường lấy chân dập tắt - cho anh... một kỷ niệm ... nhỏ nhoi! - Tiếng nói đứt quãng trong hơi thở dồn dập và, khá bất ngờ chưa biết trả lời như thế nào thì Ngân đã bị vòng tay của anh ta ôm siết. Hơi thở nóng hòa mùi rượu ngầy ngật phả vào cổ vào mặt và sự hoảng sợ đột biến làm em ngỡ như mình ngất đi, mụ mẫm hất bàn tay Huân ra khỏi ngực rồi vụt tỉnh táo vùng vẫy, cào cấu cố rẫy thoát. Trời đất nhà cửa cây cối chìm trong bóng tối cơ hồ quay đảo đến chóng mặt, đến lợm mửa. Sự tủi hổ ngăn em phát tiếng nguyền rủa hoặc kêu cứu. Sự yếu đuối bị dồn ép cho em cảm tưởng mình sắp nổ tung ra từng mảnh. Cuối cùng thì em cũng dằn ra được nhưng mệt lả đến độ ngồi bệt xuống gốc cây mà Huân đã dồn em vào như một điểm tựa đáng nguyền rủa, Ngân ôm mặt khóc tức tưởi rồi chạy biến vào đường rẽ sau khi không thể không nhổ toẹt một bãi nước bọt vào ngay giữa mặt gã trai vài khoảnh khắc trước còn rất lịch sự, rất trang nhã!

Đêm ấy về đến nhà em đã khóc lặng rất lâu trong phòng tắm, và tắm như chưa bao giờ tắm kỹ đến thế, mong gột sạch hết mọi thứ mùi liên quan đến ngày vui vừa kết thúc một cách thô bạo ngoài dự tưởng ấy. Cố không nghĩ đến nó, mong tẩy rửa nó sạch khỏi ký ức. Bây giờ làm sao Ngân có thể kế cho Thảo nghe cái lần đầu tiên trong đời mình bị xúc phạm ấy? Chỉ thoáng nghĩ đến thôi em đã rùng mình sởn óc, đã cảm thấy như có ai bất thần cầm lấy cái bàn ủi nóng hổi kề sát má. Ngân đành khẽ lắc đầu và ... nói dối:

- Hôm đó lên Tháp Bà, qua hồ cá ... xong Ngọc nài nỉ vào khách sạn Hải Yến ăn cơm rồi tối ở chơi với bọn nó nhưng tao từ chối. Ớn nhất là mấy ông anh hắn cứ nhìn người ta theo kiểu bóc vỏ chuối!

- Nhìn kiểu bóc vỏ chuối, mi học ở đâu cái lối nói nghe kinh vậy? Thảo lè lưỡi, nhăn mặt:

- Lối nói của ba tao. Họa sĩ mờ, thỉnh thoảng ông nói rất độc đáo, rất hình tượng. Độc đáo nhất có lẽ là lần vẽ một tác phẩm trừu tượng ông đã nhúng cả bộ râu quai nón rậm rì của ông vào sơn rồi quệt lên khung vải.

- Thật không hay lại phịa? Mi đúng là Ngân cuội - Thảo hích cùi chỏ vào sườn bạn và cả hai cùng phá lên cười.

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:27 pm

Chương 6

Tiếng cười của hai cô gái nâng bổng mặt trời chui lên khỏi biển. Những tia sáng hình rẽ quạt màu đỏ ké pha màu vàng chanh nóng đẩy bầu trời lên cao hơn. Ánh sáng lượn óng ánh đường viền trữ tình lên những dáng núi hình cây. Dòng chữa trên cát, những phút đùa nghịch đầu ngày cùng sóng ngỡ đã thổi bay biến hết mọi liên tưởng vui lẫn không vui gợi lên từ những dòng thư của cu Bờm, không hiểu sao lúc này nhìn mặt trời Ngân bỗng nghe mưng ngợp nỗi gì khó tả làm em bỗng buồn lặng. Thảo nhìn bạn:

- Ơ hay, mi nghĩ gì mà ngây ra như nuốt phải gậy thế?

- Tao nhớ

- Nhớ ai? Nhớ ông cai hả?

- Cu Bờm?

- Thằng Bờm có cái quạt mo, phú ông xin đổi ba bò chín trâu à? Thảo bẹo má Ngân nhìn em lạ lùng.

Ước gì có Bờm ở đây để em nhìn cảnh mặt trời mọc nhỉ! Lát nữa, lát nữa thôi Bờm sẽ leo lên ba mươi sáu bậc thang xách nước tưới cho đám hồng và phong lan. Em sẽ thấy lũ chim câu gù trên mái. Nhưng em đâu thấy được mặt trời lộng lẫy trên biến như thế này, đâu thấy bầu trời trong xanh không gợn một bóng mây ưu phiền như thế này. Bờm ơi, Bờm ơi! Phải chi không khí gia đình mình cũng trong vắt như bầu trời lúc này nhỉ! Ngân cười nụ nhỏ:

- Thảo này, làm sao cắt một mảnh trời đẹp đẽ lúc này gửi cho một người ở xa hở mi?

Để làm gì? - Thảo buột thốt ngơ ngác.

- Không làm gì cả - Ngân nhủ thầm, ừ để làm gì mới được cơ chứ? Lãng mạn vừa thôi nhỏ! Giờ này ở Sài Gòn nắng cũng đang lên, Bờm vừa thức dậy hay đang ăn sáng? Bờm đang ở nhà ngoại hay đang đạp xe qua những con đường, khu phố quen thuộc để đến nhà mình? Đang làm gì thì hẳn em cũng không nghĩ vẩn vơ như mình. Chưa chi đêm đó em đã nằm mơ thấy chị chết đuối ngoài biển, càng khóc nhiều. Biết "đàn ông" mà khóc lóc rất xấu nhưng em can em không nổi Ngân ơi! Đàn ông! Thằng nhỏ nói nghe trạng thật, chú chàng bắt chước ai lối nói ấy nhỉ? Ba chăng? Thử tưởng tượng mình chết đuối Bờm sẽ ra sao? Hẳn cu cậu sẽ quên biến mình là "đàn ông" và cho rằng, "đàn ông" có khóc thì chẳng có gì là quá xấu. Chết! Cái từ nghe vừa sợ vừa hấp dẫn sao ấy.

- Thảo này, lặn sâu xuống nín thở có thể chết được chứ?

- Khi không nói chuyện chết, lãng xẹt - Thảo háy: - Tao nghĩ là sẽ không chết trừ phi bị vọp bẻ hoặc kẹt trong một hóc đá hay bị lũ rong dài tay níu ở lại chơi cùng Hà Bá.

- Nếu không bị vọp bẻ, không hốc đá, không rong?

- Bản năng chống chỏi sẽ buộc mi thở và nâng mi lên, thế là vẫn sống nhăn.

- Dùng ý chí kiềm tỏa bản năng thì sao?

- Giỏi thì mi cứ thì đi.

- Bỗng dưng tao muốn mình biến mất đi, giấu mình vào cõi đất hay cõi trời quên nào đó, có bao giờ mi có ý nghĩ tương tự vậy không?

- Mi nói như là kẻ thất tình hay chán đời nào vừa nhập vía vào - Thảo nghe luồng gai lạnh chạy dọc sống lưng - Lai tỉnh lại Ngân, đừng hòng dọa tao sợ. Lao sâu xuống, chạm tận đáy mi sẽ lãng quên hết, chẳng còn buồn vui thao thức yêu nhớ ghen ghét.

Cơ hồ có tiếng nói nào dịu dàng dỗ gọi. Ngân khẽ rùng mình rồi lao cắm đầu xuống hệt mũi tên. Sâu xuống, sâu xuống nữa, rong rêu sẽ ôm choàng lấy mi, biển sẽ mở cánh cửa vào thế giới thần tiên không phải và không bao giờ là cõi chết, Cu Bờm đang leo lên ba mươi sáu bậc thang, lũ hồng, những giò phong lan, cánh chim câu vẫy gọi... Biển xóa mất dấu Ngân một phút, một phút một phần mười giây...

- Ngỡ nói chơi, ai ngờ mi làm thật! - Thảo hét, mặt mày tái mét khi thấy bạn trồi lên cách mình chừng dăm thước - Con khùng, làm tao muốn đứng tim!

- Quả là chết cũng khó như .... sống! - Ngân nghe thoáng ù tai, thoáng cay xót trong mắt, cố nắn nụ cười chữa thẹn soãi tay bơi nhanh đến cắn vào vành tai bạn: - Lên thôi, lạnh quá rồi.

Thảo như chưa hoàn hồn, chưa hết kinh dị, nâng cằm Ngân lên nhìn đau đáu vào mắt bạn:

- Ơ hay, mi khóc à?

- Đâu có, mi rõ khéo tưởng tượng.

- Trông mi thật lạ lùng, như hóa dại ấy - Thảo càu nhàu.

Kéo nhau lên bãi nằm song song tựa dấu bằng nối bờ và biển. Cả hai nhắm mắt lại. Ngân lắng nghe tiếng xe cộ vẳng từ trên đường xuống, tiếng cười nói từ bãi tắm đông người phía dưới theo gió vẳng lên mê hoặc như đến từ thế giới nào sâu dưới mấy tầng đáy biển vọng lên nghe xa lạ, đoạn trở người nằm ngửa trông lên trời xanh cao thẳm, mọi âm thanh tiếng động lại trở nên quen thuộc. Em bỗng nghĩ con người thật rắc rối, thế giới chung quanh hẳn bao giờ cũng vậy, sao mỗi lúc lại nghe thấy khác đi? Thảo thì nghĩ, sáng nay con nhỏ thật kỳ lạ. Hình như mỗi ngày mình gặp hắn lại thấy có gì khang khác, chẳng giống hôm qua. Thảo mở mắt phá vỡ sự im lặng:

- Ngân này , tao có cảm tưởng hình như sáng nay anh Vọng sẽ "phục kích" mi lần thứ hai ở một nơi nào đó.

- Thay đổi đề tài đi, cứ anh Vọng anh Vọng miết làm anh chàng nhảy mũi ngất ngư - Ngân nói vui: - Sao, anh chàng Sư Phạm Kỹ Thuật của mi vẫn thư đi tin lại đều chứ? Vẫn mỗi tuần một thư chữ kín mười trang pelure "làm giàu cho bưu điện hai thành phố" chứ?

- Có khi vậy mà dễ chịu hơn đấy! Gần rồi xa, xa rồi gần. Tụi tao đã qua cái thời mông muội như mi và Vọng.

- Lại Vọng! Sao lại tao và anh Vọng? - Ngân vờ nhăn mặt.

- Thì ví dụ thế. Bây giờ thần kinh tao và Hưng đã vững như dây chão néo trụ điện, không rối như canh bún tàu nữa.

- Từ bao giờ vậy?

- Từ trước lúc tao về đây nghỉ hè - Thảo bỗng đỏ mặt bẽn lẽn: nghĩa là sau khi hai đứa cho và nhận nụ hôn đầu tiên.

- Nụ hôn kỳ diệu vậy hở? Hóa ra hôn cũng có công hiệu như thuốc an thần sao? - Ngân mát mẻ - Nụ hôn chắc ngọt phải biết?

- Ngốc, ngọt đâu mà ngọt.

- Thế nó ra sao?

- Mằn mặn và beo béo! Thảo nói tưng tửng - Mi chắc tới nụ mấy mươi nên giờ quên hết hương vị đầu mùa!

- Khỉ, nói bậy - Ngân giẫy nẫy, một thoáng Huân bỗng vụt qua trí tựa vầng khói đục làm em cau mày - Thần kinh vững như dây chão rồi sao nhỏ?

- Mọi chuyện tụi tao đã bàn tính kỹ.

- Khiếp vậy à? Chắc có cả kế hoạch năm năm, mười năm?

- Cả trăm năm ấy chứ! Biết thư tuần rồi anh chàng phán sao không? Mỗi ngày em chạy ba trăm thước từ nhà ra biển, tắm nước mặn và ánh mặt trời rồi chạy ba trăm thước trở về nhà như vậy là rất tốt....cho tương lai sức khỏe con cái chúng ta sau này! Thảo bật cười thành tiếng - Rõ ngớ ngẩn, anh chàng làm như tháng tới là đám cưới ấy, trong khi theo chương trình đã ký kết thì... Thảo ngừng bặt.

- Thì sao? Ngân sốt ruột.

- Thì sáu năm nữa sẽ làm lễ sơ vấn vào ngày rằm nguyên tiêu.

Hai đứa đấm lưng nhau cười rũ, đoạn sực nhớ, Thảo lườm bạn:

- Mi không cho nhắc đến Vọng nữa nhưng ít ra mi cũng trả lời câu điện tín trên cát chứ? Sao nghĩ ra cách trả lời chưa?

- Rồi! - Ngân nghiêng người áp má vào cánh tay gối dưới đầu nhìn bạn cười mủm mỉm - Thật tình tao nghĩ nát óc không ra, vừa rồi lặn xuống đáy biển may sao gặp hôm Long Vương không đi coi vidéo hay đi binh xập xám nên có mặt ở nhà , tao xin vào yết kiến kể rõ đầu đuôi và ông đã cho tao một câu trả lời rất tuyệt.

- Lại phịa. Nhưng mi sẽ trả lời như thế nào?

- Suỵt bí mật! - Ngân đặt ngón trỏ lên đôi môi chúm nhổm dậy đến quỳ trước hàng chữ của Vọng, lùa gom đám vỏ ốc lại. Thảo đến quỳ cạnh em hồi hộp, tò mò chờ đọc cái câu bạn sẽ "viết" trên cát. Dưới đôi bàn tay sắp xếp liến thoắng của Ngân, Thảo kinh ngạc khi thấy trên nền cát mịn những chiếc vỏ ốc óng ánh màu sắc xếp thành hai chữ:

BỜM ƠI!

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:34 pm

Chương 7

Bờm ơi! Bờm ơi! Vọng bước lui bước tới hết chiều ngang rồi chiều dọc căn phòng lẩm bẩm Bờm ơi, Bờm ơi! trong tay nắm cái bao thuốc lá rỗng bị bóp dẹp dúm, đoạn dừng lại trước gương tủ áo, đưa cái bao thuốc lên như thể muốn trao tặng vật cho bóng mình trong gương rồi quay đi, tiếp tục bước lui bước tới. Quái quỷ, Bờm ơi là cái khỉ gió gì thế? Câu trả lời bí hiểm và vô nghĩa? Hết thích gọi mi là Yjatran, chẳng cần chè xôi, lần này Ngân muốn đổi tên mi là Bờm? Thằng Bờm có cái quạt mo! Buồn cười thật. Và, Vọng cười liếc xéo vào gương thấy nụ cười phô cả đôi hàm răng trắng toát sao mà kỳ cục sao mà vô duyên bèn ngậm miệng lại, nhíu mày nghiêm mặt. Thốt nhớ cái bao thuốc lá cầm hơi lâu trên tay, bực bội ném vung qua cửa sổ, đoạn ngồi như thả đánh phịch cái "bao thịt và xương" năm mươi ba kilô xuống chiếc ghế cạnh bàn học, tiếp tục nhiếc móc mình bằng... độc thoại:

Giá buổi sáng mi đừng rụt rè, đừng chấp hành quá nghiêm túc "lệnh" của nhỏ Thảo. "Cấm anh đến lúc bọn này đang tắm. Ngân nó kỵ con trai thấy nó mặc đồ tắm lắm lắm, liệu hồn đấy, hứa đi". Ờ, phải chi mi cứ chạy đại xuống bãi thay vì ngồi cú rũ trên ghế đá thả trí tưởng tượng theo khói thuốc bay bổng lên ngọn cây. Tưởng tượng khuôn mặt cô nàng ngạc nhiên thú vị hay đổ quạu khi bắt gặp dòng chữ. Tưởng tượng cô nàng xúc động vuốt ve từng chiếc vỏ ốc hoặc gom chúng ném xuống biển...Tưởng tượng và tưởng tượng, rõ ngốc!

Giá bây giờ có một đống củi chừng vài xte để bửa? Ra sân đi vài bài quyền Thiếu Lâm, hay chạy vài vòng quanh thành phố cho nỗi nhớ của mi toát thành mồ hôi, mồ hôi bốc hơi thành mây bay đi? Ôi, điên, điên, điên!

Giá sáng nay đừng gặp Vũ. Phải rồi, đừng gặp cái thằng sinh ra hình như chẳng có việc gì để làm ngoài việc làm kỳ đà cản mũi người ta.

Khi thoáng thấy Vọng, Vũ ngờ ngợ không kịp nhận ra vì đà lao của chiếc cúp hơi nhanh. Vũ bớt ga quành xe lại tấp vào lề, thấy đúng là Vọng mừng quá kêu lên:

- Ê, chờ ai mà ngồi nhìn mây bay ở đây vậy?

Vọng giật thót bối rối đứng lên, rời ghế đá lắp bắp như miệng đang ngậm kẹo:

- Ờ à, có chờ ai đâu.

- Chờ nàng hở?

- Ai biết! Tớ vắng mặt cả tuần có khi cậu có tới hai ba nàng thì sao?

Tiếng cười rồn rảng có vẻ không phù hợp với vóc dạc nhỏ con, quần Jean, áo sơ mi rộng thùng thình, kính râm màu khói nhạt và đôi giày trắng bóng hình như mới mang lần đầu cộng với chiếc cúp màu xanh lông két lại tạo cho Vũ dáng vẻ thời đại ưa nhìn, rất bắt mắt các cô gái:

- Về hồi nào?

- Tối qua. Lúc nãy ghé nhà gặp chị Duyên bảo cậu đi đâu mà ra khỏi nhà từ lúc gà mới nhảy khỏi chuồng, hóa ra ông thi sĩ chưa từng có thơ đăng báo lại ngồi rình chụp tứ thơ tứ thẩn ở đây.

- Tứ thơ đâu phải là ruồi hay châu chấu mà mi bảo tao rình chụp?

- Vọng phì cười, quay nhìn mông lung ra biển. Nắng non vừa lên đổ bóng hai chàng trai lồng bóng cây ngã dài tận lề đường bên kia. Dõi theo tia mắt Vọng, Vũ thoáng nghi hoặc.

- Theo tớ, hoặc mắc hẹn với ai thì khai thật đi ông mãnh.

- Đi đâu? - Vọng buông thõng cố giấu sự bực bội khi bắt gặp nụ cười ranh mãnh của bạn.

- Đi làm thủ tục, lễ nghi của mỗi buổi sáng: Cà phê và tán dóc.

- Quán Ngõ Trúc? - Vọng dấm dẳng.

- Chậc, thì đó là địa chỉ cậu thừa biết tớ yêu thích nhất Nha Trang. Có đi không thì bảo?

- Ờ đi thì đi - Vọng lật tay nhìn đồng hồ, miễn cưỡng lên xe đạp. Nằm sâu trong một ngõ hẻm ở khu phố tương đối yên tĩnh , căn quán hình lục giác mái tranh choáng hết mặt tiền ngôi nhà cổ. Đầu lối vào rải sỏi một khóm trúc thân vàng óng lả lướt lá cành đón chào khách. Quán không trưng bảng hiệu, cái tên Ngõ Trúc do truyền miệng nhau thành quen, thành tên. Ngồi uống cà phê, nghe nhạc, buồn mắt khách có thể chiêm ngắm những giò phong lan tươi mởn treo quanh bốn phía mái hiên và nhất là chiêm ngắm cô chủ quán.

Chỗ ngồi ưa thích của Vũ mỗi lần đến quán Ngõ Trúc là cái bàn vuông kê sát quầy. Sáng nay chỗ ấy đã có bốn cô cậu vừa chiếm lĩnh, đành kéo Vọng ngồi ở bàn khác. Vừa ngồi xuống, nhìn quanh, Vũ thở dài:

- Quái, cô nàng đâu không thấy?

Nhìn bình hoa hồng vàng, chiếc tủ kính thuốc lá trên quầy không có gương mặt cô chủ quán thường mọc bên cạnh như một đóa hoa biết cười, Vọng nói tưng tửng:

- Chắc lên xe hoa rồi.

- Bậy, còn sớm quá hẳn nàng chưa ra khỏi mộng . Người đẹp thường ngủ muộn để giữ vẻ tươi rượi cho nhan sắc, giữ sự quyến rũ cho những tia nhìn êm ái và những nụ cười không rõ lắm.

- Cười không rõ lắm là sao?

- Đấy là lối cười quen thuộc của nàng , chỉ như thoáng mỉm cười thôi , kiểu cười của người đẹp trong tranh la-giô-công-đơ ! [Bức tranh nổi tiếng của họa sĩ Léonardo Da Vinci (1452-1519) - Mona Lisa] Nụ cười của mọi thời đại! - Vũ nói trơn tru như thể sớm mai trước khi ra khỏi nhà đã húp một muỗng mỡ .

Sau tiếng gọi của Vũ , một cô bé chừng mười tuổi mặc jupe vàng tóc tết bím mang ra hai tách cà phê phin đặt lên bàn mủm mỉm cười chào khách quen:

- Chú Vũ sao lâu không thấy tới?

- Chú đi xa .

- Về lại không có quà à? Tưởng chú vượt biên mất tiêu rồi ch?

- Gớm, lém dữ, mẹ đâu?

- Trong nhà.

Lại có hai ông khách vào, cô bé quay qua nghiêng đầu nhỏ nhẹ hỏi thức uống khách cần dùng, lặng lẽ đi vào. Vọng cười:

- Bộ mi si cô ta thiệt sao?

- Thật, lắm người, đâu phải mình tớ si.

Cả hai cùng cười, nhấc phin cho đường vào tách quậy đều. Si? Quả thật như Vũ vừa nói , có lắm người trồng cây si cô chủ quán . Dù đã có một con, không ai gọi người phụ nữ ấy là bà mà cô hoặc nàng. Chị thường lặng lẽ ngồi sau quầy thu tiền với một cuốn sách hay báo mở trước mặt. Nhan sắc được tôn lên bởi những sắc áo màu lạnh, gương mặt trang điểm khéo léo không để phấn son lấn lướt vẻ tự nhiên. Ngoài một cô giúp việc pha chế các thức uống, một cô hầu bàn, thỉnh thoảng cô bé lên mười ngộ nghĩnh, lém lĩnh, tiếng nói tiếng cười trong trẻo cũng giúp mẹ vào ra tiếp khách. Nhạc chọn lọc, âm lượng vừa phải, không ồn ào. Ðây là nơi của những người thích yên tĩnh và các đôi cặp trẻ thích tới tìm những giây phút yên ả để tỉ tê tâm sự hoặc cho mắt uống no nê những hình ảnh của nhau.

- Cậu còn tiếp tục phụ thợ hồ không? - Vũ uống ngụm cà phê, đốt hai điếu Jet một cho mình và một cho bạn. Như mải nghĩ ngợi chuyện gì, Vọng ơ hờ đáp:

- Không, xong rồi!

- Ðịnh làm gì tiếp?

- Vài ngày nữa nhận khoán đào đất đắp đê công trình nuôi trồng rau câu xuất khẩu chung với bọn thằng Mãnh .

- Khoán khá không?

- Cũng được! - Vọng nói không chút hào hứng.

- Không có việc gì nhẹ nhàng đỡ phải đổ mồ hôi trán, dán mồ hôi lưng sao?

- Khó kiếm - Vọng khẽ nhún vai thả mắt theo làn khói thuốc bay lên giò phong lan tai trâu trên đầu.

- Vẫn tiếp tục kèm tiếng Anh cho hai đứa con ông Hoa kiều ngoài cầu Xóm Bóng?

- Vẫn.

- Ôi, vất vả quá! - Vũ thấp giọng - Phải chi cậu lanh lợi một chút và nhất là chịu khó bươn chải như tớ - Vụt nhớ đây không biết là lần thứ bao nhiêu mình đã nói với bạn câu đó, Vũ lắc đầu như người có lỗi. Vọng đã nghe quá nhàm tai nên không biểu lộ chút xúc động nào.

Lanh lợi và chịu khó! Phải rồi, gì chứ hai mục này Vọng thua hẳn bạn. Thoạt tiên cảm thấy mình thua, Vọng tưng tức nhưng bây giờ đã quen đi, hồ như không còn nghĩ đến nữa. Quả là Vũ rất lanh lợi và chịu khó. Lanh lợi và chịu khó trong nghề buôn đụng, như người ta thường nói , nghĩa là đụng gì buôn đó, cái gì cũng buôn, thượng vàng như trầm hương, thuốc tây, các loại hóa chất quí hiếm, hạ cầm như đồ chơi trẻ con, đồ đồng nát vân vân, tệ lắm cũng các loại tiểu thuyết dịch, truyện trinh thám, vụ án hình sự, truyện tranh, các phụ trương tình yêu, hôn nhân gia đình ... Hè nào Vũ cũng kiếm được kha khá nhờ vào những dịch vụ xoay sở ấy. Nhưng đúng là phải lanh lợi, chịu khó, lanh lợi trong việc nghe ngóng thị hiếu, nhu cầu của khách hàng, giá cả thị trường, tuyển chọn các mặt hàng thích hợp, khi giao lúc nhận, khi áp tải hàng lậu thuế gặp vận xui bị cảnh sát kinh tế phát hiện ... Chịu khó chiều chuộng, hiếu hỉ với các bạn hàng đầu mối hoặc trung gian, chịu khó thức đêm ở các bến cảnh, bến tàu, bến xe ngủ đứng hay ngủ đủ kiểu trên các chuyến tàu chợ, tàu nhanh, tàu thống nhất, hoặc chen chúc vạ vật trên các chuyến xe đò. Vài lần Vọng đã thử đi theo Vũ nhưng thấy không sao quen được lối xoay sở ấy, chỉ thêm gây vướng cho bạn nên đành bỏ cuộc.

Những gì Vọng có thể làm để kiếm thêm kinh tế phụ cho gia đình trong những tháng hè nghỉ học hoàn toàn trong cậy vào sức lực vốn có của mình. Vọng không hề hà việc nặng nhẹ, miễn kiếm ra tiền để phụ giúp - thêm vào thu thập nhỏ nhoi từ cái quán hàng xén mẹ mở trước cổng nhà. Khoản thu nhập dù có cộng thêm công xá kèm trẻ của Vọng và những đồng tiền từ công việc làm thêm của chị Duyên cũng chẳng đáng là bao nhiêu. Ðến mùa tựu trường và suốt niên học, đêm nào Vọng cũng tiếp chị trong việc nấu chè đậu xanh đậu đỏ, chế biến nước xirô vào bịch nylon bỏ vào máy đông lạnh và sớm mai hai chị em mang đi bỏ mối hoặc gửi bán ở căn tin trường cấp ba nơi chị đang dạy.

Vào thời gian không thể đi buôn đường dài, Vũ lại có cách xoay khác, quẩn quanh chạy các mánh nhỏ với đám bồ bịch ngoài chợ trời, túng lắm mới tranh thủ ngày chủ nhật hoặc các buổi nghỉ học mang máy ảnh đến các thắng cảnh "phục vụ" khách du lịch, còn Vọng chỉ trông vào khoản dạy kèm là chủ yếu. Ðại khái thế, cả hai đều ở trong hoàn cảnh gia đình không dư dật, muốn thêm phương tiện đảm bảo cho việc học hành đến nơi đến chốn thì phải kiếm cách xoay thêm. Mỗi người có một cách xoay khác nhau và rõ ràng cách của Vũ hiệu quả hơn cách của Vọng, bỏ rất xa Vọng.

- Sao? Chuyến này có trúng không? Có sắm nổi đầu máy vidéo JVC bảy hệ như mi hằng mong muốn không?

- Chưa đâu, khó lắm, chắc phải sang năm - Vũ đốt điếu thuốc khác.

Vọng không cố tình cay đắng mà nói khá thành thật:

- Nghĩ cũng buồn cười, trong khi chị Duyên vừa học xong khóa cắt may ban đêm mơ ước sắm cái máy để nhận hàng gia công may thêm thì lại không thể, mi có cái tivi màu rồi giờ muốn có thêm cái đầu máy vidéo. Ước muốn ai cũng có nhưng đạt được hay không là do tài sức xoay sở của mình, Vũ à, quả là tài xoay sở của mi rất đáng nể.

- Cậu không có ý mỉa mai chứ? Không có ý bảo tớ không lương thiện chứ?

- Hoàn toàn không. Nếu mỉa mai thì thỉnh thoảng mi đưa ít tiền cà phé thuốc lá tao đã không nhận.

- Ờ há! - Vũ vui vẻ rút hai tờ bạc năm trăm mới cau cạnh nhét vào túi áo sơ mi của bạn, cười khoan khoái: - Tổ cha thằng đểu, nhắc khéo lắm, hi, ha: - Ðoạn Vũ khoác tay, hắng giọng ra vẻ nghêm trang: - Vọng này, nói nghe nửa buồn nửa tếu nhưng rất thật là, mỗi lần ghé nhà cậu chơi vào ban đêm thấy chị Duyên vừa chấm bài soạn vừa tranh thủ cùng cậu quậy mấy thau xirô cho vào bọc nylon tớ thương đứt ruột. Nếu tớ lớn ngang tuổi chị và không phaỉ là bạn thân của cậu chắc tờ xin cưới chị cậu quá.

- Lại nói năng văng mạng - Vọng bất bình.

- Không, nói nghiêm chỉnh đấy! - Vũ khẽ lắc đầu xoay trở quẹt gaz trên tay vẻ băn khoăn: - Phải tạo điều kiện ra sao để chị được thoải mái hơn, và có thể đi lấy chồng trước khi quá muộn - Nhìn sâu vào mắt bạn, Vũ nói giọng bồi hồi: - Một cái máy may lúc này sẽ mang tới cho chị một nguồn vui như một người khác tậu một chiếc xe Toyota phải không nào? Có bao giờ cậu nghĩ thằng mánh mung chợ trời này cám chơi đẹp không? Nghĩa là với tình hình trượt giá kinh khủng như hiện nay tớ khó có thể sắm nổi cái đầu máy vidéo phải gió ba lần ham mê bốn lần đáng nguyền rủa ấy, nhưng một cái máy may thì thừa sức. Tớ muốn ...

- Thôi được, đừng nói bốc đồng - Vọng đỏ mặt.

- Dẹp cái bệnh sĩ diện của cậu đi.

- Chị Duyên định bán cái máy freezer bỏ nghề làm xirô đông lạnh.

- Tớ thấy nên có cả hai. Cả máy may lẫn freezer. Hàng may gia công không nhận đều được thì sao?

Vẻ mặt Vọng khó tả là buồn hay vui nhưng bất chợt ngây ra. Không phải vì Vọng không tin bạn mà vì Vọng bỗng nhớ đến chị Duyên. Nghề nghiệp và cuộc sống gia đình hồ như là mối bận tâm duy nhất của chị trên cõi đời này! Thời con gái mộng mơ của chị đã qua từ bao giờ Vọng cũng không biết nữa. Mỗi ngày bóng chị không ngừng in trên sân và hắt trên vách nhà đêm đêm. Chưa bao giờ xa nhà mà chị không bị ám ảnh bởi cảm tưởng mình đi xa quá lâu e ở nhà mẹ ốm em đau, dù chưa bao giờ xa quá nửa tháng, căn nhà như đã gắn liền với chị, chị như là một bộ phận hữu cơ không thể tách rời nó sao?

Phải có một ngày nào đó xác pháo đỏ sân tiễn chị ra khỏi ngõ chứ! Chị quá kín đáo nên Vọng không biết chị đang có một tình yêu nào không và, Vọng không phải là không cảm thấy xót xa khi nhìn nhan sắc chị ngày mỗi khô héo đi theo sự vất vả của đời thường, của cái tuổi ngoài ba mươi. Máy may, máy freezer, máy may! Vọng khẽ lắc đầu dù rất tin Vũ sẽ thực hiện điều Vũ vừa nói, cái điều mà thoạt nghe ngỡ như Vũ đã buột miệng, do ngẫu hứng hay bốc đồng.

Vọng rất in bạn. Chưa có cái gì Vũ hứa mà không làm. Chí ít thì hơn mười lăm năm nay hai đứa đã là bạn thân của nhau, chí cốt từ những ngày còn học tiểu học, tiếp những năm trung học. Chỉ có lên "cấp bốn" vì mải theo chuyện xoay, Vũ vào Ðại học Hải Sản sau Vọng một năm, nhưng tình bạn không vì thế mà phải bớt đi hay sứt mẻ. Vọng luôn luôn coi Vũ là thằng bạn tốt bụng nhất trong những bạn thân.

- Suy nghĩ đi, tao sẵn sàng cho chị ấy mượn số tiền chị đang cần.

- Ðược rồi, để tính lại coi sao! - Vọng uống cạn tách cà phê, rót trà ra tách từ cái bình trà cô hầu bàn vừa mang ra. Nãy giờ mải chuyện trò, bây giờ nhác thấy mặt trời lên cao trên khóm trúc, Vọng sốt ruột bảo bạn.

- Thôi về chứ!

- Khoan đợi tí - Giọng Vũ nghe như thì thầm và anh chàng ngước đôi mắt đăm đăm lên phía quầy. Không biết từ lúc nào gương mặt đẹp đã mọc cạnh bình hoa hồng vàng, đang lặng lẽ cúi xuống những trang sách mở - Lẽ nào nàng chưa thấy tớ? - Vũ trầm giọng: - Thấy không? Màu áo hồ thủy hợp với màu da nàng trông ngon muốn cắn.

- Về, tao còn có công chuyện sáng nay - Vọng lật tay nhìn đồng hồ, nhăn nhó.

- Một phút, tớ lạy cậu cho tớ ngắm thêm mộộột phúúút! - Vũ mở chiếc túi xách mang bên vai lấy ra một tờ báo màu sặc sỡ. Tờ phụ trương tình yêu và tuổi trẻ.

- Ðịnh tặng cô nàng à? - Vọng hỏi cộc cằn.

Vũ lật hé tờ báo cho thấy một phong thư kẹp bên trong:

- Tờ phụ trương để ngụy trang, thư mới là cốt lõi. Tình câm lâu rồi giờ phải nói, không nói đóng rong đóng rêu mất. Tớ đã tham khảo hàng mấy chục đặc san, phụ trương tình yêu. Bạn gái, Tuổi mười tám, Hôn nhân và gia đình...viết lui tới cả chục lần để có được những trang thư này. Giờ thì tớ hoàn toàn đắc ý để có thể tuyên bố rằng, đây là bức thư tình thuộc loại hay nhất thế giới, lời lời châu ngọc, ý ý gấm thêu. Con rồng con phượng có múa bay cũng không bằng những ý và lời tớ múa bay, nhà thơ chưa có thơ đăng báo nên đọc một chút để tham khảo, rút kinh nghiệm chăng?

- Thôi thôi đừng có nói mê nói sảnh nữa - Vọng lắc đầu quầy quậy - Tao thừa kinh nghiệm... đau khổ rồi, xin miễn cho cái sự đọc.

- Năm sáu lần định trao vào đôi tay tháp bút, búp măng ngời châu ngọc ấy nhưng tớ khớp quá, bữa nay có cậu chắc tớ bớt được tám mươi phần trăm sự run - Mắt Vọng sáng long lanh dữ dội, mặt lại đờ ra nom buồn cười.

Hắn bị thần ái tình bắn tên "xuyên tâm liên" thật sao? Thằng Vũ lúc này như không phải thằng Vũ liến láu thường ngày. Kể cũng lạ, Vũ chỉ thấp hơn Thảo có dăm phân, bị con nhỏ chọc quê có mỗi một lần đã từ luôn không thèm dòm mặt, bây giờ lại si mê một người nữ: không chồng, một con và lớn hơn mình cả năm sáu tuổi! Tình yêu mà, làm sao hiểu được? Vọng khẽ lắc đầu và, Ngân vụt hiện qua trí, bèn nghe lòng nóng như hơ trên chảo rang.

- Đưa đại đi hay để tao đưa? - Vọng nắm lấy tờ báo.

Vũ nhẹ nhàng dằn lại:

- Ðợi chút coi nàng có ngẩng lên không đi chứ, khi không đưa độp vô mặt người ta thì đường đột quá.

Mánh mung, buôn bán, nhảy tàu, nhảy xe dụ khị khách du lịch chụp ảnh trên Tháp Bà, bên hồ cá... đố ai nhanh nhạy bằng Vũ và, cũng Vũ ấy bây giờ nom hiền ngây như nai! Vọng cười nụ lạnh nhạt chê bai, rồi đứng lên nói dằn dỗi:

- Tao về đây! - Vọng quay lưng đi thẳng ra cửa.

Tiếng nhạc không lời đưa tiễn Vọng lên xe đạp, phóng như lao ra đường. Cái líp, bàn đạp hay dây xích gì đó khô dầu vang đều những chuỗi cót két, cót két như giục Vọng nhanh lên, nhanh nữa lên, muộn mất, muộn mất!

Và, muộn thật! Vọng ra tới bãi thì hai cô gái không cánh mà bay đi đâu mất. Chỉ còn biết đứng ngẩn người, cười nụ ngây ngô khi đọc thấy hai chữ Bờm ơi! trên cát, và những dấu chân đong đầy nắng không thể phân biệt nổi dấu nào của nhỏ Thảo, dấu nào là dấu ngà ngọc của nàng.

Buổi sáng đến muộn, lỡ chuyến, nên bây giờ Vọng đi lui tới lẩm bẩm Bờm ơi, Bờm ơi! Ờ, giá không gặp thằng Vũ chết tiệt nhỉ?

Có thật hắn si yêu cô chủ quán Ngõ Trúc không? Thoáng chút nghi ngờ rồi Vọng cười lục khục trong cổ tự giễu tính đa nghi của mình. Rõ ràng sáng nay bộ mặt của Vũ đực ra y chang mặt mi hôm "phục kích" rồi bị Ngân "tạt nước lạnh" đấy thôi. Lúc ấy làm gì có gương để soi thấy. Nhưng Bờm ơi! là khỉ khô gì vậy? Hay là hai chữ bí hiểm do Thảo tinh nghịch nghĩ ra để quậy mình chơi? Phải chi lúc nãy ghé nhà gặp hắn đã rõ trắng đen. Hắn lại còn đi lăng quăng đâu đó chưa về. Sao con nhỏ dạo này ưa đi lung tung lang tang quá thế! Ôi, khờ ung khung huyền khùng mất.

Cứ thế, Vọng tiếp tục đi lui đi tới và, sau cùng để giải tỏa bớt ấm ức đang vây khốn huyệt... yêu, anh chàng lẩm nhẩm đọc lại bài thơ vừa làm đêm qua. Tưởng tượng đang đứng trước biển, đang gào lên với biển, đang mở toang hoang lòng ra cho biển ngắm:

Sóng vỡ rồi sóng lăn
Tìm kiếm gì hở sóng?
Có lăn hoài nghìn năm
Lòng chưa nguôi bão động
Ðôi khi tôi mơ thấy
Em cười rất vô tâm
Và tôi như con sóng
Vỡ ngu ngơ triệu lần
Ðôi khi tôi mơ thấy
Tình ai nở đóa quỳnh
Ngát hương thời trẻ dại
Chớp mắt là trăm năm
Ðôi khi tôi mơ thấy
Chân em bước thật gần
Dù lòng tôi thác dội
Cứ băng qua lạnh lùng
Ðôi khi tôi mơ thấy
Ðường bỗng hóa thành sông
Mắt em như là rượu
Dìu tôi say giữa giòng
Ðôi khi tôi mơ thây
Đôi môi em đỏ hồng
Nụ cười tôi ám khói
Bay tìm nhau trên không
Ðêm qua tôi không ngủ
Tôi thức và tôi mơ
Mũi tên tình chưa bắn
Ngực u mê đã chờ!

Ðã chờ! Ðang chờ? U mê? Mi có xử tệ với mình, có xỉ vả mình lắm không? Vọng bước tới trước gương trừng mắt, đưa nắm đấm lên như dọa dẫm, như giễu cợt Vọng thứ hai trong gương. Một tiếng cười rổng rảng vang lên ngoài cửa sổ:

- Vọng, bộ khùng hở? Cậu đang nói chuyện với ai thế? Cậu dọa đánh cậu à?

Hệt kẻ ăn vụng bị bắt quả tang, Vọng giật thót, ngượng ngùng quay ngoắt ra, thấy gương mặt tươi cười của Vũ sau chấn song, Vọng gầm gừ:

- Mi làm hỏng cả, hỏng cả!

- Hỏng cái gì? Xê ra cho tớ vô chứ? Cậu đang mơ giữa ban ngày đó à? - Vũ đẩy bạn ra vì Vọng đang đứng chắn ngang ngưỡng cửa mặt đỏ gay đỏ gắt, tròng mắt đảo qua lại hệt người sắp lên cơn nhập đồng hay hóa rồ. Chạm tia nhìn kinh ngạc của bạn, Vọng thốt lên thầm: Bình tĩnh ngốc ơi, không khéo lộ bí mật. Đoạn bước thụt lùi thả phịch người xuống ghế, cố nắn môi nặn một nụ cười... rất méo:

- Ngỡ mi trồng câu si suốt ngày ở quán Ngõ Trúc chớ!

- Trồng câu si hồi nào? - Vũ nhún vai, khoác tay tạo cho mình vẻ ngơ ngác rất đạt.

- Thế đã trao được bức thư tình phượng múa rồng bay cho cô nàng chưa?

- À, à, tưởng gì. Bức thư tình của thằng cha Xính bồ bịch làm ăn của tớ bên xuất nhập khẩu hả? Rồi, trao giùm cho hắn ta rồồồi! Nàng tặng tớ tới hai nụ cười không rõ, biếu thêm một nụ nữa mang về tặng cậu. Rất tuyệệệt!

- Hóa ra bức thư không phải của mi à?

- Ðúng là cậu đang ngồi, không ngủ mà cứ mơ. Bộ cậu tin tớ si "bà già" Ngõ Trúc thật hả? - Vũ ôm bụng cười ngặt nghẽo...

Hết Ngân Cuội, đến Bờm ơi, giờ là Vũ Cuội. Mấy hôm nay sao mình như sống chập chờn trong giấc mộng của ai thế này? Ðêm tối qua tôi không ngủ. Tôi thức và, tiếp tục mơ. Mơ, mơ, mơ! Không muốn nhưng Vọng nghe tiếng cười của mình cứ nổi lên lục khục trong cổ.

- Cậu sao thế? Mới học ở đâu ra cái kiểu cười như ống bô xe cub nghẹt khói thế? Chuyện bức thư để giễu cậu chơi, còn chuyện cho chị Duyên mượn tiền mua máy may tớ đã nói là hơn đinh đóng cột - Vũ vỗ cái túi phồng mang bên vai - Có đủ trong này. Tớ mới gặp bà già ngoài quán, bà bảo chị Duyên đi chợ chưa về, rõ chưa thằng phải gió!

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:36 pm

Chương 8

Dọc đường đến bưu điện Ngân đinh ninh sẽ đánh cho cu Bờm một điện tính. Nội dung: "Bờm ơi, kiếm cách ra với chị" hoặc: "Bờm ơi! Rất nhớ. Ngoan, đừng để mẹ phải buồn em vì bất cứ lý do gì!" Em cân nhắc, băn khoăn mãi, không biết nên chọn nội dung nào.

Bước vào nhà bưu điện, đứng ngẩn người một lát trước quầy điện tín, đoạn em quyết định quay ra.

Kiếm cách ra với chị nghĩa là xoay đâu đó ít tiền tàu xe trốn mẹ mà đi. Nghĩa là tỏ thái độ rạch ròi nghiêng lòng yêu thương về phía ba và chị, chống lại mẹ hay đúng hơn, gây buồn gây khổ cho mẹ. Không, chắc chắn Bờm sẽ không nghĩ rạch ròi đến thế. Nhận điện tín chú chàng có thể chỉ thấy sự hấp dẫn của chuyến đi bàng bạc chút men phiêu lưu kỳ thú. Rồi hậu quả sẽ ra sao? Ðược gặp em ở đây thì nhất rồi, con gì vui hơn. Nhưng còn mẹ? Xúi Bờm đi mẹ sẽ cho là ba cha con quyết "đoạn tình" mẹ luôn thì sao? Không, sẽ chỉ gây thêm rắc rối thôi.

Bờm ơi! Rất nhớ. Ngoan đừng để mẹ phải buồn em vì bất cứ lý do gì! Nghe sáo rỗng và buồn quá, không đánh điện tín là phải. Viết thư tán láo tán dóc với em vui hơn. Biết cơ man nào là chuyện để kể. Có nên giới thiệu đôi nét về anh chàng Vọng - người "đàn ông" có con mắt bên trái biết đánh tín hiệu - với Bờm không nhỉ? Người ta đã tặng mình cái biệt hiệu nghe ngộ nghĩnh và buồn cười, Ngân Cuội!

Con mắt bên trái nhấp nháy phát tín hiệu Ngân Cuội! Ngân Cuội! Vừa đi vừa tưởng tượng những cái nháy bất tri của Vọng kêu tên em và Ngân hồn nhiên mỉm cười, chẳng hề cho mình nghĩ về anh chàng như thế là nhạo báng, mà vì chợt nghĩ rồi chợt tưởng tượng cách hài hước, thế thôi.

Chẳng chọn trước phương hướng nào, Ngân đi và đi. Những ngả đường những ngõ phố mở ra chẳng còn xa lạ lắm nữa. Thành phố ít nhà cao tầng, lắm màu xanh yên ả. Nắng và gió nhảy múa trong điệu vũ hiền hòa, khác xa nhịp sống xô bồ ở các phố thị miền Nam. Ði và đi. Một lúc nào đó Ngân bỗng tự hỏi, ở đây người ta dễ nghe lòng lắng lại như tắm vào một khúc ru? Ở đây người ta thấy bình tâm như lúc đi thuyền trên một giòng sông phẳng lặng? Người ta là ai, có phải mi không? A, cái gì xui mi xưng tụng Nha Trang đến thế? Vậy mà có lúc cũng chính mi than buồn than chán. Cảm cảnh rồi cảm người hay mi đã cảm người rồi cảm cảnh? Ngân tưởng bắt gặp nụ cười ngượng ngùng của mình trong khung kính trước một cửa hàng bách hóa. Ðấy chỉ là ảo giác, cái Ngân chợt nhận ra lúc này là mình đang băng qua đường, bước khoan thai, thong thả vào chợ Đầm.

Tiếng trống, tiếng đàn ca inh ỏi của một gánh xiếc rong quảng cáo đơn hoàn tán, phía phải lối vào nghe mệt tai nhưng vui, khu chợ kiến trúc theo kiểu thức hình tròn độc đáo xoáy hút, và nhả ra liên tục hàng lượt người. Ngân vui vẻ phó mình vào vòng xoáy.

Ðang đứng trước quầy thủ công mỹ nghệ ở tầng hai ngắm nghía những bức tranh sơn mài cẩn xà cừ, những bức màng kết bằng vỏ ốc lóng lánh sắc màu, Ngân bỗng nghe ai đó gọi tên mình khẽ khàng như khói thoảng.

- Ý, anh Vọng! - Tiếng kêu vui và cái quay đầu duyên dáng của cô gái làm chàng trai đối diện em nghe con mắt bên trái "gõ tín hiệu" dữ dội, tim hụt vài nhịp trong ngực và hình như có cơn kinh phong phải gió nào bất thần giựt cứng hàm. Vọng nói lí nhí, khó khăn:

- Thế là Ngân hết trốn.

- Em có định trốn hồi nào đâu? - Ngân đưa tay vuốt tóc dịu dàng, ngắm chàng trai trong bộ đồ cắt may đúng mode trong rất "ra vẻ" da rám màu nắng nguội, và ưu điểm nổi bật là cái dáng dong dỏng cao không dưới một mét bảy.

- Hôm lên Hòn Chồng anh Vọng trốn thì có.

Cái giọng nói thanh nhẹ thỏ thẻ trong bao đêm thức trắng ao ước nghe, bây giờ đã được nghe. Sự hồn nhiên thân mật ngoài dự tưởng của cô gái thầm khích lệ Vọng. Lạy Chúa trên thánh và Phật trên tòa sen, như vậy là phút đầu tiên khó khăn đã qua. Chàng trai cảm thấy môi mình nở nụ cười hình như chưa bao giờ thấy trong gương:

- Ðừng biến mất nữa nhé.

- Làm như người ta là ma không bằng. - Ngân giữ kịp cái nguýt nửa chừng ra cái háy: - Anh Vọng định đi mua sắm gì hở?

- À, định đi kiếm vài ánh mắt, vài nụ cười.

- Thứ đó đâu ai bán, người ta chỉ chưng hàng mẫu.

- Thì không ai bán nhưng Ngân đang cho anh chứ còn gì nữa - Vọng cười, Ngân lúng túng hệt một cầu thủ bóng chuyền thấy cú đập bóng của mình bị đối phương đón đỡ một cách dễ dàng.

- Ngân đã mua sắm gì chưa? - Vọng ân cần.

- Có một món đồ tìm mãi giờ mới thấy! - Ngân ỡm ờ, mắt ánh vẻ cười thú vị.

- Món gì? Sao không thấy Ngân mua?

- Món đó chính là anh nhưng đâu thấy để giá bán.

- Tưởng gì, sẵn sàng biếu không, khỏi cần mua!

Hai tiếng cười trộn vào nhau và hai người đi vòng xuống tầng dưới. Vọng cố tình đi tụt lại phía sau một chút để được ngắm no mắt cô gái thon thả, duyên dáng trong sơ mi sọc vàng, jupe xòe màu thuốc lá đã có lần anh thấy giống con sơn dương trẻ tơ hồn nhiên sải bước qua những ghềnh đá xám. Bây giờ trên đôi giầy gót cao nom Ngân điệu như vừa đi vừa bước theo điệu tango tưởng tượng. Chưa chi Vọng đã thấy mình hệt kẻ say rượu muốn la to giữa chợ để thiên hạ cùng nghe cùng thấy: "Ngân của tôi đấy". Vào những phút như thế này người ta muốn ôm cả thế giới vào lòng, còn Vọng lúc này thì thấy mọi người chung quanh ai cũng đẹp, cũng đáng yêu.

Ra tới chỗ trống, Ngân chậm bước chờ Vọng vượt lên sóng vai:

- Anh Vọng "phục kích" từ lúc nào mà bắt gặp kẻ nói dối như cuội này ở đây vậy?

- Hết phục kích nổi - chàng trai cười bẽn lẽn tự thú: - Anh đổi sang chiến thuật lùng kiếm.

- Như đánh bắt cá vậy hở? Anh là dân hải sản mờ! - Ánh tinh nghịch vụt lóe trong mắt Ngân: - Vọng này, anh có đọc cuốn Ngư ông và biển cả của Hemingway chưa?

- Có! - Vọng thoáng chột dạ, không biết cô gái muốn dẫn mình đến đâu với cái tiền đề có vẻ... bí hiểm này.

Ngân theo Vọng vào chỗ giữ xe lấy xe đạp. Rất muốn đèo em ở yên sau nhưng Vọng ngại cô bạn có thể từ chối, đành dẫn bộ. Họ tiếp tục câu chuyện:

- Anh có sợ sẽ giống ngư ông? Sau lắm ngày đánh bắt gian khổ, khi về bến ông cụ chỉ có một bộ xương cá khô, trống rỗng - Ngân nói giọng đùa.

Vọng mát mẻ:

- Anh không phải đi đánh bắt mà đi tìm kiếm. Ðã tìm và đã gặp. Còn Ngân dứt khoát không giống con cá chút nào. Cá thì đâu có chanh chua thế. Trước đây nghe người ta đồn con gái Sài Gòn mồm năm miệng mười dữ lắm mà anh đâu có tin.

- Em thì chẳng nghe đồn nhưng thấy tận mắt con trai Nha Trang cũng mồm mười miệng năm không kém.

- Huề nhé?

- Vậy mà nhỏ Thảo nó dám chê anh là cả quỷnh. Hắn phản ảnh sai sự thật quá.

- Hắn không nói láo đâu, thường ngày anh cũng quỷnh lắm, nhưng không hiểu tại sao gặp Ngân bỗng như cái cassette được nạp băng và anh dũng... phát tiếng.

- Hình như trước khi ra khỏi nhà anh đã húp một muỗng mỡ.

- Không phải, anh ăn cái bánh cam chiên bằng dầu thực vật nên bây giờ miệng mồm mới trơn tru được thế này. Hoan hô bà bán bánh cam .

- Nếu có cuộc thi tài về sự lém lỉnh chắc anh chiếm giải vàng.

- Và chắc chắn Ngân cũng không kém, thế nào cũng đoạt loại A - Vọng hít một hơi gió, đoạn thở phào : - Trong một trận bóng đá, những phút đầu tiên các cầu thủ thường thăm dò chiến thuật của nhau, "trận đấu" của mình coi như qua khoản thăm dò ấy chưa ?

- Hình như chưa .

Thăm dò! Cả hai cùng không ngờ cuộc gặp gỡ đã xảy ra một cách thoải mái và nhẹ nhõm như thế. Đành rằng Ngân không hề mong gặp Vọng nhưng rõ ràng lúc gặp em đã vui vẻ đến chính em cũng phải ngạc nhiên. Vậy là thật ra Ngân cũng có mong chăng? Ngân tự vấn nhưng chưa lý giải được. Còn Vọng thì nơm nớp lo sẽ bị "tạt nước lạnh" giống lần trước nên phút đầu không thể không thấp thỏm. Bây giờ thì anh chàng tự tin đến độ đâm ra tiếc phải chi có Thảo lúc này để cô em chứng giùm cho là ông anh của cô cũng không đến nỗi quỷnh lắm. Quỷnh mà đón đỡ, hóa giải một cách tuyệt vời những "đường bóng thăm dò" của "đối phương" như vừa rồi à? Không ưỡn ngực tự hào nhưng phải nói lúc này lòng Vọng như chắp cánh.

Vừa đi vừa ngước nhìn phố phường,nhìn những đôi cặp nhẩn nha đi ngược hướng, qua khỏi một ngã ba, Vọng làm bộ trang trọng:

- Hy vọng Ngân không từ chối nếu bây giờ mình dừng chân ở một quán cà phê nào đó.

- Nên lắm, nên lắm! - Ngân bắt chước điệu bộ trang trọng của bạn kèm cái gật đầu ra vẻ miễn cưỡng và cả hai cùng phá lên cười.

Nép dưới bóng cây bàng rộng tán, cái quán cà phê ít màu mè, tĩnh lặng, khách không đông đón họ vào. Vọng chậm rãi quậy chiếc muỗng trong ly chanh muối của bạn rồi mới quậy tách cà phê của mình.

- Nghe nói anh Vọng dạo này làm nhiều thơ lắm phải không? Ðã gửi đăng báo nào chưa?

- Chưa, nếu báo đăng anh chia cho Ngân nửa số tiền nhuận bút - Vọng nói tưng tửng.

- Sao lại phải chia cho em? - Ngân đưa mắt tò mò ngắm tấm tranh in màu lồng khung treo trên vách: nhiều con chó đang chơi bài, đứng ngồi trong các tư thế khác nhau, bộ điệu y hệt người.

- Vì Ngân đã gợi cho anh lắm cái từ hay.

- Từ hay nhưng lỡ người viết không hay thì sao?

- Thì không phải là thơ mà là vè - Vọng hơi bực mình thấy Ngân nói chuyện thơ mà mắt không rời bức tranh con chó.

- Hôm nào cho em đọc với nhé - Ngân nghe nong nóng một bên má bởi tia nhìn Vọng châm đốt, em quay lại thấy chàng trai như đang hờn dỗi ai. Vọng dấm đẳng:

- Thơ hay vè của anh không gửi đăng báo, không cho ai đọc cả, chỉ để dành...

- Dành đọc cho giun dế nghe thôi à?

- Để sau này ru con?

- Em thật mà anh cứ đùa - Ngân dỗi - Biết tại sao em muốn đọc thơ anh không?

- Không.

- Ðể coi trong thơ anh cuội đến tầm cỡ nào, để coi anh bêu xấu em ra sao! - Ánh mắt cô gái vụt long lên xoáy vào trán Vọng như muốn bóc hết ý nghĩ của bạn đặt ra bàn.

- Anh mà cuội? - Vọng bối rối, vẻ giận dỗi của cô bạn không biết thật hay giả nhưng nom đáng yêu quá làm anh bối rối, cố chống đối bằng nụ cười xuề xòa: - Đừng có cuội nghe Ngân, anh bêu xấu em hồi nào?

- Không cuội không bêu mà bảo người ta là tên ăn cắp à? - Vọng như muốn tê liệt bởi cái lườm mượt như nhung và sắc hơn dao. Chàng trai cảm tưởng mình sắp chết đuối trên cạn.

- Ăn cắp? Ngân đang thức hay đang mơ thế? - Vọng thì thầm, gần như lắp bắp. Ngân bật cười thành tiếng:

- Trong bài thơ anh và gã dế nhạc sĩ vĩ cầm đa tình của anh ấy. Úi dà, suốt đêm thức rồi sáng sớm cùng nằm trông lên Tháp Bà thi nhau ngáp. Thảo nó bảo chưa có bài thơ nào mất vệ sinh và kém thẩm mỹ cỡ đó. Thảo không thuộc bài thơ nhưng đại khái nó nhớ có một câu anh là có kẻ nào đó đã đánh cắp giấc ngủ của anh. Kẻ cắp ấy là ai thưa anh Vọng ... kính mếếến?

- Là Ngân chứ ai! - Vọng thở phào nhẹ nhõn hệt kẻ bị dồn vào chân tường và tường bỗng nứt ra - Thực đâu có cuội!

- Thế em đánh cắp hồi nào?

- Thôi đừng giả vờ, đúng là nhỏ Thảo đã cầm dao đâm vào lưng thơ không thương tiếc, lẽ nào Ngân không biết đó chỉ là một lối nói ẩn dụ?

- Và nếu không lầm thì anh ghét kẻ cắp lắm nhỉ?

- Không, ngược lại.

- Vậy anh có định đòi lại những giấc ngủ đã bị mất không?

- Không? - Vọng đốt điếu Ðà Lạt, thở khói.

- Không đòi em vẫn cứ trả, em sẽ mua tặng anh một tuýp thuốc ngủ hai mươi viên.

- Và buộc uống hết trong một lần?

- Phải, ngay trước mặt em và người làm chứng, nhỏ Thảo! - Ngân uống ngụm nước chanh.

- Cảm ơn, anh không nhận đâu. Nhận vậy thì tham lam quá, mất ngủ có vài đêm lại đi đòi giấc ngủ tới... nghìn thu - Vọng cười nụ.

Không dưng Ngân cảm thấy tưng tức, nãy giờ em ngỡ mình đang chơi bóng bàn. Những câu trao đổi bắn qua lại tưạ trái ping pong giữa hai người, rõ ràng Vọng đã đón đỡ và vô hiệu hóa những cú bóng xoáy khá là nhanh và nhạy. Bây giờ thì đến lượt Vọng phát bóng:

- Ngân này, Ngân không chối là Ngân... cuội chứ?

- Có cuội chun chút! - Ngân gật đầu vì không thể lắc đầu.

Mỉm cười vì không thể không thể không cười bởi hai tiếng "chun chút" vừa buột miệng nhưng nghe rất... đắt.

- Cuội và bí hiể! - Vọng buông thõng.

- Bí hiểm? Là sao, thế nào? - Ngân chưng hửng, ngạc nhiên thấy vẻ mặt bạn vụt già quắt giống một ông cụ... non.

Vọng nhìn mông ra phố. Bóng cây bàng tỏa rộng trên đường, gió đùa đẩy lá khô bay xao xác. Tiếng nhạc trong quán chợt dạt về phía nào rất xa và, câu nói nửa đùa nửa thật của Thảo hôm nào bỗng phát lại rõ mồn một trong trí Vọng:

"Ðừng có nuôi hy vọng thám hiểm và chinh phục tâm tình cô nàng, Ngân nó thuộc típ có tơ lòng hình như là rối hơn canh hẹ. Có dùng máy siêu âm cực nhạy xuyên qua tâm khản cũng khó thể đọc được thông số nào. Biết không? Chẳng biết nghĩ ngợi ra sao hắn lại hỏi em có thể cắt một mảnh trời đẹp trên biển gửi cho người ở xa không? Chẳng biết sầu đời hay sầu người, không dưng hắn bảo thèm chết, thình lình lặn sâu xuống nước, định vận dụng nội công bắt mình thôi thở. Nhưng hú vía thay và may thay, chừng nửa giờ sau - Thảo cố ý tăng thời gian để hù Vọng, dĩ nhiên Vọng không tin khoản này, - hắn ngoi lên sống nhăn, nhưng đã cho em một mẻ sợ mất hồn bạt vía. Rồi nay thì là Bờm ơi! Ði đi, anh cứ đi tìm hắn hỏi ý nghĩa của hai cái chữ bí hiểm phải gió ấy. Em đã tra gạn nhưng hắn không chịu khai ra vẻ bí mật lắm lắm. Kết luận, em nghi nghi con nhỏ đã từng hay đang bị chập mạch, chưa đến nỗi lâm sàng thì chí ít cũng đang ở thời kỳ cần phải áp dụng các biện pháp sơ cấp cứu".

Dù chỉ tin Thảo in ít nhưng Vọng cũng đâm ra hoang mang khôn tả. Nỗi hoang mang đến tận lúc này anh chàng cố giấu. Vọng khẽ tằng hắng tìm cho mình giọng nói bình thường nhưng không đạt lắm.

- Hai chữ Bờm ơi! Ngân để lại trên cát là gì thế?

Lảng tránh tia nhìn soi mói của bạn, Ngân mủm mỉm cười cúi xuống ly chanh muối còn lưng, đã tan hết đá như muốn soi mắt mình trong đó.

- Bờm là tên của một người, ơi là từ diễn tả tiếng gọi, có gì đâu mà bí hiểm? Vậy anh hiểu nó ra sao?

- Có cả trăm cách hiểu, nhưng có một cách hiểu anh cho là hợp lô gích hơn cả rằng, hết muốn gọi đùa anh cái tên Yjatran, nay Ngân muốn đổi ra tên Bờm. Chắc ở anh có cái gì hao hao nhân vật của bài thơ dân gian trứ danh ấy? - Vẻ mặt ông cụ non, căng thẳng của Vọng làm Ngân không thể nín,em bật cười thành tiếng, khẽ lắc đầu:

- Chẳng phải anh, cũng chẳng phải thằng Bờm trong bài thơ dân gian kia - Câu nói ngay thật của cô gái lại nghe có chút gì ỡm ờ trong tai chàng trai, Vọng cầm chiếc muỗng chấm vào vệt nước trên bàn vẽ vu vơ những vòng tròn vô nghĩa, uống ngụm cà phê nghe đắng như quên bỏ đường:

- Thế Bờm là ai?

Bờm là ai? Cu Bờm biết hắn ta được có người thắc mắc là ai một cách trang trọng thế này hẳn cu cậu thích lắm! Ngân nhủ thầm, nhìn lảng lên bức tranh chó đánh bài nhưng thật ra em đang nhìn vào bên trong mình để thấy đôi mắt láu lỉnh của chú bé cợt cười trong trí nhớ. Bờm là ai à? Hắn ta nghịch như quỷ ấy! Hở lơi lỏng tí là vù ra khỏi nhà lêu lổng khắp các ngõ phố. Ra khỏi nhà tức khắc hắn gặp bạn như vào thời nào đó người ta ra ngõ là gặp ngay anh hùng vậy.

Trèo cây bắt tổ chim, đang nắng hụp lặn tối ngày ngoài bờ sông, đá bóng bằng lon sữa bò hay bất cứ thứ gì bắt gặp trên lối đi, chia phe đánh nhau u đầu sứt trán. Năm mười tuổi, ba đánh hai roi hắn đi mất biệt ba ngày theo mấy đứa bạn bán cà rem, bán báo phiêu bạt giang hồ về tận bến phà Mỹ Thuận, báo hại cả nhà và bà con nội ngoại túa ra đi tìm, Năm mười tuổi bị mẹ mắng, lẳng lặng vào phòng ngủ dùng miếng kính vỡ cắt đứt mạch máu ở cổ tay, may mà Ngân thấy được... Những năm sau này lớn thêm chút đỉnh Bờm bỗng đằm tính hơn, ít nghịch phá, chịu học và học khá. Ðại khai thế, đó là vài nét về một chú bé hết sức bình thường trong trí nhớ của Ngân. Trong mường tượng của Vọng em lại không phải là Cu Bờm mà là một anh chàng Bờm nào đó, dù cái tên nghe có buồn cười một chút, nhưng được cô gái dành cho lòng nhớ lòng thương!

Sự mường tượng của Vọng, Ngân dễ dàng đọc thấy trong dáng trầm ngâm, vẻ mặt vụt trở nên buồn thiu buồn chảy, chẳng còn tươi rói phấn khởi như lúc gặp em trong chợ Ðầm hay vài khoảnh khắc trước đây. Thoáng thú vị pha lẫn buồn cười chỉ chực làm Ngân phá lên cười khanh khách, nhưng em cố nén. Và Ngân buông câu nó lấp lửng như phát cú bóng xoáy thừa biết "đối phương" khó đỡ nổi:

- Bờm là ai? Là một người đang ở khá xa thành phố này anh Vọng à! - Ngân mủm mỉm cười nhìn ra khu phố nhạt nắng bên kia đường, đoạn quay nhìn bạn, tia nhìn bảy phần bâng khuâng ba phần tinh nghịch, bảo khẽ: Muộn rồi, về thôi anh Vọng à!

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:44 pm

Chương 9

Chưa lên hết ba mươi sáu bậc thang cô bé vừa tung hứng chiếc cặp sác trên tay vừa oang oáng báo cho bố biết mẹ là em đã về. Hai mẹ con bước vào khung cửa mở rộng, ông bố vờ tỉnh như không, vẫn nheo nheo mắt chăm chú thêm hay xóa đi nét nào đó trên bức tranh đang vẽ dở. Người mẹ lẳng lặng xoay chiếc giá vẽ úp mặt vào tường trước khi họ nhìn nhau âu yếm, nổi rộ tiếng cười. Cô bé lao nhanh vào phòng mình đóng ầm cửa lại với câu giao hẹn ném lại:

- Chỉ cho ba dành mẹ một phút thôi đấy nhé.

Lát sau cô bé đi ra với chiếc robe màu mận chín rộng thùng thình mặc ở nhà, ngạc nhiên khi thấy mình có thể soi mặt vào tấm gương hình bầu dục treo trên tường mà khỏi cần bắc ghế. Em chợt nhận ra mình đã lớn bổng rồi. Căn phòng cũng đổi khác, không còn bức tranh dở dang treo quanh phòng, cả đống lon sơn, bút vẽ lỉnh kỉnh trong cái góc lôi thôi dưới bệ cửa sổ vẫn được mệnh danh là "góc của ba" cũng biến sạch đâu mất.

Trên bốn bức tường xang ngã màu khói nhạt trần trụi giờ chỉ còn lại tấm gương hình bầu dục và một cuốn lịch nhiều tấm sặc sỡ màu sắc. Vắng lặng, lạnh lẽo, chẳng có ai ngoài cô bé. Em rời tấm gương đến gỡ cuốn lịch xuống đến bên cửa sổ mở rộng tò mò lật giở rồi thốt lên kêu à thích thú. Lịch chẳng in thắng cảnh hay chân dung ngôi sao điện ảnh, bóng đá, ca sĩ mà toàn hình ảnh của chính em. Em trần truồng bụ bẫm nằm sấp trên mặt bàn trải khăn carô, đôi mắt xoe tròn và miệng cười toe trong ngày thôi nôi, em trên xe đạp tập đi, em trước chiếc bánh sinh nhật và năm ngọn nến nhỏ cháy rực rỡ, em giữa đống đồ chơi, búp bê lắm màu sắc vui mắt, em cầm bông cẩm chướng đỏ chói đứng cạnh chuồng khỉ trong thảo cầm viên, em cỡi ngựa bên hồ than thở Ðà Lạt, em xoay tròn tung jupe xòe trong điệu múa, em tươi tắn giữa bạn bè trên sàn tập Aérobic, em trên cầu nhảy ở hồ bơi, em... phải, toàn là em thôi. Cô bé mải mê ngắm nghía mình với những ánh mắt trong hơn giọt nước mưa, nụ cười tươi như hoa mới nở, ngắm nghía em trên những tờ lịch lớn dần theo năm tháng đẹp quá, hồn nhiên quá và đáng yêu quá. Em xúc động nghĩ, thời gian trôi nhanh thật nhưng những chớp mắt của nó, những chớp mắt thời gian của riêng em đã được giữ lại, đọng lại trên những tờ lịch màu quả là kỳ diệu. Thốt nhiên một tiếng cười ấm áp, dịu dàng chợt vỡ vụn đâu đó. Cô bé ngẩng lên, quay đầu thấy mẹ và bố ngồi sát bên nhau trong một chiếc ghế bành đang âu yếm nhìn em mỉm cười. Nhưng quên mình đã lớn, em dậm chân giẫy nẩy, nhào đến ôm cổ mẹ nhõng nhẽo:

- Con chỉ cho ba mượn mẹ có một phút thôi mà.

- Một phúc rưỡi cũng không được sao? - Ông bố cười ngặt nghẽo.

Cô bé sững sốt quay lại. Không, đâu phải giọng cười quen thuộc của ba! Em đứng bật dậy kêu lên kinh ngạc:

- Ủa, chú Thuyên, chú tới bao giờ vậy?

Người đàn ông cao lớn phổng phao trong bộ đồ bay tiếp tục cười không nói.

- Thế ba đâu, em Bờm đâu hở mẹ? - Cô bé nhìn quanh ngơ ngác. Hết nhìn chú Thuyên phi công đến nhìn mẹ. Hai người chẳng trả lời mà cùng phá lên cười. Hai tiếng cười hòa trộn vào nhau như nước xoáy, như sông dâng đẩy em và cuốn lịch màu nhiều tấm trên tay ra khỏi phòng, lao như bay xuống ba mươi sáu bậc thang. Ra phố, em thơ thẩn đi qua các ngả đường nghe lòng nặng như đá, nghe thần trí lâng lâng như trong ấy chứa toàn là mây khói.

Xe cộ, người ngược xuôi, nôn nả theo đôi giòng chảy cơ hồ chẳng bào giờ gặp nhau ngược xuôi đến vô tận. Nhập vào dòng xuôi hay dòng ngược? Những gương mặt tuần tự diễu hành qua, cái mỏng dẹt tựa miếng bìa, cái tròn xoay như quả bưởi, cái hồng hào, cái xanh xám, cái hiền lành, cái hung hiểm. Chẳng nhận ra gương mặt thân yêu nào, em đứng lại bên lề giống con búp bê cũ ai vừa ném qua cửa sổ móp méo, không động cựa. Thời gian đọng hay trôi? Ðang thu đông hay xuân hè? Hình như phía đông nắng, phía tây đang mưa. Hình như trong ánh nắng mặt trời có cả ánh trăng hòa quyện. Muôn triệu đóa hoa nhỏ li ti óng màu vàng màu bạc hay liệng trên đầu mọi người tựa hàng nghìn đàn ong vỡ tổ, hóa ra đấy là tiếng nói tiếng cười của mọi người "Ba đâu, em Bờm đâu" hở mẹ? Em lẩm bẩm và kinh ngạc pha lẫn thú vị khi thấy tiếng nói của mình cũng biến thành hoa. Cứ thế tất cả diễu hành qua trước đôi mắt mở ngây ngô của cô bé kỳ ảo như nhìn qua ống kính vạn hoa. Một lúc nào đó em bỗng mừng đến nghẹn thở khi thấy ông bố vác trên vai một bức tranh lớn thong thả bước bên kia đường. Bị chen lấn xô đẩy, nguyền rủa vấp ngã rồi đứng lên, cuối cùng em cũng chen qua được đôi dòng ngược xuôi tấp nập để đến sau lưng bố. Không ngoảnh lại và hình như không nghe tiếng gọi của con gái, ông bố vẫn cắm cúi bước không nhanh không chậm nhưng sao cô bé không thể theo kịp anh. Mỗi lúc em ngỡ sắp bắt kịp thì lại thấy anh biến mất rồi hiện ra cách chừng dăm bước lững lững phía trước. Bỗng một tiếng kêu vui đến thảnh thốt làm em dừng sững lại.

- Úi trời, chị Ngân, chị về hồi nào vậy? - Bờm tươi cười với chiếc lồng nhốp ba cặp bồ câu xách lủng lẳng trên tay chạy ào tới.

Mừng quá, Ngân ngồi sụp xuống nhấc bổng chú bé quay một vòng như ngày xưa còn rất bé:

- Em định mang chim đi đâu đây?

- Em đang lên ga, lên tàu mang chúng ra Nha Trang cho chị mờ. Chúng cũng nhớ chị như em! Chị về rồi thì em thả chúng ra nhé - Bờm mở cửa lồng và những "cậu" những "mợ" chim câu tung cánh bay vút lên trời. Hai chị em cầm tay nhau bước thanh thản hồn nhiên như trước đó cô bé chưa từng gặp mẹ và chưa từng đuổi theo bố. Cu Bờm bỗng nhìn thấy cuốn lịch trên tay chị đòi mở ra xem.

- Ui, đẹp quá đẹp quá. Sao chỉ có hình chị mà không có em? Cho em để treo trước bàn học, bên cạnh hình các ngôi sao bóng đá đi Ngân!

- Chị định mang cho Thảo và anh Vọng xem.

- Thảo, Vọng nào? - Bờm xoe tròn mắt.

- Bạn chị mới gặp ở Nha Trang ấy.

- Có bạn mới hèn gì chị quên mất em - Bờm dằn dỗi ném vụt cuốn lịch xuống đường, quay lưng rảo bước đi thẳng. Ngân vừa cúi nhặt cuốn lịch, nhặt những tháng năm đẹp nhất của em ôm chặt vào ngực vừa thảng thốt chạy đuổi theo Bờm.

- Bờm, dừng lại, dừng lại ngay có nghe không? Chị đâu có quên em!

Giữa lúc đang gọi thảng thốt như vậy thì tiếng gõ cửa ở phòng ngoài đánh thức em choàng tỉnh dậy. Ngọn đèn đầu giường vẫn sáng, cuốn sách đọc dở úp trên ngực. Ngân lật tay nhìn đồng hồ. Ồ, mới chín rưỡi, còn sớm quá nhỉ? Mình thiếp đi từ lúc nào vậy? Ai tới vào giờ này? Ba thường kêu cửa chứ không gõ. Thảo hay Vọng chăng? Em lê dép ra phòng ngoài với thoáng hồi hộp, thoáng vui lẫn lộn.

Cửa mở, Ngân ngạc nihên khi thấy khách là Nguyệt - Cô người mẫu thỉnh thoảng tới nhà theo giờ hẹn của bố em.

- Mời cô vào nhà ạ! Cô gọi có lâu không? Tối nay hơi nhức đầu, nên em vào giường sớm, đọc sách rồi ngủ quên lúc nào chẳng hay - Ngân cười nụ nhã nhặn.

Cô gái chừng ba mươi tuổi, thanh gọn trong chiếc áo dài màu vàng mơ, mái tóc buông xõa bên vai đen mun màu bóng đêm chẳng nói năng gì, âu yếm nhìn em, môi thoáng nụ cười khó tả buồn hay vui đưa cho Ngân chiếc carte visite rồi khẽ gật đầu mủm mỉm cười chào em quay bước, lặng lẽ xuống thang .

Thái độ lạnh lùng của Nguyệt làm Ngân chột dạ. Em lật tấm carte visite nhận ra ngay tên, địa chỉ của ông bố in trên ấy, và đọc:

"Gặp mấy anh bạn ở Hà Nội, ba về hơi khuya. Sợ con mong rồi giận dỗi như lần trước, tiện đường cô Nguyệt về ngang qua nhà, ba nhờ cô ghé lại. Ngủ trước, đừng chờ cửa, ba có mang chìa khóa theo!"

Ngân thở phào nhẹ nhõm. Cảm thấy tỉnh như sáo, khó thể vào ngủ lại được, em bước ra hành lang tì tay vào lan can nhìn hút xuống đường. Một người đàn ông ngồi trên xe Honda chờ trước cổng. Nguyệt ra, ngồi lên yên sau. Xe vút đi, cô ấy sao ít lời vậy nhỉ? Kêu cửa cũng chỉ gõ, không gọi. Chưa bao giờ mình tiếp cận cô ấy như vừa rồi. Ðôi mắt đẹp nhưng u buồn đến kỳ lạ. Ðôi mắt như thể không bao giờ ánh một nét cười, như thể được soi sáng từ bên trong bởi ngọn lửa kỳ bì nào đó. Mái tóc dài, cái dáng lặng lẽ... ơ hay con nhỏ, chỉ tưởng tượng hão!

Ðêm khá đẹp với nửa vầng trăng treo lơ lửng trên trời. Ánh trăng tráng lơp men sữa loãng lên những tàn lá dừa bên hàng xóm tỏa lấn sang bên này nom óng ả như thoa mỡ. Tiếng nhạc từ quán cà phê bên kia đường vang rộn những tình khúc hoan hỉ. Dưới mái phố và các tàn cây nặng trĩu bóng đêm nhòa nối ánh trăng và ánh đèn, từng đôi cặp xe đạp hay tản bộ trộn bóng đi dạo. Lãng phí thời gian và lạnh nhạt với đời sống vừa thôi chứ nhỏ! Trong khi nhân loại chung quanh còn thức mi đã ngủ. Trong khi biết bao đôi cặp dìu nhau đi hái chuyện thần tiên dọc biển dọc phố thì mi giam mình ở đây hệt một con dán hoặc một bà già lẻ loi. Thiếu nữ mà ban đêm đứng trên gác ngắm trăng một mình thì cổ điển quá, bất bình thường quá, "cung oán ngâm khúc" quá!

Lúc nay mi đi lăng quăng thả bóng với ai đó dưới ánh trăng thì vui biết mấy! Ôi, mới tưởng tượng đã nghe thèm muốn nhức răng. Giá lúc nãy cô Nguyện không đến hẳn giấc mơ vẫn còn tiếp tục, mi còn chạy đuổi theo cu Bờm mệt bở hơi tai, mệt ngất, mệt đến rụng hết lông mi lông mày, có khi lại khóc ràn khóc rụa. Những giấc mơ thật kỳ lạ. Chúng được thành hình, sắp xếp, tồn kho ở chỗ bí ẩn nào trong mi thế? Có phải ký ức không bỏ quên mảy may nỗi vui niềm buồn nào? Có những mảy may lặn chìm rất sâu, ngỡ mất tăm rồi thình lình thoắt hiện. Bao năm qua mi có gặp lại chú Thuyên đâu, có cái gì gợi nhớ đến chú ấy đâu, đêm nay lại gặp chú trong tiếng cười hòa giọng mẹ quái đản như thế. Tiếng cười không êm đềm như lưu thủy hành vân mà như hú hồn, xoáy lốc. Có thể tiếng cười ấy mi đã "cất giữ" từ một cuốn phim trinh thám quái quỉ nào giờ ghép một cách thần kỳ vào chú Thuyên. Rồi thì là cuốn lịch màu tựa tập album toàn những hình ảnh bao tháng năm tươi đẹp, tiếng nói tiếng cười mọi người biến thành muôn triệu hoa vàng hoa bạc li ti... Quả tình không thể hiểu nổi!

Trong mi có một nhà biên kịch kiêm đạo diễn chuyên môn dàn dựng sản xuất những giấc mơ để chiếu lên màn ảnh thần trí những lúc mi ngủ sao? Nếu có thì hắn ta thuộc loại giàu óc tưởng tượng và tinh quái. Có ngày buồn đêm lại thấy giấc mơ vui, hoặc ngược lại. A, vừa rồi trong mơ mi lại nhắc đến cả tên anh chàng Vọng. Tên biên kịch đạo diễn trong mi đã mã hóa, biến anh chàng thành một thông số đưa vào bộ nhớ rồi chăng? Từ bao giờ vậy?

Vọng, Vọng, Vọng. Không, có kêu to hay kêu thầm tên anh mình vẫn chưa nghe có hồi âm nào đủ sức rung động mành lòng, mành lòng mình còn vững tựa bê tông cốt thép. Có thật vậy không? Ngân khẽ lắc đầu, phát tiếng cười khan cố át giọng cô Ngân thứ hai có vẻ muốn thức dậy mở một cuộc độc thoại kép, cãi vã lôi thôi. Hãy quay lại chuyện mơ thôi nhỏ, đừng lan man nữa! Sao người ta không làm sẵn những giấc mơ tiếp và, nhất là, ví dụ, muốn mơ một giấc đẹp và vui cứ việc chọn băng sẵn, nhét vào tai hay ngậm trong miệng hệt ngậm cục kẹo rồi ngủ và tha hồ mơ! Ôi, rõ vớ vẩn, lại tưởng tượng hão! Ngân cười nụ tự giễu định quay vào, bỗng nghe chân ai bước khá vội lên cầu thanh, có vẻ như nhảy hai bậc một. Quái, đêm nay là đêm gì mà lắm khách thế? Chắc chắn không phải ba về, đời nào ông lại có lối đi hấp tấp như vậy.

Và, thêm lần nữa ngạc nhiên khi thấy người khách thứ hai là một chú bé khoảng mười một mười hai tuổi, ốm tong, loắt choắt, áo vá vai nhưng nom sạch sẽ, tay cắp chiếc rổ nhựa đậy những tờ giấy báo cắt vuông vắn bên hông.

- Chị có phải là chị Ngân không ạ? - Chú bé nói vui khi thấy chủ nhà như đang chờ sẵn, khỏi mất công kêu cửa.

- Phải rồi, có chuyện gì đấy em?

- Có cái anh gì cao cao ở dưới quán cà phê bảo em đưa cái này cho chị - Chú bé lục rổ cầm phong thư trong tay chưa vội đưa, hỏi gằn lại - Ðúng chị là chị Ngân chứ?

- Phải mà! - Ngân gắt, đoạn nhủ thầm, cái anh cao cao chợt nghe môi má nóng như hơ.

Chú bé đưa phong thư, dù đã nghe Ngân vui vẻ nói cảm ơn vẫn chưa chịu đi mà chuyển cái rổ từ hông ra trước bụng, nài nỉ:

- Chị Ngân mua giúp em đậu phộng rang đi.

- À, à - Ngân buồn cười vì mãi tới lúc này mới hiểu ra cái gì đựng trong rổ - Thế cái anh cao cao có mua đậu phộng cho em không?

- Không, anh cho em một trăm.

- Bây giờ em muốn chị mua bao nhiêu?

- Tùy chị, em không dám ép - Chú cười khoe hàm răng sún - Ðậu phộng em nóng dòn ăn ngon ngủ khỏe lắm lắm - Vừa nói chú vừa mau mắn xếp giấy báo thành cái hình phểu đong đậu đổ vào, những ngón tay thành thạo gấp gọn lại đưa Ngân.

- Gói to đaị chang cọp ăn còn không hết thế này mà có mỗi năm chục, rẻ rề.

- Thêm gói nữa rồi em mang xuống đưa cái anh cao cao ấy bảo là chị gửi - Không hiểu thấy thằng bé vui tính hay chợt nhớ người gửi thư hẳn còn đợi dưới ấy, Ngân nẩy sáng kiến đó.

- Ui, nếu đêm nào cũng trúng mánh thế này chắc em xây nhà lầu. Mua gói ăn rồi mua gói biếu, chị tốt bụng hết sẩy - Chú bé lại cười: - Chị có nhắn gì nữa không ạ?

Ngân quay vào lấy tiền ra trả, ngẫm nghĩ chừng nửa giâu rồi mỉm cười:

- Bảo chị nhắn chúc anh ấy ngủ ngon.

Ngân lại đứng dựa lan can trông xuống đường thấy Vọng từ quán bước ra, tay dắt xe đạp. Chú bé đến cạnh anh, đoạn chú quay lại hếch mặt lên phía em la tướng:

- Em đưa đậu cho anh ấy, chuyển lời chị chúc ngủ ngon rồi đó nhé - Im lặng một lát rồi: - Ðậu phộng rang nóng dòn ăn ngon ngủ khỏe đây! - Tiếng rao khuất dần dưới bóng cây.

Sau tiếng la tướng của chú bé, hai nụ cười vui và hẳn có pha chút ngượng ngùng - một dưới đường, một trên tầng gác không ai trông rõ nhưng chàng và nàng biết rất rõ là họ đang cùng mỉm cười, cùng nghe lòng dào lên thoáng ấm nồng khó tả.

Vọng lên xe đạp rồi Ngân mới vụt nghĩ, sao mình không chạy bay xuống gặp anh chàng một lát nhỉ? Ui, biết có nên không? Thôi chừng nấy cũng tạm coi như mi chắt mót thêm một chút kỷ niệm cho những tháng năm đẹp nhất một đời người rồi, đừng có ham hố! Hóa ra khi mình nhắc đến anh chàng trong mơ thì thiên hạ đang ngồi chóc ngóc ngay trước cổng. Anh ấy "phục kích" dưới quán cà phê từ bao giờ nhỉ? Nếu mình không thức dậy chắc anh chàng chờ đến gà gáy trăng lặn sao phai? Mai phải nhắn Vọng tìm cô Nguyện để cảm tạ bàn tay đẹp của cô đã hoan hỉ đưa lên gõ cửa nhà này mới được.

Vào phòng ngủ. Ngân mở bao phong thư không dán, trải ba tờ giấy pelure trắng lúc nhúc chữ lên mặt gố, đoạn kêu thầm: Thơ! Ðâu phải thư! Anh Vọng bảo để dành thơ ru con ngủ. Giờ chưa có con nên tạm gửi để ru mình! Hay anh chàng coi mình như con? Ngân nằm sấp trên giường nhỏ nhẽ nhai đậu phộng rang. Nào để coi anh chàng ru hay "mắng mỏ" mình cái gì đây. Ðọc loáng thoáng qua một lần với vẻ mặt hài hước, đoạn em cau mày nhăn mặt với vẻ nghiêm trang đọc chầm chậm lần thứ hai rồi thứ ba:

Thơ vùi trong cát

NGỌN LỬA

Nỗi nhớ ăn mòn tôi như cây nến tự cháy
Nỗi nhớ hút cạn tôi như bấc đèn hút dầu
Nói thế khác nào bảo mặt trăng ăn mặt trời trong đêm nguyệt thực ?
Cái đáng ngợi xưng chính là ngọn lửa .
Ðã thắp sáng tôi từ nỗi nhớ em .

GƯƠNG

Trong tấm gương của tôi
Hạt sương giấu mình sau chiếc lá
Trong tấm gương của người ấy
Có bao giờ tôi là chiếc răng khểnh
Giấu mình sau cánh môi kia ?

KHÔNG ÐỀ

Ðôi khi nghĩ cũng lạ đời
Người dưng bỗng nói bỗng cười trong ta .
Ðôi khi nghĩ cũng không ra
Người dưng sao gọi rằng ta với mình ?
Chưa chi đã muốn thất tình
Chưa chi đã thấy lòng mình nổi giông
Ðôi khi nghĩ đến thật khùng
Người dưng sao bỗng hóa gần rồi xa ?
Vẫn là biển những mua qua .
Cái lườm làm biển như là xanh hơn
Tay chưa nắm
Môi chưa hôn
Trái tim sao vội rung chuông tỏ tình ?
Ðôi khi nghĩ thật bực mình
Có mỗi cái nguýt chông chênh cả lòng
Sáng hè cứ ngỡ chiều đông
Ðôi mắt ai chớp bão bùng trong ta
Ðôi khi nghĩ mãi không ra
Người dưng sao gọi là ta yêu mình

NẰM VỚI BIỂN

Nằm sấp rồi lại nằm nghiêng
Chiếc hôn trời biển
Môi liền bên nhau
Buồn tình nằm ngửa trông sao
Triệu ngôi sao sáng ngôi nào hôn em ?

GỌI VU VƠ

Ơi cánh hoa muống biển
Sao mi nở muộn màng
Chờ không tay người hái
Buồn tình trôi lang thang ?
Ơi chiếc vỏ ốc lăn
Nhớ ngàn khơi da diết
Hãy đong đầy ánh trăng
Cho lòng nguôi cơn khát !
Ơi búi hoa lông chông
Gió quay tròn trên cát
Vòng nhớ tiếp vòng quên
Vòng nào mi yêu nhất ?
Ơi khối vuông Rubic
Xoay mãi chẳng bạc lòng
Xoay mà chẳng lìa nhau !
Nhớ dỗ nàng như thế

Vọng

Ghi chú: Thơ chép thành ba bản. Một người viết giữ. Một gửi Ngân cuội. Một vùi trong cát ở bãi biển, nơi có dấu chân NGƯỜI DƯNG hay lui tới.

Anh Vọng kỳ quá. Gửi mình một bản, chôn thêm một bản nữa nơi bãi biển mình hay lui tới, để yểm bùa hở? Người dưng! Cái tên gọi nghe ngộ, bâng khuâng đấy chứ! Thảo nó bảo anh Vọng là người gàn còn sót lại đâu từ thế kỷ mười tám, mười chín gì ấy. Vừa gàn vừa cổ điển nên thành ra dở dở ương ương giữa thời đại văn minh điện tử! Thảo nó mắc bệnh mù màu chắc? Người ta bình thường thế mà dám bảo là gàn dở. Gàn dở vì anh ấy yêu thơ và làm thơ chăng? Thơ anh đâu có xa rời cõi thế, đâu có là trên chín tầng mây! Cái đẹp bay trong cõi người ta như là cánh chim, con bướm, thậm chí là hạt bụi, mỗi người yêu nó và có cách riêng để chụp bắt nó chứ!

Tôi yêu cái đẹp qua những giai điệu, tôi đi qua cuộc đời và tôi ca hát. Tôi yêu cái đẹp qua thơ, tôi đi qua cuộc đời và tôi chọn vần ghép từ. Tôi yêu cái đẹp qua muôn màu sắc, tôi đi qua cuộc đời và tôi nhìn ngắm, tôi vẽ, vân vân và vân vân.

Có lẽ theo Thảo, vào thời buổi này phải nói rằng thì là, tôi yêu cái đẹp qua cái xe cub, qua các tiện nghi hiện đại khác mới bình thường, mới không gàn dở chăng? Ơ hay con nhỏ, sao bữa nay mi binh anh chàng quá thế? Sao đâm ra ưa triết lý vụn thế?

Và, đêm ấy không biết do "đậu phộng rang nóng dòn ăn no ngủ khỏe" chẳng công hiệu như lời chú bé rao hàng, hay do những "bài thơ vùi trong cát" của Vọng mà Ngân mất ngủ, không biết ai đã đánh cắp giấc ngủ của em, thỉnh thoảng Ngân nghe mình lẩm cẩm: Ðôi khi nghĩ cũng lạ đời. Người dưng bỗng nói bỗng cười trong ta! Vọng yểm bùa, điểm trúng huyệt lảm nhảm nói mê rồi sao?

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:49 pm

Chương 10

Duyên đang loay hoay trải tấm vải sọc màu vàng cam lên bàn, định đo và cắt tiếp, bỗng nghe tiếng cười nói, ngoảnh mặt ra thấy Thảo và một cô gái từ quán hàng xén của bà mẹ xế bên cổng đi ra ngoặt vào sân.

- Lâu ngày quá ta! - Duyên bỏ kéo xuống đon đả ra đón hai cô ngay bậc cửa: - Gió nồm hay gió gì thổi em bay tới đây thế này?

- Gió biển, chị rõ ngớ ngẩn - Thảo cả cười quay sang Ngân xớ rớ bên cạnh: - Ngân, tên thường gọi là Ngân cuội, bạn em ở Sài Gòn ra đây hít gió biển cho mát phổi - Ðoạn khoác tay về phía Duyên - Chị Duyên, giáo viên kiêm thợ may nghiệp dư.

Ba người ngồi xuống bộ bàn ghế mây giữa nhà. Duyên rót nước mời khách, chế chút nước vào chiếc gạt tàn có mẩu thuốc đầu lọc chưa chịu tắt bốc sợi khói mảnh. Thảo nhìn sợi khói, đá lông nheo con mắt bên phải.

- Ông tướng nào vừa ở đây thế? Bồ vừa tới thăm chị à?

- Bồ bịch nào, Vũ mới vừa đi, chậm một tí là mi đụng hắn rồi.

- Lâu quá không gặp anh chàng, có cao thêm được phân nào không? - Thảo nói đỏng đảnh.

- Lại châm chọc, tuổi hai đứa xung khắc hả? Biết Vũ nói sao không? Từ ngày Thảo nó có bồ ở Sài Gon về đây nhìn người ta với một phần tám con mắt, bộ bồ hắn là vàng chắc!

- Xííí! - Thảo nguýt cái ngắn như thể Vũ đang có mặt, cả ba cùng rộ tiếng cười. Thấy cô khách im thít, Duyên quay sang Ngân gợi chuyện.

- Em về chơi lâu chưa. Thấy Nha Trang thế nào?

- Dạ, Nha Trang đẹp, thơ mộng khác hơn Sài Gòn! - Ngân đáp nhỏ nhẹ, hai bàn tay đan vào nhau e ấp đặt trên đùi nom hiền như dâu mới về nhà hồng. Thảo âu yếm nhìn Duyên:

- Sao, đắt hàng chứ bà chị.

- Ờ tàm tạm. Chỉ tính may hàng gia công nhận ở xí nghiệp may về, nhưng Vũ nó gợi ý may thêm ít thứ lặt vặt như quần đùi người lớn, quần áo trẻ con và cậu ta đi bỏ mối giùm, Vũ vừa mang đi hai tá.

- Cái miệng ông ấy dẻo quẹo, quảng cáo hàng thì hết trật.

- Lại móc máy người ta! Chị chỉ mong cu Vọng nhà mình được nửa sự lanh lợi bặp thiệp của Vũ, hai đứa thân nhau mà cứ như là rùa và thỏ ấy.

Vọng! Ngân khẽ giật thót nhìn quanh. Hóa ra mình đang ở nhà Vọng sao? Hóa ra bị nhỏ Thảo nó đạo diễn mà không hay! Nhìn vẻ áy náy và đôi má vụt đỏ chút e thẹn của bạn. Thảo kín đáo háy mắt mủm mỉm cười thú vị. Sáng nay ở biển về, hai đứa lang thang vào chợ Đầm. Thảo mua xấp vải katé hoa rồi chê ỏng chê ẹo các tiệm may ngoài phố, bảo đến một chỗ may quen. Ngốc thật, sao đến giờ này mi mới thấy có những nét hao hao giữa ba khuôn mặt: Vọng, chị Duyên và bà mẹ lúc nãy mới gặp ngoài quán. Anh chàng đâu không thấy nhỉ? Chẳng nghe động tĩnh gì cả, hẳn anh chàng đi vắng. Đi vắng hay đang núp chỗ nào nhìn lén người ta?

- Nghe ngoại bảo hôm qua đi chùa Long Sơn rồi ghé tạt qua đây, dì bàn đi coi thầy coi bà gì đó phải không chị Duyên? - Thảo cười nụ tròn.

- Thầy bà nào? – Duyên ngơ ngác – Bà già thì cái món thầy bói thầy tướng bị chị nhằn hoài vẫn chưa bỏ được. À, chắc là hai bà già bàn tính riêng với nhau. Mà coi cái gì mới được chứ! Duyên lửng bửng thật sự.

Thảo trầm giọng, ra vẻ quan trọng:

- Ngoại bảo là coi thử anh Vọng có vướng víu gì với người dưới cõi âm không, hay có bị cô ba cô bảy cô chín thượng ngàn gì quở trách không mà dạo này trông lạ lắm. Thế chị thấy anh ấy có gì khác thường không? Có dấu hiệu tâm thần chi không?

Ngân như bị cuốn hút vào ngữ điệu và các chi tiết Thảo vừa mới kể, em ngồi hời chồm người tới trước, cầm chặt tách trà trong hai bàn tay thoáng rùng mình khi nghe các từ lạ tai: người dưới cõi âm, cô ba cô bảy… Duyên liếc xéo Ngân tia nhìn nửa bẽn lẽn, nửa ái ngại. Thảo phán tỉnh rụi;

- Chị cứ nói đi, đừng ngại, Ngân nó kín miệng lắm, chẳng có tật bép xép gì đâu.

- Chị có ngại đâu! - Duyên vén mớ tóc lòa xòa bên thái dương vuốt ngược ra phía sau buộc túm lại bằng một sợi thun. Gương mặt thanh tao đến ốm o của cô nom sáng rỡ nhờ đôi mắt to đen láy, đôi mắt như thường xuyên mở lớn cái nhìn ngạc nhiên đôn hậu trước cuộc đời - Chị thấy Vọng cũng bình thường thôi, cả tuần nay đi nhận khoán đào đất, sáng sáu giờ xách cơm nước đi, chiều có hôm tối mịt mới về. Mấy hôm nay có trăng các cậu bàn nhau làm lấn sang ban đêm cho chóng xong việc. Có điều dạo này cậu ấy hơi ít ngủ. Suốt ngày làm việc nặng, đêm về ai chẳng ngã lưng xuống là ngáy pho pho, nhưng có đêm bà già chợt thức giấc đèn trong phòng em còn sáng, bà rón rén đến cửa sổ dòm vào thấy Vọng đi lui đi tới lẩm bẩm đọc cái gì hay đang trò chuyện với ai, thế là bà cụ hoảng, bấm chị trở dậy, giả bộ đằng hắng và vậy là cu cậu mới chịu tắt đèn đi ngủ. Chị có vặn hỏi nhưng Vọng chỉ cười không nói, hỏi tới chỉ gắt lên giả lãng. Có đêm không lui tới lẩm bẩm thì ra sau vườn đi quyền múa võ, vô ra sững sờ ít nói, thậm chí, im như thóc. Có lẽ vì vậy mà bà già nghi, lo Vọng bị ma ám. Kể cũng buồn cười nhỉ? - Duyên cười nụ nhỏ, nghiêng đầu nối tia nhìn dịu dàng từ Thảo sang Ngân như muốn hai đứa cùng chia sẻ với cô đấy chỉ là chuyện buồn cười không đáng ngại. Ngân chột dạ, lảng tránh mắt Duyên, vờ nhìn mông ra bụi bông trang trổ những chùm hoa đỏ chói trước hiên, cảm thấy đôi mắt tinh quái của Thảo đang nhìn mình trêu chọc.

- Em biết tỏng tòng anh ấy đang mắc bệnh gì - Thảo nói vui.

- Thật chứ? Bệnh gì? - Duyên dè dặt.

- Bệnh muốn lấy vợ, chị bàn với dì cưới vợ cho anh ấy là xong. Nghĩa là cu Vọng của chị đang yêu, hình như chị cũng có yêu đôi ba lần rồi sao chóng quên thế hở bà chị?

- Con khỉ! - Duyên đỏ mặt đấm yêu một cái vào vai Thảo - Thì chị cũng nghi nghi vậy nên yên tâm hơn bà già. Này chị hỏi thật, hai anh em bay thân nhau có khi nào em nghe Vọng nó tâm sự điều gì không? Yêu? Nhưng yêu ai mới được cớ chứ!

- Ôi, khối, không phải là tâm sự anh ấy nói như nổi đại bác đến độ em phải bưng tai. Hóa ra cu cậu im như thóc ở nhà, dành dụm mọi chuyện đến tìm em để tra tấn hai lỗi tai con nhỏ này. Yêu ai à? Thì yêu cô chín thượng ngàn chứ ai nữa? - Thảo cười ré, Duyên rụt cổ cười theo, Ngân nghe như da mặt mình bất thần có cả trăm con ong vô hình nhất loạt xúm vào châm chích cố lắm mới nắn được một nụ cười meo méo để cười góp, đoạn em vờ lật tay coi đồng hồ, lườm Thảo:

- Có may áo quần thì nhắc chị Duyên đo đi rồi còn về chứ, cứ ngồi đó hát tuồng.

- Than ở nhà buồn như con dán, như bà già lẻ loi, như cung nữ sầu trong cung oán, đòi lẽo đẽo theo người ta giờ đòi về - Thảo nguýt dài.

- Không có gì vội thì hai đứa ở chơi với chị đi, bà già cố thủ ngoài quán, trong này ba chị em mình tha hồ - Duyên thấy cô gái Sài Gòn sao ít miệng mồm so với cô em họ, nom mủm mỉm đáng yêu, đứng bật dậy như sực nhớ: - Ðể chị đi lấy đồ bộ hai đứa thay cho thong thả.

- Sao bữa nay trông mi hiền như ni cô, như ma soeur thế? Ở hay về nói đi, ép dầu ép mỡ ai nỡ ép mi!

- Ðể cho Ngân nói chứ, Thảo hàm hồ quá hà! - Duyện nạt khẽ.

- Ui, chị tưởng hắn hiền à? Hở tí cho em đi tàu bay giấy, ăn hiếp em í. À, thôi biết rồi - Thảo giới thiệu làm quen anh Vọng, giờ nghe anh Vọng yêu cô chín thượng ngàn nên buồn không thèm giấu, buồn ra mặt.

Ngân sượng trân hệt củ khoai từ nấu chưa chín, cảm tưởng hàng triệu hồng huyết cầu mắc cỡ đều dồn lên mặt. Duyên đến sau lưng em thân ái ôm vai vuốt ve:

- Thảo nói bậy, có mỗi thằng anh khờ khạo đi đâu, gặp ai cũng oang oang giới thiệu giới thiếc. Thế Ngân chưa gặp Vọng thật à?

- Dạ chưa ạ! - Ngân thở phào nghe mình nói dối một cách trơn tru.

- Ôi, trai tráng ở đây quê mùa lắm, sao bì được với Sài Gòn, Thảo là chúa cà khịa em đừng chấp nó, còn chị rất mong em ở lại chơi cho vui.

Và thế là qua ít phút dùng dằng người đòi ở kẻ đòi về, sau cùng hai đứa lấy đồ bộ của Duyên thay. Nài ép nhau mãi Duyên mới chịu tiếp tục công việc cắt may, để yên cho hai cô gái "làm chủ". Thức ăn Duyên đã ra chợ mua đâu từ sáng sớm để sẵn trên giàn bếp, Thảo và Ngân dành phần nấu nướng.

Bê rau, cá ra ngoài giếng, Thảo vừa múc nước đổ vào thau vừa nói ngay thật:

- Ngân à, mi nghĩ thế nào khi tao dẫn mi tới nhà anh Vọng chơi mà không báo trước? Mi có cho rằng tao tạo cơ hội để ông anh gàn dở của tao tán mi không?

- Không... hay có cũng được! - Ngân cười.

- Ở đây tao coi như ở nhà, dì Ba vui tính, chị Duyên dễ thương, còn anh Vọng thì thật khùng như mi từng nghe hoặc từng thấy.

- Sao lại thật khùng? Tao thấy Vọng rất bình thường, mi chuyên môn nói xấu người vắng mặt.

- Tao thừa biết mi coi ông anh tao không có gram nào hết, nhẹ tựa lông hồng. Ảnh có trồng cây si mi thì thây kệ anh ấy. Mi không yêu thì cứ thẳng thắng không yêêêu! Khỏi sợ mất lòng tao hay đóng kịch gì ráo.

- Tao đóng kịch hồi nào? - Ngân đỏ mặt tía tai. Thảo thoáng lúng túng cười xuề xòa:

- Ờ thì tao nói mạnh nói bạo thế để mi yên tâm.

- Cái tâm tao vững hơn mi tưởng.

- Cái tâm mi bằng bê tông cốt... tre mờ! - Thảo như chưa thôi áy náy? - Cứ tự nhiên thoải mái như ở nhà, hoặc như ở nhà ngoại tao vậy, coi như đây cóc phải là nhà Vọng.

- Biết rồi, khổ lắm, nói mãi! - Ngân gắt, vớt mớ rau cải bỏ ra rổ, nửa đùa nửa thật: - Nhưng tao cứ coi như đang làm... dâu, đang ở nhà chồng thì sao?

- Ờ, thì lãng mạn chút, tưởng tượng một chút để thay đổi không khí cũng không sao!

Ngân nghe trong ngữ điệu Thảo có chút buồn nhẹ nhàng. Em đâu biết là, theo Thảo, tới tận lúc này Ngân chưa có vẻ muốn cầm sợi dây vô hình nọ. Sợi dây cứ quấn siết lấy Vọng và anh chàng mải loay hoay độc diễn một mình hệt con gà mắc tóc. Ðối với Ngân có phải Vọng vẫn chỉ là cái bóng rất mờ, rất nhạt?

Thả cái nhìn mông lung lên Tháp Bà, không dưng hình ảnh buồn cười của con gà mắc tóc vụt qua trí, Thảo thấy thương ông anh họ quá. Ông anh giỏi giang tất cả các môn học, các trò chơi, từng là "thần tượng" của em hồi nhỏ.

Sinh đẻ ở Nha Trang, nhưng tiếp tục lớn lên ở Sài Gòn từ những năm trung học, mùa hè nào Thảo cũng về Nha Trang. Nha Trang đối với em ngoài tình cảm ràng buộc họ hàng, còn là nơi đầy ắp kỷ niệm ấu thơ thời chưa xa lắm. Thời thơ ấu với bất cứ ai có cuộc sống bình thường cũng là thời đẹp nhất. Nó đẹp và gần gũi đến nỗi bây giờ chỉ cần nhắm mắt lại, lắng lòng trong một giây hồi tưởng, tức khắc Thảo thấy ngay mình là con bé tóc tết đuôi gà lẽo đẽo theo Vọng, Vũ cùng bao bạn bè trang lứa khác bày đủ loại trò chơi ở khu vườn hẹp này, ngoài ngõ phố kia, hay ở khu vực nhà ngoại. Mỗi con đường, lối tắt, mỗi con hẻm khuất khúc đều mênh mang gợi nhớ. Nhớ vết sẹo hình sâu róm trên bắt đùi lần theo Vọng leo lên hái mận bị té va phải chỗ cành cụt, Vũ tốt bụng đã xé áo buộc vết thương, sau đó nằm liệt giường hơn một tháng. Nhớ năm lên bảy lần đầu tiên đi coi phim hoạt họa với Vọng, vào rạp đèn tắt tối thui, hai anh em bị xô lấn lạc nhau. Thảo kêu la inh ỏi, sợ đến té đái ra quần, mất cả guốc. Nhớ lần thứ nhất cả bọn ra biển tập bơi, Thảo uống nước căng bụng như con cá nóc nhưng hễ Vọng hay Duyên buông tay là chìm nghỉm, ức đến phát khóc. Nhớ năm mười sáu tuổi trở lại Nha Trang, tình cờ so thấy mình cao hơn Vũ dăm phân bèn nói trạng em cao hơn anh để em làm chị. Vậy là Vũ giận, hai đứa căng lạnh đến tận bây giờ, không ai chịu làm lành trước... Ðại khái thế, kỷ niệm đầy ắp như gió, như lá trên cây, không đếm xuể.

Theo tuổi lớn khôn, mỗi năm trở về Thảo cảm thấy mất mát dần đi một ít sự vô tư hồn nhiên của tuổi nhỏ. Nhưng thay vào đó là tình cảm anh chị em ngày càng gắn bó. Mường tượng lúc này Vọng đang hì hục xắn đất đắp đê dưới nắng gắt, không biết nỗi tương tư của anh chàng có tôn tháo theo mồ hôi nhẹ bớt chút nào không? Thảo bùi ngùi thốt nhớ bộ quần áo kaki lấm hết mồi hôi bùn đất vắt ngang cành mận bên hông nhà. Có lẽ còn bận may vá nên Duyên chưa tiện giặt. Em hăng hái vào mang ra giống như thầm lặng dành một cử chỉ ưu ái cho ông anh.

- Áo quần ai thế? - Thừa biết nhưng Ngân vờ hỏi - Ðịnh giặt à?

- Thì tao vẫn giặt giùm ông anh mỗi lúc đến chơi - Giọng Thảo vụt pha chút giận dỗi bất chợt.

- Anh em mi thương nhau quá nhỉ! - Ngân nói vui, thả gàu xuống giếng - Ðể tao tiếp mi một tay.

- Khỏi, cảm ơn! - Thảo vò xát, nhồi mạnh làm văng nước bùn tung tóe.

- Sao vậy? Cho tao lãng mạn một chút, tưởng tượng một chút để thay đổi cảm giác mà - Ngân cười hồn nhiên. Thảo bặm môi vò xát mạnh hơn.

Ngân kêu:

- Ơ hay, sao mi dằn dỗi vậy? Khéo khéo, nhẹ tay một chút kẻo rách áo chồng tao đấy nhé.

Thảo té nước bùn vào Ngân, cả hai cùng phá lên cười. Ðoạn bất giác hình ảnh con gà mắc tóc bỗng trở lại trong trí Thảo. Ngân kinh ngạc đến sững sỡ khi thấy môi bạn cười, mắt bạn thì ngân ngấn nước mắt.

Buổi trưa nằm nhắm mắt lơ mơ trên chiếc võng sợi nylon treo ngoài hàng hiên, trong bóng rợp cây mận, ngắt từng cánh bông trang đỏ, nhấm mút chút nước ngòn ngọt ở cuống hoa, nghe mùi vị thanh thơm ngấm lan đầu lưỡi. Ngân tưởng như Vọng đang lui tới đâu đó trong vườn, chỉ chờ em ngủ quên là rón rén đến ngắm trộm cô khách. Tưởng tượng thấy cái dáng cao cao lặng lẽ vô ra thơ thẩn thai nghén rồi sinh hạ những câu thơ dàng riêng cho em. Vọng đang thấy mình là cánh hoa muống biển, là chiếc vỏ ốc lăn, là búi hoa lông chôn, là khối vuông Rubic, Vọng đang soi gương ước làm chiếc răng khiểnh trên nụ cười người dưng, Vọng đang cháy trong ngọn lửa ngời của nỗi nhớ, Vọng nằm trăn trở đủ kiểu trước biển, so cái mênh mông với cái nhỏ nhoi của mình... Màu nắng này Vọng từng ngắm, tiếng chim này Vọng từng nghe, bầu khí yên tĩnh này Vòng từng thở. Ở đây, bầu trời như cao hơn, phóng khoáng màu xanh và phóng khoáng gió, tâm hồn Vọng hiền, đẹp là phải, Vọng mơ mộng là phải. Không có mình Vọng vẫn mơ mộng; mình chỉ là "nàng thơ" gợi cho anh những cái từ như có lần anh từng nói. Đừng quá phóng đại tô màu em trong anh đến ra ngẩn và ngơ như thế. Vọng ơi!

Một ngày em đến trong không gian quen thuộc của anh, cho anh vài từ thơ mượt mà rồi sẽ biến khuất sau cánh cửa mùa hè khép lại, là thôi hết! Ngân cố dỗ mình tin như thế nhưng em biết hình như không đơn giản.

Xế trưa, hai đứa từ biệt Duyên, ra phố, vào một rạp chiếu phim.

Buổi chiều về nhà dưới bầu trời bảng lảng màu hoàng hôm tím. Ngân mừng như bắt được của khi thấy bốn năm cái thư, bốn năm mảnh vụn thân yêu của Sài Gòn nằm chờ sẵn trên bàn. Cả loạt thư gửi đi tuần trước vậy mà bây giờ đã có hồi âm.

Ðọc ngốn ngấu một lượt rồi đọc chậm lại từng cái, đoạn Ngân chỉ tuyển đọc những đoạn mà em cho là "thú vị" nhất. Ví dụ:

Ðoạn trích từ thư dì út Xuyến - đại diện họ ngoại:

Ngân ơi! Ngân à! Quá tệ bạc và vô tình nếu cháu cho rằng bây giờ mẹ cháu không còn yêu thương cháu như ngày xưa còn bé nữa. Biết không nhiều đêm hai chị em nằm gác chân lên nhau, mẹ cháu đã nhắc nhở từng cái đáng yêu của cháu, nhắc đủ thứ chuyện buồn vui và khóc nhiều. Dì còn biết làm gì hơn là an ủi chị ấy. Cháu có bất bình dì cũng cứ nói thẳng, mẹ cháu quả là bất hạnh khi định mệnh buộc chị ấy vào một ông chồng như ba cháu.

Mẹ cháu không quá đáng lắm đâu khi nghiêm khắc ném chai rượu qua cửa sổ và "lịch sự" mời các bạn nhậu của ông ấy ra về rồi xách va ly, dắt cu Bờm về đây trong đêm hôm ấy. Sức chịu đựng người ta thường có hạn mà cháu! Sao? Cháu cưng, cháu quí của dì cho là tình trạng ly thân hiện nay giữa ba và mẹ cháu chỉ là tạm thời à? Cháu mong hai người cùng nghĩ lại à? Theo dì thì hơi khó đấy. Có những cuộc chia tay cần thiết và đúng lúc để khỏi xảy ra những hậu quả khác trầm trọng đau đớn hơn. Chia tay đúng lúc trước khi quá muộn, hẳn cháu sẽ chia xẻ điểm này với dì chứ phải không? Ừ, thì dì hứa là sẽ hết sức khuyên lơn mẹ cháu, nhưng kết quả thì không chắc đâu nhé.

À, vừa rồi cậu Hai có gửi về một thùng đồ, phần cháu một quần jean, một xếp vải soie dì giữ đây về sớm để nhận quà nhé!

Ðoạn trích từ thư của cô Năm Trâm , đại diện bên họ nội:

Ngân à, cô biết nói sao đâu trước cảnh rẽ đôi của gia đình cháu, hoàn toàn do mẹ cháu chủ động gây ra! Anh Tư của cô hiền qua mà. Nghệ sĩ thì luôn luôn ở đâu trên mây ấy. Phải chi anh ấy mang lại sự giàu sang phú quí thì người ta đâu đến nỗi xử tệ trước mặt bạn bè của anh như vậy. Nói thật, thỉnh thoảng ghé lại nhà thấy mẹ cháu nằm rên rẩm trên giường. Không biết do mệt thật hay đau giả, cháu lúi húi lo cơm nước còn ba cháu bò soài trên sàn lau nhà, bầm gan tím ruột mà cô đâu dám mở môi. Ðàn ông thì mê bạn bè, thích nhậu nhẹt một tí có sao đâu, cái đáng trách làm đàn bà không bền gan trì chí với chồng con kìa! Cô không có ý nhắc lại lần mẹ cháu để tình cảm lạc sang anh chàng phi công hào hoa đẹp mã ấy đâu nhé.

Ngân à, có hàng triệu gia đình gặp bi kịch, hãy đặt mình như con số lẻ vào con số hàng triệu ấy, cô không muốn cháu của cô bi quan đến thế. Sống tự lập là rất khó, bỏ ngay ý định hai chị em bây sẽ "ra riêng" đi. Như cháu nói, cái đáng kể nhất là làm sao tác động hai võ sĩ - võ sĩ chữ dùng dí dỏm của cháu đấy nhé - này bớt hung hăng đi rồi hàn nối lại. Vâng, cô hứa sẽ làm hết sức mình, cháu đưa cái thư cô kèm đây cho ba cháu nhé!

Thoạt tiên, với những đoạn thư "thú vị" như thế, Ngân buồn lặng vùi mình vào gối như chuồi mình dưới lớp sóng giá băng, cảm thấy mình là người cô đơn nhất thế gian. Rồi em bỗng tỉnh táo hẳn với ý nghĩ nửa trào lộng nửa âu sầu thế này: bây giờ thay vì trả lời thư từng người, mình sẽ bỏ vào phong bì thư (gửi mình) của bà con bên nội gửi cho bên ngoại và ngược lại. Hai bên hẳn sẽ mở ra một mặt trận, rộng hơn. Còn mình và em Bờm sẽ ra đi, ra đi. Phải, ra đi mất biệt. Ủa, mà sao không thấy thư của cu Bờm nhỉ? Em quên mình rồi chăng?

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:52 pm

Chương 11

Tiếng nhạc êm lắng, trong veo, mát như nước suối, ngọt tựa mía lùi thấm ngầm vào Ngân hệt ngấm vô bọt biển.

Tiếng ai hát chiều nay vang lừng trên sóng.
Nhớ Lưu Nguyễn ngày xưa lạc tới Ðào Nguyên.
Kìa đường lên tiên
Kìa nguồn lương duyên
Theo gió tiếng đàn xao xuyến...

Êm ái quá cái thế giới thần tiên đâu từ muôn trước để lại mộng mơ cho nghìn sau. Ngân tưởng cả hồn lẫn xác mình đang ngấm no mùi hương dịu ngọt của cổ tích, màu sắc huyền ảo của của cổ tích bay lượn bàng bạc khắp không gian có em đang nằm giống con mèo ốm.

Buổi sáng hôm kia ở biển về nghe mệt mỏi rã rời sốt nóng sốt lạnh dần dà nổi cơn, tung hoành trong âm u xương cốt, cất tay dở chân không lên. Trong những cơn sốt mê mệt, có lúc Ngân tưởng mình bềnh bồng trôi vào cõi chết.Trong vòng bảy sắc cầu vồng, tan tác... từng mảnh rồi ráp nối lộn xộn những giấc mơ buồn vui không rõ hình nét.

Trong những cơn sốt li bì em cảm thấy mình chợt chìm nổi lênh đênh, chợt tìm thấy rồi chợt đánh mất bàn tay ai mềm mại hơn tay bố đặt lên trán, vuốt tóc, nắn chân vuốt tay, nhẹ nhàng nâng đỡ, thay quần áo cho em hiền dịu y hệt tay mẹ. Có khi cơn sốt tạm thời "hưu chiến". Ngân thấy mơ hồ qua đôi tròng mắt đục gương mặt đóng khung trong vầng tóc xõa nghiêng xuống bên em, trên chiếc ghế thấp lung linh như hình sương bóng khói của một bà tiên. Không đâu phải tiên, cô Nguyệt đấy thôi! Ngân đã xúc động để lăn ứa xuống má hai giọt nước mắt khi bỗng nhận ra cô. Ðôi mắt không còn toát cái nhìn màu tím sẫm kỳ bí nữa mà rất nồng nàn, nụ cười không xa lạ nữa mà âu yếm gần gũi. Phải, cô Nguyệt và ba như là hai chiếc bóng không rời em phút nào trong mấy ngày qua.

Sáng nay ông bố diễn tả nỗi vui bằng giọng hài hước cố hữu của anh:

- Qua cầu rồi nhé. Thế là coi như ba đã hạ "nốc ao" lão thần cảm sốt dám đụng đến con gái cưng của ba. Không, vô ơn quá, phải kể đến công của cô Nguyệt nữa chứ. Cô ấy vừa mang đến cái cassette cho con, mang tiếng hát đến cho con đấy. Âm nhạc cũng là lực lượng đồng minh của thuốc uống, thuốc chích, cam, sữa, đẩy lùi bệnh tật.

- Cảm ơn ba và cô Nguyệt và ... thánh thần, Amen! - Ngân nói vui, trí bật sáng cái dáng lặng lẽ của cô người mẫu trước đây em chưa thân lắm. Mỗi lần Nguyệt đến, nếu có mặt ở nhà em thường rúc vào phòng ngủ đọc sách, hoặc loay hoay nấu nướng trong bếp, giặt giũ trong buồng tắm. Em tránh mặt cô vì tôn trọng bố mỗi lúc anh cần sự yên tĩnh, không phân tâm để làm việc - sự tôn trọng đã thành nếp từ hồi em còn rất bé, hay vì thấy cô ấy chẳng tỏ ra vồn vã với mình? Ngoại trừ những cử chỉ lịch sự, mỉm cười, khẽ gật đầu chào lúc ra về, Nguyệt chẳng biểu lộ tình cảm thân thiện nào khác hơn. Gần đây, Ngân không hiểu tại sao cứ mỗi lần ngắm trộm hay nghĩ về Nguyệt hình như thoáng chút nhói đau. Cảm giác này rõ rệt đến độ em không dám mở ra xem những bức tranh có Nguyệt làm mẫu xếp thành chồng trên bàn - chưa hoàn toàn ưng ý nên ông bố chưa treo lên vách? Hay còn dở dang trên giá vẽ? Suốt thời gian làm việc chưa bao giờ em nghe bố và cô người mẫu trao đổi với nhau lời nào, cứ như là họ không hiện diện ở phòng ngoài vậy. Ðã đến lúc Ngân cảm thấy nên tìm hiểu về sự "im lặng đáng ngờ và lạ lùng ấy", em khẽ tằng hắng:

- Ba à, sao cô Nguyệt ít lời vậy nhỉ? Hôm ghé lại đưa carte visite của ba cho con, và cả những lúc khác chưa bao giờ con nghe cô ấy nói cười gì cả.

- Ờ, thì tại cô ấy thuộc típ người không thích lắm lời - Ông bố cố giấu chút bối rối - Im lặng là đặc tính đáng yêu nhất của cô ấy.

- Chứ không phải đáng ghét như cái tật lắm lời của mẹ phải không ạ? - Ngân quay nhìn chằm chằm vào mặt anh, tia mắt dữ dộ .

- Có thể! - Anh cười nụ chữa thẹn như lỡ lời, ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh giường, bật quẹt châm điếu thuốc, thả khói lên trần nhà - Sao không dưng con nẩy ra cái ý so sánh ngộ nghĩnh ấy?

- Vì con luôn luôn nhớ đến mẹ, đồng thời cảm thấy hình như dạo này ba không còn nhớ đến "người yêu bé bỏng" ngày xưa của ba nữa.

- Chà, văn hoa cay đắng dữ, nói trắng ra đi mèo ốm, ba cảm tưởng con muốn giăng một cái bẫy.

- Hình như ba mến cô Nguyệt lắm nhỉ?

- Rất mến! - Anh nhại giọng kéo dài vừa buồn cười vừa "ngọt ngào" của em - Cô ấy là một người bạn rất tốt.

- Con nghĩ phòng triển lãm tranh cá nhân của ba vào tháng mười sắp tới chắc chỉ bày toàn chân dung cô ấy.

- Không hẳn thế, Nguyệt chỉ là một mảnh nhỏ, nhưng ba cũng rất lấy làm tâm đắc các bức có cô ấy làm mẫu. Nguyệt khá bận bịu nhưng đã dành ít thời gian quí báu đến đây theo sự "khẩn cầu" của ba.

- Của trái tim ba thì đúng hơn chứ! - Ngân bật tiếng cười lạnh. Ông bố bật tiếng cười nóng ha hả:

- À, hóa ra con đang ghen giùm mẹ đấy à? Chẳng có gì nhăng nhít đâu con gái. Về đây, chính nhờ cô ấy và bạn bè giúp ba ít nhậu và tìm thấy nhiều cảm hứng làm việc.

- Con cũng thấy rõ thế. Nhưng thật sao ba?

- Thật cái gì?

- Nghĩa là ba không hoàn toàn quên mẹ chứ?

- Ba vẫn rất yêu, yêu tật lắm lời lẫn tính nóng nảy như cọp của bà ấy - Anh nói giọng khôi hài - Chúa đã lỡ ban cho ban một người phụ nữ như thế thì phải chấp nhận như thế - Anh khẽ nhún vai làm bộ bất lực - Ba biết thế nào mẹ con cũng sẽ nguôi giận, lại quay về xin lỗi ba thôi.

- Thế mà lâu nay con cứ ngỡ lần này ba sẽ không tha thứ cho mẹ nữa, rùng rợn hơn, sẽ tiến hành tới ly hôn rồi ly dị - Giọng Ngân yếu lã gần như thì thầm: - Ba không còn để bụng trách mẹ vụ lôi thôi với chú Thuyên phi công nữa chứ?

- Chậc! Chuyện cũ cả mười năm rồi. Cái gì làm con nhớ tới chuyện buồn ấy vậy?

- Mới đây không dưng con mơ thấy chú ấy rồi đâm ra rất không thích mẹ.

- Mẹ coi vậy chứ tốt lắm, không nên thế. Sau này con có gia đình, sẽ gặp lúc khó khăn, cơm không lành canh không ngọt, rồi sẽ thấy tinh thần mình dễ chao đảo ra sao, con sẽ thông cảm mẹ. Theo ba, tha thứ cũng là một thuộc tính đẹp của lòng yêu thương. Theo ba, hạnh phúc là thứ trái cây rất kỳ lạ, còn xanh nó ngọt nhưng tới lúc chín sẽ thêm vị đắng. Bí quyết để luôn luôn sống lạc quan của ba là quên đi, quên tuốt tuồn tuột mọi chuyện buồn quên những cái bất ổn không thể không có trong cuộc sống hằng ngày mà người ta thường gọi là cơm không lành canh không ngọt ấy. Nghĩa là lỡ hạnh phúc có pha vị đắng chát cũng ăn ngon lành như lúc nó ngọt ngào vậy... Ăn với sự chắt lọc cái ngọt từ cái đắng. Nhưng không phải bao giờ ba cũng hài lòng, thành công trong sự chắt lọc đó.

Chợt nhớ lời của dì Út Xuyến, Ngân buột miệng:

- Và có phải lần này ba không thành công nên đành chia tay với mẹ? Có những cuộc chia tay cần thiết và đúng lúc để khỏi bùng nổ những xung đột nghiêm trọng khác, khi người ta không thể chịu đựng nhau hơn được nữa?

- Nói có thể con không tin, nhưng trong tình yêu mẹ con, chưa bao giờ ba cảm thấy phải chịu đựng bà ấy cả - Ông bố ngửa mặt lên trần nhà, đôi mắt xa vắng.

- Còn mẹ thì ngược lại?

- Có lẽ vậy. Có những cuộc chia tay ngắn là cần thiết như con vừa nói. Dĩ nhiên phải rơi vào tình huống này thì rất tiếc, rất buồn.

"Ba có biết là nỗi buồn con lớn gấp đôi, gồm cả nỗi buồn của ba và mẹ gộp lại không?" Ðịnh nói thế nhưng Ngân không cho câu nói buồn bã ấy nhảy qua lưỡi. Phải, quên tuốt tuồn tuột đi mọi chuyện không vui, con nhỏ ưa phóng đại tô màu ạ!

Ui, chưa chi mi đã bi thảm hóa, tuyệt vọng hóa mọi chuyện, thư từ vung vít khắp họ nội ngoại nhờ vả can thiệp, vãn hồi hòa bình, thiếu điều gởi cả lời kêu cứu ra khắp hành tinh này và các hành tinh khác!

Hãy giữ lại những hình ảnh tươi đẹp trên cuốn lịch thời gian mi từng thấy trong mơ. Quả là ba luôn sống lạc quan theo cái cách ông vừa nói, quên, giũ bỏ những gì không đáng gìn giữ. Khi chợt ngộ ra điều này thì những ngày hè ở đây gần muốn cạn hết rồi. Giá những ngày qua mi biết quên hẳn thì tâm hồn đã thanh thản, bay bổng hơn với biển, với gió và nắng ở đây. Ui, mi phụ lòng Nha Trang quá. Chưa chi mi đã vội cho những ngày nồng tháng ấm phôi pha, gẫy gập hết rồi, cánh cửa thời sum vầy vĩnh viễn khép lại rồi. Chưa chi vội thấy mình là đứa trẻ bơ vơ bị mẹ khước từ lòng yêu nhớ... Mi đáng trách quá, Ngân ơi! Ngân còn trách móc mình hơn nữa nếu ông bố không lên tiếng:

- Dạo này có gì vui thầm kín mà thỉnh thoảng ba thấy con ưa tủm tỉm cười một mình vậy?

- Thế thì con nhìn mình không rõ rồi, con vừa nghĩ lâu nay con buồn bã quá, con vừa trách con đó. Có thật là thỉnh thoảng ba thấy con cười một mình à?

- Ừ! Ông bố hút sâu hơi thuốc, môi quyện khói và dính nét cười - Chỉ có phải lòng ai người ta mới hay cười một mình.

- Có một anh chàng hình như phải lòng con - Ngân lúng túng nói đại và, một thoáng Vọng bay qua trí nhớ.

- Còn con vẫn biểu diễn những bước đi lạnh lùng kênh kiệu trước hắn như mẹ ngày xưa vậy hả?

- Có lẽ như thế. Nhưng anh chàng nay dở ẹc, không biết hái trộm bông hồng vườn nhà người ta sáng tinh mơ đặt lên bệ cửa sổ phòng học của nàng như ba đã làm để chinh phục sự kênh kiệu của mẹ.

- Thế anh chàng ra sao?

- Cao như cây sậy và... làm thơ! - Ngân bỗng xoay câu chuyện qua ngõ khác: - Thỉnh thoảnh con cũng thấy ba cười một mình, ba có làm thơ gửi tặng cô Nguyệt không?

- Hóa ra nói đông nói tây nãy giờ - Ông bố cười lớn - Cô ấy vẫn chưa về tới nhà, vẫn ở trong con à?

- Vụ ba vẫn còn yêu mẹ thì con tin. Nhưng vụ cô Nguyệt con chưa hẳn tin đâu, nghi ba muốn lập "phòng nhì" ở đây quá hà! - Ngân nói âu yếm, phụng phịu lắc đầu: - Ba thề đi.

- Con hứa là sẽ kính trọng cô ấy, không lạnh nhạt với cô ấy như trước đây nữa chứ?

- Con xin hứa! - Ngân nồng nhiệt siết tay bố, mắt ngước lên chờ đợi.

- Ba khỏi thề. Con cứ chờ vài ngày hoặc một tuần nữa sẽ có một sự kiện xảy ra và sau đó con sẽ tin lời ba là đúng. Sẽ thấy ba không phải là đối tượng của cô ấy. Ðược chứ!

- Ba không thể tiết lộ bây giờ được sao? - Ngân không nén được nỗi vui trong giọng nói.

- Suỵt, bí mật! - Ông bố nheo mắt cười, búng mẩu tàn thuốc ra cửa sổ, cúi xuống âu yếm kéo chăn lên tận cằm em, bấm nút chiếc máy cassette đặt trên cái tủ thấp đầu giường, cung ngón trỏ gõ lên trán em:

- Thôi ngủ đi, đừng có lộn xộn bé con, ông Văn Cao sẽ ru con ngủ - Anh quay ra khỏi phòng, nhường lời cho ca khúc thiên thai:

Thiên thai chốn đây Hoa xuân chưa gặp Bướm trần gian.
Có một mùa đào giòng ngày tháng chưa tàn qua một lần.
Ðèn soi trăng êm nhạc lắng tiếng quyện đây đó nỗi lòng mong nhớ.
Này khúc bồng lai là cả một thiên thu trong tiếng đàn chơi vơi...

Tiếng hát nhẹ nhàng bay lượn, len vào mi mắt mòng mọng, hòa cùng máu ấm giao lưu khắp thân thể, Ngân cảm thấy dễ chịu như được xoa nắn và hâm nóng. Mắt em long lanh nỗi vui. Vậy là sau cùng những lời khó khăn nhất mình đã nói với ba. Không ngờ chúng vụt ào đến và mình đã thốt ra cách dễ dàng hơn mình tưởng. Hóa ra chẳng có gì ghê gớm cả. Ui, ba đáng yêu quá, ba tốt bụng nhất thế giới! Việc gì sẽ xảy ra tới vài ngày nữa mà ông làm bộ bí mật vậy nhỉ? Dù sao thì bây giờ mi cũng hết cảm thấy tim nhói đau rồi chứ! Ngân ngồi dậy bất thần, ngồi dựa tường ốm o trong chiếc áo ngủ rộng thùng thình non em đẹp trầm lắng như thể... một nhà sư đang tọa thiền, bị âm nhạc nhiếp hồn bay xa.

Phòng ngoài bỗng vang lên tiếng nói tiếng nói lanh chanh quen thuộc của Thảo. Tiếng nói thoạt nghe Ngân đã nhận ra ngay, mở mắt bừng và âu yếm mỉm cười .

- Thưa bác, có... Ngân ở nhà không ạ?

- À, à, lâu nay cháu đi đâu không thấy, lâu ghê? Ngỡ lên xe hay thuyền hoa đâu rồi chứ! - Giọng ồm ồm bông phèn của ông bố.

- Dạ... dạ! - Chắc con bé lúng túng dữ, Ngân nghĩ.

- Sao nào? Có chồng cũng tốt thôi, sao mắc cỡ? - Ngân dễ dàng mường tượng thấy ông bố vung vẫy cái palette đầy màu sắc trên tay.

- Dạ không phải đâu ạ! Cháu ít dám ghé vì cháu sợ bác. Tại sao sợ thì bác cho phép cháu mới dám nói ạ! - Con nhỏ cũng đâu có vừa, lém có hạng, Ngân lắc đầu.

- Nói đi, bỏ trái chanh ngậm trong miệng ra đi, cháu sẽ hết ấp a ấp úng ngay.

- Dạ có trái chanh nào đâu, tại cháu quá sợ đấy thôi, bởi trong thấy bác giống hệt ông già làng trên Tây Nguyên thời còn du canh du cư ấy! Nhất là bộ râu... rất giống... một cánh rừng nguyên... sơ.

Cả hai cùng cười. Thảo thỏ thẻ tiếp:

- Bác chưa làm ơn trả lời câu hỏi của cháu, có Ngân ở nhà không ạ?

- Có, nó đang cố thủ trong pháo đài ấy.

- Pháo đài nào ạ? - Hẳn con nhỏ ngơ ngác tợn, Ngân tự nhủ.

- Pháo đài vừa rồi đã đẩy lui mấy đợt tấn công của lão thần cảm sốt.

- Uiii! Cháu hiểu rồi. Ngân bệnh hở bác? Cháu xin phép bác nhé...

Và Thảo mở cánh cửa khép hờ chạy vào phòng, mũi tức khắc bị nút kín bởi mùi dầu gió.

- Làm gì mà ngồi giống nhà sư nhập thiền vậy mi?

- Ðang tập Yôga! - Ngân tỉnh khô - Mi đi Cam Ranh về hồi nào? - Em đưa tay tắt cassette tạm biệt ông Văn Cao.

- Về hôm qua, đâu biết mi bệnh mi đau - Thảo ôm choàng eo bạn, nắn chân bóp tay - Ui sút mất cả chục kí lô còn gì. Nhan sắc trông thất thần nhưng hớp hồn lắm.

- Thật không, thế mà tao đâu dám soi gương ngại thấy con ma lem.

Thế là như thường lệ, hai đứa thi nhau "mở máy". Thảo đá lông nheo con mắt bên trái:

- Thảo nào mấy hôm nay anh chàng Vọng muốn điên lên, xuống biển ra phố lùng khắp chẳng thấy bóng chim tăm cá mi đâu cả. Anh chàng còn tiếp tục làm đất nhưng rảnh rỗi là đến đóng đô ở hai địa điểm thường trực. Ở quán cà phê trước đường mong thấy "một thoáng nàng" trên hành lang. Ðịnh bụng cả trăm lần liều mạng lên tận đây hỏi thăm lại lỡ mang lá gan thỏ đế nên cóc dám. Ðịa điểm thứ hai nhà tao. Hôm qua tối hù tao mới về tới đã thấy anh chàng ngồi thù lù một đống, mặt mày buồn hiu. Mở màn, Vọng dũa tao một hồi rằng, đi gì mà lâu hàng thế kỷ, rồi xuống nước năn nỉ tao chạy ngay tới mi coi mi còn hay đã khăn gói gió đưa về Sài Gòn. Vừa mệt vừa ức. Người ta đi Cam Ranh thăm chị Hồng sanh cháu bé đầu lòng, bộ đi chơi sao? Tao thả lì không đi. Thế là loanh quanh trong nhà tao đi đâu Vọng cũng lúc thúc theo đó. Tao vô mùng rồi cũng chưa buông tha, bắc ghế ngồi kế bên và "phát thanh" kể lể một khúc nói liên tục. Tiếc ngẩn tiếc ngơ hôm mi quá bộ đến nhà lại không có mặt, khi về đến sờ cái võng nylon thì than ôi đã lạnh ngắt hơi người, chỉ còn đám bông nàng ngắt vãi bên hiên, đỏ màu ly biệt!

- Thôi đừng ca cẩm nữa, mi làm tao sốt ruột quá - Ngân thoáng nghe tim nhoi nhói như trước đây nghĩ đến dáng dấp xinh đẹp của cô Nguyệt.

Vọng, Vọng, Vọng! Em kêu thầm, bỗng ngơ ngác nghe lòng mát rượi y hệt khi nghe thiên thai.

- Sao mi chợt ngẩn ra vậy? Nghe anh chàng đang sầu đời, định dùng bún thắt cổ tự vẫn chắc mi vui - Thảo nói cay nghiệt - Phải, Vọng giờ có chữ lót cho cái tên vô. Vô Vọng!

- Vô Vọng? Mi nói nghe khiếp, bộ có gì trầm trọng lắm hở? - Ngân ngạc nhiên chớp mắt liền bốn cái.

- Mới đây gởi cho mi cả nhánh thơ, không nghe mi bình phẩm lấy nửa câu. Chưa kể hôm ở quán cà phê trước khi đứng lên ra về, mi đã phán một câu buồn đến hết đời.

- Câu gì nhỉ? - Ngân cau mày xáo tung ký ức đoạn thốt nhớ. - À, tao đã bảo: Muộn rồi, về thôi anh Vọng à! Một câu rất bình thường.

- Vọng lại hiểu chệch ra mi muốn bảo anh ấy, muộn rồi đừng tiến tới nữa anh bạn thân mến! Anh chàng Bờm đã xí hết chỗ trong trái tim em rồi.

- A! - Ngân vụt hiểu, cười ngặt nghẽo, cười rũ rượi, ôm chiếc gối cười lăn lộn trước đôi mắt mở lớn và đôi môi há tròn kinh ngạc của bạn. Em nói trong tiếng nấc nghẹn vì cười: - Hèn gì suốt dọc đường về hôm ấy anh chàng câm như hến, mặt mũi chằm vằm.

- Ðứa nào cười đấy? Ngân hả? Cười cho lắm coi chừng văng hàm răng giả nghe con - Tiếng càu nhàu của ông bố từ phòng ngoài vẳng vào nghe rất tỉnh. Thảo được một mẻ kinh ngạc nữa:

- Ý, mi mang răng giả thiệt hả? - Thảo kêu lên tò mò, mắt căng muốn rách cả khóe.

- Ờ, mi coi giùm còn không! - Ngân vừa cười vừa nhe đôi hàm răng đều như tắp như bắp non có cái răng khểnh nhọn hoắc về phía Thảo như sắp sửa cắn bạn. Chẳng cần khách khí, Thảo đưa ngón trỏ lên rờ rẫm rồi thốt nhiên đỏ mặt, lắc đầu. Nhỏ ngượng ngùng:

- Tao lại mắc lỡm, ông già điêu thiệt, bố con nhà mi tếu hết biết.

- Ờ, có ngày hai cha con cười trừ cơm, chọc nhau cười đến no.

- Thôi đừng giả tảng nữa, có ai cù đâu mà mi cười giống đười ươi nắc nẻ thế? - Và, Thảo vụt nhủ thầm, có khi hắn mắc bệnh tâm thần thật. Vừa rồi chắc cũng tâm thần mới liệt giường chứ cảm cúm khỉ gió gì! Tới thời kỳ lâm sàng rồi, huốt sơ cấp cứu! - Thảo nói dịu dàng - Anh chàng Bờm thế nào? Chắc con nhà giàu học giỏi, đẹp trai đến nhức răng phải không?

- Gác anh chàng Bờm qua một bên - Ngân đánh trống lãng - Ðang kể chuyện anh Vọng mờ, rồi sao nữa nhỏ?

Thảo cụt hứng, tức anh ách nhưng cố nén, thở dài đánh thượt:

- Hết kể lể khúc nôi đến đọc thơ chứ sao nữa, nghề của chàng mà. Thơ toàn là "tâm tình hiến dâng" cho mi cả, thừa biết còn vờ hỏi! - Thảo nguýt dài, đoạn bắt chước ngữ điệu của Vọng:

Với anh - năm tháng sống bắt đầu được tính kể từ khi có em.
Với anh - thế gian sẽ không tồn tại
Nếu ngày kia anh thất tình.

Ui, ngông gàn hết biết, tao nằm trong mùng, Vọng ngồi ngoài mùng lên bổng xuống trầm và có lúc tao tưởng mình sắp trút linh hồn, Vọng đang cầu kinh. Giọng sàm báng của bạn khiến Ngân nhăn mặt bất bình. Nhưng lòng lại dào lên chút bâng khuâng ấm áp.

- Mi nhắn lại dùm là tao rất yêu thơ anh ấy.

- Yêu thơ thôi, còn người thì không? Thôi, đừng đóng kịch mũi lòng nữa. Nằm xuống nghỉ đi, tao về! - Thảo giận dỗi gỡ tay mình rời tay bạn đứng lên, Ngân níu Thảo ngồi lại nài nỉ:

- Tao buồn bực rục người mi đành đi sao?

- Vọng đang nơm nớp ngồi chờ tin nhạn dưới quán kia còn chết héo hơn mi, lúc này con mắt bên trái chớp tín hiệu cả triệu cái một giây - Thảo cười nụ hiu hắt.

- Nói với Vọng là tim tao có hai ngăn lận. Cu Bờm mới đăng ký hộ khẩu trường trú ở tâm thất trái, tâm thất phải vẫn còn để trống cho gió lùa - Ngân nháy mắt cười dịu dàng.

- Lúc nào mi cũng đùa được, mi có gien đùa trong máu. Con nít mới tin mi, tao hết con nít từ khuya rồi. Biết rằng mi sẽ từ chối nhưng tao cũng chuyển lời của kẽ đang chết đuối trên cạn rằng thì là, nếu được mi cho anh ấy một cái hẹn.

- Tin lại dùm là thư một chút. Tao mới khỏi bệnh, mành lòng con mỏng lắm, mỏng tựa cánh chuồn chuồn, gặp Vọng ngại nó rung động mạnh.

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:54 pm

Chương 12

Ngân trối kỹ trong "pháo đài" quá. Có ngồi ở quán cà phê trông lên hay đi vớ vẩn hàng chục lần qua lại trước cổng cũng khó nhìn được, dù chỉ là một... thoáng nàng.

Vọng thầm dỗ mình thôi trông lên núi coi mây chơi trò xếp hình, và nắng pha màu vàng tím đỏ vui mắt hơn, ấm mắt hơn cứ ngóng vọng lên cái hành lang lạnh lẽo hai phía gió lùa trống trơn kia.

Vọng lang thang ra biển thấy thập loại chúng sinh quanh mình sao ai cũng có cặp có đôi, trẻ già, trai gái, chuồn chuồn, châu chấu, dã tràng, còn vân vân và vân vân nên đôi nên đũa cả. Vọng tựa con số lẻ bước ngu ngơ giữa cơ man nào là những cặp số chẵn.

Vọng lang thang qua phố nghe cách hàng quán phát những tình khúc vui sao chói tai quá. Loại âm nhạc hoan hỉ ấy dành cho tất cả mọi người, còn riêng Vọng thì hình như không nghe nổi! Ai nhìn kỹ vào mắt Vọng ắt sẽ thấy những cái dấu chấm than. Ai thính mũi đi cạnh anh chàng ắt sẽ ngửi thấy mùi buồn xông ra ngào ngạt. Ai? Không ai cả.

Ðôi khi Vọng ngỡ cả thế gian trống trãi lạ thường, chỉ còn Vọng và chiếc bóng lăng quăng trên mặt đất trần trụi, cái bóng cơ hồ cứ bị dính bết vào lòng đường, vừa đi Vọng vừa phải ráng sức kéo nên dáng đi nom rất lạ. Dáng "ngạo nghễ" của kẻ cô đơn, dáng thất thiểu của kẻ thất tình.

Mới khỏi bệnh mảnh lòng em còn mỏng lắm, gặp anh ngại nó rung động mạnh! Câu từ chối lém quá, khéo thật. Mảnh lòng Ngân chắc giống cái mành trúc không khảm hình chùa Một Cột, chợ Bến Thành, núi Ngự, Sông Hương, mai lan cúc trúc... mà in hình anh chàng Bờm! Làm sao có thể quét lê tấm mành ấy một lớp sơn xóa đi hình ảnh kia, thay mình vào? Khó quá!

Ai nhìn lâu vào mắt Vọng ắt sẽ thấy lù mù một ngọn lửa ghen. Ai mở được lồng ngực Vọng lúc này ắt sẽ thấy sự hậm hực đã biến trái tim thành cái cùi bắp hoặc cái túi xi rô đông lạnh. Ai? Không ai cả. Thỉnh thoảng Vọng bắt quả tang mình lẩm bẩm, vừa dỗ dành vừa mắng mỏ mình thậm tệ, độc thoại tựa một vai kịch nửa bi nửa hài, mình là diễn viên kiêm khám giả.

Vào một đêm lang thang như thế, không soi vào bất cứ tấm gương nào nhưng Vọng bỗng nhận ra mình hèn yếu quá đỗi, gà chết quá xá, bi lụy quá trời, bèn quyết định vươn vai lấy điệu bộ hùng dũng liều mạng lên thẳng chỗ ở của nàng. Bước đầu tiên đặt lên cầu thang hơi run, những bước sau trở nên vững hẳn. Vọng anh dũng... gõ cửa và lên tiếng gọi:

- Ngân ơi, Ngân à? - Gọi đến lần thứ ba bên trong mới có tiếng dép đi ra và cái giọng quen thuộc của nàng mới nghe như đã uống một liều thuốc bổ.

- Ai đấy?

- Anh, Vọng!

Hai ba giây im lặng kéo dài tưởng như hai ba thiên thu, tiếng chìa khóa lách cách trong ổ khóa không hề có, cửa không mở. Giọng Ngân tinh nghịch, xa lạ:

- Vọng nào nhỉ?

- Ðừng giả bộ nữa, mở cửa cho anh vào thăm Ngân vài phút.

- Tôi không nhớ từng quen ai tên Vọng.

- Ngân, đừng có cuội! Lẽ nào trí nhớ Ngân bở như ruột bánh mì hở?

- Tôi không thích đùa đâu nhé.

Ấm ức tức nghẹn, chao đảo, những thứ cảm giác chết tiệt ấy nhất loạt tấn công làm Vọng đứng ngây người thẳng đuỗn trước cánh cửa đóng y hệt vừa nuốt phải cả cây đòn gánh, thấy mình trơ trẽn dưới quầng đèn sáng dọi suốt dãy hành lang vắng. Dự tính cả chục tình huống ly kỳ hấp dẫn, nhưng rõ ràng tình huống cửa không mở mi đâu tưởng tượng nổi? Vọng rủa thầm và, cuộc đối thoại tiếp tục với kẻ trong nhà, người ngoài cửa. Cả hai cùng thấp giọng ngại xung quanh nghe thấy:

- Chưa thấy ai coi thường phép lịch sự như Ngân. Khách tới thăm không thèm mở cửa mời khách vào - Vọng nói, nửa hoang mang nửa dằn dỗi.

- Tôi chúa ghét lịch sự. Lịch sự là món trang sức tôi cảm thấy không cần thiết - Ngân tỉnh queo.

- Ngân tinh quái hệt con chồn trong cổ tích.

- Còn ông?

- Anh là thằng ngốc tội tình.

- Tình cũng là tội sao?

- Tình hiện là cái gông đang mang ở cổ anh.

- Dóc!

- Thật!

- Tưởng tượng.

- Không.

- Liệu tôi có thể giúp ông được cái gì nhỉ?

- Ngân lạ quá, có điên không đấy?

- Bộ ông tỉnh hở?

- Rất khật khùng?

- Về ngủ đi sẽ hết khùng thôi khật. Ba tôi sắp về đấy. Ông luôn thủ một khẩu súng... nhựa trong túi ấy.

- Anh đang khát cháy cổ.

- Kệ ông chứ!

- Anh đang lạnh muốn run.

- Kệ ông chứ!

- Anh đang thức mà như mơ.

- Kệ ông luôn.

- Ngân ác quá. Gõ cửa không mở. Tìm không thấy. Anh phải làm gì bây giờ? - Vọng thở dài rõ to.

- Làm thơ.

- Không, anh sẽ ngủ gục trước cánh cửa "pháo đài" này mất. Mở hé một tí, cho anh nhìn thấy Ngân một chút.

- Thấy để làm gì? Bộ ông chưa từng thấy một cô gái nào sao?

- Mắt anh đang đói lắm.

- Thấy một chút làm sao no?

- Mắt anh dễ nuôi lắm.

- Nó đang thế nào? Sắp khóc ư?

- Nó đang máy giựt như một con mắt phải gió.

Cả hai cùng cười. Tiếng cười bên trong to hơn bên ngoài vì nãy giờ Ngân cố kìm hãm nay mới có dịp cho nó nổ bùng. Khi nghe tiếng gõ cửa và tiếng kêu của Vọng, em gấp cuốn sách đang đọc dở, vừa mừng vừa lo. Có nên gặp anh chàng một lát không nhỉ? Ngân băn khoăn. Hẳn bị con ma nhớ hành dữ dội, Vọng đã chào thua, liều mạng lên đây thay vì đứng dưới đường ngóng mong mơ mộng! Một kẻ liều mạng hẳn không bình thường? Ngân chợt vã mồ hôi nóng lẫn mồ hôi lạnh với một thoáng hiện Huân vụt qua trí, rồi em tự trấn an. Không, Vọng không phải là Huân, không bao giờ là Huân cả. Nhất định thế. Nhưng rồi em không mở cửa vì tinh nghịch muốn trêu chọc Vọng, muốn anh chàng phải một phen lên ruột cho bõ ghét. Hay cho bõ thương? Không rõ. Cứ thế, cuộc trò chuyện qua cánh cửa đóng tiếp diễn:

- Sao, ngủ gục rồi hở, ông khách?

Vọng mủm mỉm cười, không đáp.

- Bộ trúng gió cấm khẩu rồi hở anh Vọng?

- !!!

- Anh vẫn còn đó chứ, phải không?

Vọng không đáp mà gõ lên cánh cửa hai tiếng cộc lốc. Ngân đổi giọng thân mật:

- Bộ giận em lắm hở, anh Vọng? Xin lỗi là em không thể mở cửa được. Biết không? Vừa rồi ốm liệt giường chẳng biết uống nhằm thuốc gì mà...

- Mà sao? - Vọng không thể nín được nữa - Rồi quên hết à? Không nhận ra ai nữa à?

- Không phải - Ngân thở dài - Cái mũi em bỗng mọc dài quá cỡ.

- Lại cuội.

- Miệng em bỗng rộng như miệng bà chằn tinh. Em bây giờ xấu xí kinh khủng. Không còn đẹp đẽ như hình ảnh con Ngân nào đó anh ngày nhớ đêm mong đâu.

- Ðừng đùa nữa. Có thành chằn tinh đối với anh, Ngân vẫn đẹp.

- Ui, đừng có mê tín cuồng ngông như thế. Ðừng có phóng đại tô màu em quá rồi hóa ra thất vọng đấy. Con Ngân cũng có lắm cái không đẹp ở hình thức nội dung chứ. Con Ngân thuở nhỏ mắc tật đái dầm, sáng nào cũng bị mẹ mắng, bị ghẻ để sẹo trên bắp chân như những bông hoa nhỏ. Con Ngân...

- Tệ quá! Không ai tự nói xấu mình như Ngân - Vọng nóng nảy ngắt lời.

- Không ai liều mạng bằng anh Vọng. Ban đêm đến trước cửa người ta tán tỉnh vu vơ. Hãy ngước lên nhìn lên trên trời, cả trăng lẫn sao đang cười anh đấy - Ngân cười khúc khích.

- Kệ trăng lẫn sao. Thôi, đừng đùa dai nữa. Ngân làm ơn nói thật cho anh biết một điều thôi.

- Ðiều gì ạ?

Ngẫm nghĩ tự quát thầm mình đừng e dè nữa. Vọng nói chậm rãi:

- Có khi nào Ngân nghĩ đến anh không?

Im lặng một lát, ngữ điệu nghiêm trọng của Vọng khiến Ngân thoáng bối rối.

- Ui, anh gửi một chùm thơ, rồi vùi thơ xuống cát chỗ em hay lui tới để... yểm bùa. Nay lại định mở cuộc thi "Ðố Em" với câu hỏi hóc búa. Vừa thôi chứ anh Vọng, anh tấn công tới tấp quá làm sao em đỡ kịp?

- Anh muốn dồn Ngân vào ...

- Vào chân tường à?

- Vào phút nói thật.

- Nếu em trả lời rằng không? - Ngân ỡm ờ.

- Anh sẽ rời khỏi nhà này bằng cách nhảy qua lan can. - Vọng nói giọng liều mạng.

- Thật không?

- Với điều kiện Ngân phải mở cửa ra để nhìn anh nhảy.

- Thôi đi, khiếp quá, vậy thì em sẽ bảo là có, đôi khi.

- Chỉ đôi khi thôi à? - Vọng nghe tim giật thon thót.

- Ðôi khi nghĩ cũng lạ đời. Người dưng bỗng nói bỗng cười trong ta! Lạ thật đấy!

Vọng thở phào nhẹ nhõm, xúc động đến ú ớ không thốt nên lời, cảm tưởng vừa có ngọn gió mát rượi phát từ Ngân xuyên qua cánh cửa chết dẫm vụt quấn lấy mình mà ru, mà dỗ.

- Vọng à, anh còn nghe đói nghe khác nữa không? - Giọng Ngân ấm áp quá, âu yếm ghê.

- Ðỡ đói đỡ khát rồi - Vọng nói vui.

- Nghe em, về đi! Thư thư chầm chậm một chút mình sẽ gặp nhau. Ngoan nào, về ngủ đi Vọng - Ngân bắt chước giọng mẹ dỗ con khá ngọt ngào.

- Ngân nhất định không mở cửa thật sao? Biết vậy đêm nay anh đã mang theo cái rìu phá quách tấm cửa - Vọng nghe giọng mình là lạ, ngân nga như hát.

- Cánh cửa này đóng vì em đã lỡ không muốn mở, còn cánh cửa khác thì... anh không thấy sao?

Ðêm đó rời khỏi cái hành lang trống vắng ấy Vọng nghe lòng như được chắp cánh, không phải đi mà là bay là đà xuống cầu thang.

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:55 pm

Chương 13

Ðối với Vọng, con sâu đo, con rùa hay bất cứ sinh vật nào có tốc độ chậm nhất cũng nhanh hơn thời gian trong ngày hôm nay.

Cái hẹn thứ nhất được Ngân thông báo qua Thảo vào lúc bốn giờ rưỡi chiều thì ngay từ buổi sáng, Vọng đã thấy hình như mọi cây kim đồng hồ đều đứng im một chỗ, hình như mặt trời trên đầu cũng quên, không thèm quay cổ quên khát, bụng quên đói và đôi chân táy máy bước dài bước ngắn nôn nóng tới lui cơ hồ không yên phút nào. Ngồi chưa nóng chỗ đã đứng lên, nằm chưa thẳng lưng đã bật dậy. Ba giờ, ba giờ mười, ba giờ mười lăm. Vọng phóng xe đạp qua những ngả đường quen thuộc mà cứ ngỡ sẽ lạc đường hoặc một bất trắc nào đó sắp xảy ra cản lối.

Ba giờ rưỡi, nhấp nhỏm trên chỗ ngồi ở cái quán cà phê đối diện nhà nàng, dù là ghế gỗ Vọng vẫn có cảm tưởng hình như nó được chuyển điện vào nghe nóng quá. Hơn mười bản nhạc trôi qua tai lơ đãng, cạn tách cà phê thứ hai, đốt quá nửa bao Ðà Lạt cũng chỉ mới bốn giờ mười. Bốn giờ mười lăm, một thoáng nàng ngang qua hành lang như tia chớp. Bốn giờ hai mươi, cáng cổng vẫn đóng im ỉm. Bốn hai hai, thằng nhỏ hầu bàn ngạc nhiên nghe Vọng kêu tách cà phê đen thứ ba. Bốn giờ ba mươi, Vũ ngang qua. Hú vía, hắn ta không nhìn vào bên trong nên không thấy Vọng. Bốn giờ ba mươi mốt. Trễ một phút. Hình như trái đất ngừng quay? Bốn giờ ba mươi lăm, thôi rồi, Ngân cho mi ăn thịt Thỏ. Bốn giờ bốn hai. Lục phủ ngũ tạng nóng như hơ, tay chân lại lạnh cóng. Bốn giờ bốn lăm. Ðất lở dưới chân chăng? Bốn giờ năm mươi. Tiếng thở phào ào ra rung rinh đám lông mũi. Tim đập hụt vài nhịp. Áo dài màu lam ngọc đôi tà bay bay ra khỏi cổng. Tất cả trong Vọng và ngoài Vọng nhất loạt kêu lên. Ngân tươi tắn quá, đi chơi, đến nơi hẹn hò mà nom trang trọng như đi lên chùa.

Hai tia nhìn giao nhau đằm thắm. Hai đôi môi nũng nịu nét cười.

- Chờ em lâu không?

- Khoảng một thế kỷ lẻ vài năm.

- Sao tóc anh chưa bạc? Khoảng sáu giờ em phải ra ga.

Ngân vén vạt áo ngồn lên yên sau. Vọng đạp xe từ tốn thong thả. Con đường, hai hàng câ, phố nhà, xe cộ, mọi người ngược xuôi chập chờn trong màu nắng vàng hươm y hệt trong một khúc phim quay chậm.

- Ra ga làm gì thế?

- Về - Ngân nửa đùa nửa thật - Về Sài Gòn!

- Lại cuội, chưa hết hè sao về?

- Tới sáu giờ khắc biết!

- Thật sao? - Giọng hới hãi cố nén của chàng cảm động khôn tả. Nàng đưa tay đón bắt một ngọn lá me, đón hụt.

- Hôm ghé em không mở cửa chắc về nhà mất ngủ.

- Trái lại ngủ rất ngon.

- Có mơ thấy ai không anh Vọng?

- Mơ thấy bà chằn tinh mũi dài miệng rộng, bắp chân cẩn đầy những bông hoa nhỏ.

- Thật hở? - Hai tiếng cười không hình sắc hòa trộn. Bị hai tiếng "ra ga" ám ảnh, giọng cười của Vọng ít tươi hơn của Ngân. Lòng Ngân đang vui rộn rã, quanh em tất cả như đang nhảy múa trong khúc luân vũ xanh của lá, của nắng và của gió.

Lòng vòng qua các khu phố yên tĩnh và ồn ào một lúc, Vọng đưa... Ngân đến quán Ngõ Trúc. Bụi trúc thân vàng lả lướt lá cành đón đôi khách trẻ. Tiếng nhạc êm dịu ra tận ngõ rước họ vào. Gió nghịch đôi tà lam ngọc vờn nhẹ chân Vọng khi hai đứa bước đến cái bàn dưới mái hiên phía Tây lủng lẳng những giò phong lan xanh lá nhưng chưa chịu trổ hoa. Quán không đông. Rải rác đôi ba cặp ngồi rù rì trong bầu không khí yên tĩnh.

- Ðẹp quá - Ngân đảo mắt nhìn quanh - Quán cà phê mà thanh tịnh như cảnh chùa - Rồi bất giác đôi mày nguyệt khuyết của em ngạc nhiên kinh khủng - Ủa, hóa ra đây là nhà cô Nguyệt sao?

- Nguyệt nào? - Vọng lửng bửng.

- Cái cô ngồi đọc sách trên quầy ấy.

- Ngân quen à?

- Thỉnh thoảng cô vẫn tới làm người mẫu cho ba vẽ.

- À, ra thế.

Sực nhớ đã hứa với ông bố là sẽ không lạnh nhạt với cô ấy nữa, Ngân bước vào, đến cạnh quầy, khẽ gật đầu lên tiếng chào Nguyệt. Gương mặt điểm trang khéo léo không để son phấn lấn lướt vẻ đẹp tự nhiên ngẩng lên và, nụ cười không rõ - theo kiểu nói của Vũ - rạng vui khi bắt gặp cô gái mới đây mình chăm sóc khi em còn mệt mê trong cơn sốt. Ngân lạ lùng khi thấy Nguyệt lấy bút viết lên một trong những vuông giấy trắng để sẵn trên mặt quầy:

- Em đi chơi à? Khỏe hẳn rồi chứ? Ba có nhắn gì cô không? Hai ba hôm rồi không thấy ông ghé! - Nét chữ đều đặn, chân phương - Mảnh giấy nhẹ nhàng đẩy tới dưới mắt Ngân. Em thoáng nghe chút gai lạnh trườn dọc sống lưng. Ngân đọc rồi nói nhã nhặn:

- Ba vẫn thường cô ạ. Ông không nhắn gì cả - Ngập ngừng vì chợt nghe nỗi gì nằng nặng trong ngực. Ngân khó khăn tiếp: - Em đến cảm ơn cô đã săn sóc em những ngày bệnh vừa rồi ạ! Em đi cùng một anh bạn.

- Vậy hả? Chúc em vui vẻ nhé! - Nguyệt lại viết lên mảnh giấy, đoạn đưa những ngón tay thon đẹp lên nựng má Ngân, rồi vẫy nhẹ như muốn nói thôi em ra đi kẻo bạn chờ.

Trở lại ghế ngồi, Vọng lạ lùng thấy mặt Ngân rười rượi một một vẻ buồn.

- Có gì không? Sao trông Ngân tái mét vậy?

- Im lặng là đặc tính đáng yêu nhất của cô Nguyệt, ba từng bảo em như thế, bây giờ em mới hiểu. Thương cô ấy quá - Mắt em chơm chớp như muốn khóc và em cố gắng hết tự trầm tĩnh. Vọng nói điềm tĩnh:

- Cô ấy đẹp nhưng câm. Rất nhiều người đến đây để trồng cây si, nghe đâu một trong những cây si chì nhất đã chinh phục được cô ấy. Họ sắp làm đám cưới. Anh nghe thằng bạn anh bảo vậy.

Cây si trì chí ấy hẳn là anh chàng ngồi trên xe Honda chở hôm cô Nguyệt ghé nhà. Ðám cưới! Hẳn là sự kiện mà ba đã ra vẻ bí mật chưa chịu tiết lộ! Ngân nhủ thầm. Phải rồi, ba đâu phải là đối tượng của cô ấy. Mi chỉ tưởng tượng hão.

- Cây si hạnh phúc ấy là ai vậy anh?

- Một anh chàng ở Viện Nghiên cứu biển.

Cô hầu bàn mang cà phê kèm đĩa bánh gatô, mỉm cười nói:

- Chị Nguyệt mời anh mí chị ăn bánh cho vui.

- Chị bảo giùm tụi em xin cảm ơn cô Nguyệt - Ngân nói vui, vẻ mặt tươi tỉnh trở lại. Ngân tươi tỉnh tha hồ cho Vọng ngắm no mắt đền bù những ngày khát nhớ. Tuy thế hai tiếng "ra ga" vẫn còn là ám ảnh chưa rời, Vọng thử ném viên sỏi thăm dò.

- Nghe đâu là đám cưới của họ. Chỗ thân tình hẳn cô ấy sẽ mời bố Ngân và Ngân dự. Nhưng chiều nay Ngân lại ra ga, tiếc quá nhỉ? - Câu nói bình thường mà sao nghe rầu quá. Ngân bất cười tiếng cụt:

- Ra ga nhưng em không đi mà đón.

- Ðón ai?

- Cu Bờm! - Nàng bẻ đôi chiếc bánh gatô đưa chàng một nửa kèm khóe mắt nhìn chất ngất nỗi vui che giấu.

Bờm! Bờờờm! Vọng nghe như có tiếng chuông đánh choang trong đầu, tiếng chuông ngân nga xuống tận tim hóa thành sợi dây siết nhè nhẹ.

- Thật chứ! Anh đâu ngờ. Anh ấy về đây chắc Ngân mừng lắm?

- Khỏi nói! - Nàng đá lông nheo con mắt bên phải, và con mắt bên trái của chàng chớp lia những tín hiệu... buồn - Ðêm qua không cách gì em ngủ được, thấy như đêm dài đến vô tận ấy.

Phút im lặng nặng nề vụt chùng xuống giữa hai người tựa lớp kính mỏng ngăn Vọng một bên, Ngân một bên. Ngồi gần nhưng sao chàng bỗng thấy xa xôi nàng quá. Tưởng chừng có lên tiếng kêu lúc này chưa chắc Ngân đã nghe thấy. Thoạt nghe nàng sẽ ra ga đã thấp thỏm, giờ nghe nàng bảo không đi mà chỉ đón cũng muốn phát bệnh luôn. Có bàn tay quỉ quái nào sắp xếp mà Vọng hồ như luôn luôn bị đặt vào những tình huống dở khóc dở cười thế này? Vọng không nhìn Ngân mà găm tia nhìn nặng trịch rơi xuống mặt bàn. Nửa cái bánh gatô nàng đưa không buồn ăn nữa.

- Kể về Bờm đi Ngân! - Vọng nghe giọng mình khàn khàn hệt giọng của thằng phải gió nào khác.

Lần trước nghe Thảo hỏi về Bờm, Ngân đánh trống lãng. Lần này vẻ mặt rầu rầu đến chảy dài của Vọng bỗng làm Ngân cảm thấy thú vị muốn run. Ngân nói thật mà như đùa:

- Cu Bờm ấy à? Bờm tên gọi thân mật từ lúc anh chàng còn nhỏ. Tên trong giấy khai sanh là Trí. Nguyễn Tài Trí, cùng họ với em. Anh chàng rất muốn theo em đi Nha Trang nhưng mẹ không cho đi. Nhà hai đứa cách nhau mười khu phố thế mà ba và em vắng nhà sáng nào anh chàng cũng chịu khó đến, leo lên ba mươi sáu bậc thang tưới giùm mấy chậu kiểng và phong lan đấy.

- Ðến để đứng ngẩn ngơ nhớ Ngân nữa chứ! - Vọng cho thêm muỗng đường nữa vào cà phê, uống vẫn nghe đắng.

- Nhớ ngẩn ngơ thì hẳn rồi. Không nhớ mà anh chàng viết thư kể có lúc mơ thấy em chết đuối ngoài biển rồi khóc tỉ tê à! - Ngân cười nụ ngây thơ... chết người. Thấy Vọng chăm chú nghe, mắt rực tia hờn ghen lận đận, em cao hứng phịa: - Nhà em và nhà anh chàng đều có nuôi bồ câu. Mỗi ngày tụi em đều viết mấy chữ theo lối văn điện tín buộc vào chân chim để chúng mang đi. Hôm ở ngoài biển nhớ anh chàng quá nhưng đâu có chim để đánh điện tín? Em đành mượn đám vỏ ốc của anh Vọng và đánh cái điện tín "Bờm ơi" ấy, không ngờ đánh cách đó mà anh chàng cũng "nghe" được. Hôm kia anh chàng đã trả lời bằng một điện tín qua đường bưu điện và, sáng nay em đã ra ga hỏi giờ tàu đến.

- Lại cuội. Ðiện tín đánh trên cát cũng nghe được, hẳn anh Bờm của em có đôi tai thánh.

Vọng cười nụ méo xệch. Làm như chẳng hề lưu ý đến vẻ buồn sâu, buồn rất hết mình của chàng, nàng liến thoắng tiếp:

- Tai Bờm cũng bình thường như anh Vọng và em thôi, nhưng sao em vẫn cứ tin anh chàng nghe được tiếng gọi ấy mới lạ chứ! - Ngân khẽ nghiêng đầu tác điệu nom duyên dáng tựa chim sẻ: - Anh Vọng có đọc cuốn "Mắt những người đã khuất" của Mighen Anghen Auturiax (nhà văn Mỹ la tinh 1899-1974) không nhỉ?

- Không! - Vọng buông thõng.

- Trong cuốn tiểu thuyết ấy, có một chi tiết ngồ ngộ thế này: Cô giáo Malêna rất mong gặp anh bạn trai là Huan Pablô bèn lấy một chiếc vò đất nung rỗng không, ghé sát môi vào miệng vò và lớn tiếng gọi tên anh ta. Cô tin đó là một thứ điện thoại cổ xưa bao giờ cũng truyền đến tận tim người được gọi bởi vì không chỉ với hơi thở của chính cô khi cất tiếng gọi cái tên yêu dấu mà tiếng gọi còn được sự hỗ trợ bằng tiếng nói thần diệu của đất đã tạo nên chiếc vò, của lửa đã từng nung nó, của nước đã từng đổ đầy trong lòng nó. Và, thật lạ lùng, sau đó anh chàng Huan Pablô đã không cưỡng được tiếng gọi của cô bạn, tiếng gọi của đất, lửa, hơi thở và nước nên đã tới với cô.

Chuyện nghe ngộ thật, nhưng phải chi nó được kể vào lúc khác. Lúc này làm sao Vọng có hứng thú để nghe! Anh chàng dấm dẳng:

- Thế Ngân có kêu lên như cái cô Malêna ấy không? Hay chỉ "viết" tên anh ta trên cát? Có thể chuyện lòng ông Auturiax ấy không cuội, nhưng còn chuyện của Ngân thì rất đáng nghi! - Vọng cười nhạt.

- Em không kêu. Nhưng em tin mỗi chiếc vỏ ốc nhỏ là một cái micro không đáy thu tiếng biển, tiếng gọi thầm mong nhớ của em rồi phát cho gió mang đi đến tận tim anh chàng Bờm! - Nàng mủm mỉm cười, hớp ngụm cà phê đá, không phải thưởng thức sự ngon ngọt của thức uống mà thưởng thức vẻ mặt bánh bao thiu của chàng.

- Lát nữa anh Vọng cùng ra ga với em đón Bờm nhé?

- Thôi, sợ... thừa! Anh không quen đóng vai người thứ ba đâu. - Vọng nói lịch sự đến lạnh lùng, đoạn nhủ thầm, Ngân gọi thầm vì mong nhớ. Hai nhà cách nhau mười khu phố, chàng vẫn đến khi nàng vắng mặt để ngắm cảnh quen, nhớ người xa. Những bức thư ngắn buộc vào chim câu thủ thỉ trao đổi tâm sự vụn mỗi ngày có đáng tin không nhỉ? Biết tới bao giờ mi mới có một mối tình thơ mộng tuyệt vời như thế hỡi thằng Vọng hẩm hiu? Có lý do chính đáng để ghét ghen Ngân rồi đó, sao không ghét đi? Ôi, rõ ngốc, mới đây còn tính nhảy từ tầng gác xuống đất mong tô vẽ cho sự si ngốc của mình. Ôi, Vọng, Vọng, Vọng, Vọng kêu thầm tên mình cho đỡ xấu hổ.

- Ði với em nghe Vọng. Em rất mong hai người quen biết nhau - Mắt Ngân hạ rèm mi phát khóe nhìn khẩn nài rất dịu. Vọng mát mẻ:

- Ðừng đóng kịch nữa. Ngân thừa biết hai vẫn vui hơn ba người chứ!

- Anh không muốn coi Bờm là bạn à? Thế nhỏ Thảo có chuyển lại lời em nhắn không?

- Cái vụ tâm thất của Ngân còn trống ấy à? Cảm ơn, rất rất rất cảm ơơơn! - Vọng bật tiếng cười khác thường. Tiếng cười có lần Vũ đã nghe như là tiếng lục khục của cái bô xe cub nghẹt khói, rồi nói giọng mỉa mai: - Anh e ngại có ngày trái tim của Ngân sẽ biến thành cái chung cư mất.

- Anh ví von nghe rất thơ, và vẻ mặt của anh lúc này sao nom đáng yêu đến thế! - Ngân châm chọc, đổ thêm dầu vào lửa: - Phải chi có ông thợ chụp ảnh chụp một cái làm kỷ niệm nhỉ! Có ra ga với em không thì bảo?

- Không, rất tiếc! - Vọng gầm gừ. Ngân cười dọa:

- Không thì em đi một mình vậy. Ði ngay bây giờ - Nàng vờ giận dỗi đứng lên. Chàng hốt hoảng quên cả lịch sự, quên câu "nam nữ thọ thọ bất tương thân" cổ lỗ sĩ, chụp vội rồi nắm chặt bàn tay nàng giữ chết cứng bên mép bàn. Như chạm phải giòng điện cực mạnh, Ngân lúng túng ngượng ngùng ngồi xuống. Hai tia mắt nồng nàn giao nhau trên hai bàn tay giữ yên một lúc, đoạn Vọng buông ra, thở dài:

- Xin lỗi Ngân, anh nóng quá. Ðược rồi, anh sẽ đi ra ga với em.

- Thôi xin miễn, đi với bộ mặt đưa tang đấy à? - Ngân lườm, nhìn bàn tay vừa bị Vọng nắm, ngạc nhiên thấy nó vẫn rất bình thường.

Ðấy là chút giận dỗi đầu tiên xảy ra giữa họ. Sau đó Ngân chủ động làm lành trước bằng cách huyên thuyên sang vấn đề khác. Em vui vẻ kể về ông bố họa sĩ, kể về sự nghi ngờ của em trước đâu đối với sự "im lặng đáng ngờ và lạ lùng" của cô Nguyệt, nỗi buồn và sợ chết trong những ngày nằm bệnh... Vừa nghe giọng thỏ thẻ của nàng, Vọng vừa cố gắng sửa soạn cho mình một bộ mặt tương đối vui tươi dù giả tạo để làm vui lòng bạn. Tới lúc anh chàng có bộ mặt mà Ngân cho là tạm coi được, họ rời quán cà phê ra ga.

Chuyến tàu Thống Nhất 3 ghé lại ga Nha Trang chậm mất nửa giờ. Vọng hồi hộp căng mắt chờ gặp mặt anh chàng Bờm mà trong trí tưởng tượng âu sầu của Vọng: nếu không là râu hùm hàm én mày ngài, vai năm tấc rộng thân mười thước cao như Từ Hải thì cũng là một anh chàng hào hoa đẹp mã.

Bờm bước xuống ga trong chiếc quần jean cắt ngắn ngang đầu gối, áo sơ mi sọc mở cúc hở cổ hở ngực và chiếc túi xắc gọn nhẹ quàng vai. Giữa đám đông lên xuống tàu, đón đưa chộn rộn, hai chị em cùng lúc trông thấy nhau. Chú bé lẹ làng đến chụp hai tay chị siết chặt đến nỗi Ngân kêu lên tiếng oái:

- Thế mà em cứ lo điện tính đi lạc, chị không biết để đi đó.

Như quên hẳn anh chàng Vọng đang đứng trố mắt bên cạnh - Ngẩn ngơ hệt người hành tinh khác tới, hụt hẫng tựa cây chuối bị đốn trốc gốc, sửng sốt như kẻ bị tạt gáo nước nửa nóng nửa lạnh, thoạt tiên kinh ngạc vì bất ngờ rồi nỗi mừng nỗi vui xô bồ bộn trong lòng - Ngân và Bờm thi nhau "mở máy".

- Trốn hở? Có xin phép mẹ không đấy? - Ngân âu yếm bẹo má cậu em.

- Mẹ cho đi mờ!

- Sao không thư từ gì cả vậy nhóc? Báo hại người ta nhận điện tín cứ mừng mừng lo lo.

- Im ỉm rồi thình lình xuất hiện mới ly kỳ chứ! Em suýt nhìn chị không ra, đen cứ như là một cô gái Châu Phi, bộ ham dang nắng, tắm biển hở? - Nói líu lo đoạn Bờm bỗm im sững khi bắt gặp đôi mắt nhìn chằm chằm và nụ cười ngượng nghịu của chàng trai đứng xớ rớ cạnh chị mình.

- Sài Gòn vẫn vui chứ? - Vọng buột thốt rồi chợt hối hận, ôi nói nghe lãng xẹt! Bèn tiếp với giọng thân mật - Anh là... anh Vọng!

- Nào, giới thiệu đi chị Ngân. Có phải đây là anh ... - Bờm suýt nói, anh chàng có con mắt bên trái biết đánh tín hiệu chị kể trong thư phải không? Nhưng em đã dừng lưỡi kịp. Cố gắng lắm mới lãng tia nhìn ra chỗ khác, bởi mắt cứ như bị hút chặt vào con mắt đang chớp lia chớp lịa của Vọng - Em là em trai của chị Ngân, người "đàn ông" thứ hai trong gia đình - Mặt chú bé khẽ hất lên nom vừa hóm hỉnh vừa buồn cười. Bờm chấm câu bằng cách đưa bàn tay phải cho Vọng bắt. Ngân mủm mỉm cười:

- Còn đây là anh Vọng, người... dưng!

Cả ba cùng cười. Ra khỏi ga, Bờm cảm khái:

- Thích thật, ga ở ngay phố, thế biển có xa lắm không?

- Gần xịch, đi chút xíu nữa là tới - Ngân vừa đi vừa cầm tay Bờm đánh đồng xa: - Bộ ham đi chơi quên cả ăn uống, sao mi trông ốm nhom thế? Về nhà nghỉ ngơi đã, mai mốt tha hồ vọc nước giỡn sông.

- Dẫn em ra biển ngay đi, còn sớm mà!

- Chậc! Ờ cũng được - Ngân ái ngại nhìn chiếc áo dài của mình: - Ra biển mặc áo dài người ta cười chết. Ở trong ga thiên hạ cứ nhìn lom lom đến phát ngượng, áo dài chứ bộ cái gì lạ lắm sao?

- Ra ga cũng bày đặt diện áo dài, sao chị điệu đàng thế? Sơ mi quần soọc như em có phải hơn không? - Bờm láu lỉnh nháy mắt: - À, hay là chị mí lị anh Vọng vừa đi chùa in xăm coi ngày lành tháng tốt?

Bờm phá lên cười. Chàng và nàng cùng đỏ mặt. Ôi, mi không biết chi hết Bờm ơi. Cái hẹn đầu tiên của người ta mờ, phải ra vẻ trang trọng một chút chứ! Ngân nhủ thầm, nghe nỗi vui phát sóng làm nóng cả môi, ấm cả má. Vọng im thít, ngầm thưởng thức nỗi gì quá đỗi êm đềm như là hạnh phúc sơ nguyên - chưa chế biến, pha màu - râm ran khắp hồn trong xác người. Hóa ra anh chàng hào hoa đẹp mã trong trí tưởng tượng âu sầu của mi là chú bé này đây. Vậy mà biết bao đêm mi mất ngủ, đã cho chú ta là một đối thủ tầm cỡ, chưa thi đấu đã vội chào thua! Chưa tỏ tình đã cảm thấy mình thất tình quá sớm. Chưa chi đã muốn thấy lòng mình nổi giông. Hai câu thơ chợt vang lên thành chuỗi cười chế giễu dài trong Vọng. Họ đi ra biển.

Chiều ngoài biển cao hơn, tươi hơn, xuống chậm hơn chiều trong phố. Mặt trời khuất núi mây vẫn còn ham vui giữ những tia hồi quang tia đỏ nán lại. Mặt biển xanh thẫm màu mực đậm tự vỗ và tự ru trong lời sóng mênh mang sủi bọt trắng nổi bãi bờ. Sững sờ như bị biển thôi miên mất một lúc, Bờm ném túi xắc xuống cát, cởi phăng áo sơ mi, quay sang Ngân hào hứng nói:

- Em ào xuống tắm một cái mới được, thích quá!

Cô chị chưa kịp lên tiếng, cậu em đã nhảy ùm xuống nước mất tăm trong sóng.

Biển vẫn như mọi ngày - cũng màu mây màu trời màu nước ấy và, người người lui tới đông vui - Sao trước mắt Ngân và Vọng biển chiều nay hình như có cái gì khang khác?

- Anh cảm thấy mùa hè như chỉ mới bắt đầu - Vừa nói Vọng vừa mê mải ngắm những sợi tóc dài gió nghịch vắt qua mặt bạn. Ngân nửa đùa nửa thật:

- Mùa hè riêng trong anh ấy à?

- Trong anh thì đang lập Xuân! Anh đang nhẹ bổng, đang muốn bay lên trời tựa một vệt khói.

- Lúc nãy ở quán Ngõ Trúc hẳn lòng anh là mùa đông rét cóng?

- Ngân biết tỏng rồi còn vờ hỏi: - Vọng cười nụ chữa thẹn, bốc nắm cát thả lên bàn chân vừa tuột ra khỏi dép của Ngân - Làm sao chôn chân Ngân mãi ở đây nhỉ?

- Ui, lãng mạn vừa thôi chứ ông! Mùa hè sắp cạn queo tới nơi rồi nhà đang đợi, mẹ đang trông, đừng có ca bài dụ khị! - Ngân vờ đưa hai tay lên bịt tai lắc đầu nguầy nguậy - Lúc này còn ghét người ta nữa không? Trên đường ra ga hình như có lúc anh Vọng mong em bị xe đụng thì phải?

Vọng nghe lòng chao động, giọng nói mất thăng bằng:

- Ðừng nói nữa, anh đang ghét anh vô kể, trách anh không biết để đâu cho hết. Cảm ơn Ngân đã đặt anh lên vòng quay tít mù, giờ lại đặt anh bình yên xuống đất bằng. Thằng Vọng này khờ khạo, xốc nổi quá, lòng yêu còn nhỏ quá, nhỏ nhoi hơn cả hạt bụi.

- Ờ, hạt bụi bay vẩn vơ trong không chẳng nói làm gì, nhưng lỡ nó vướng vào mắt người ta cũng làm thiên hạ khóc được đấy! - Ngân nguýt rồi lườm, hai động tác thuần nhuyễn khiến Vọng muốn chết đuối trên cạn.

Bờm phóng vọt lên mặt biển, nhảy ba bước đến nằm lăn dưới chân Ngân, nhìn chăm mặt hai người nói vui:

- Tuyệt quá, biển Nha Trang đúng như em tưởng tượng. Hai người sao hờ hững với biển vậy? Nhào xuống tắm đại đi anh Vọng, chị Ngân! - Thấy một người đàn ông bụng bự mặc quần áo tắm cầm tay một cậu bé đi ngang qua, Bờm sực nhớ ông bố: - Người đàn ông thứ nhất của nhà mình hay ra biển không chị Ngân?

- Ba hở? Ðối với ba, biển thu gọn trong ly rượu. Ông bảo ngày thường uống biển vô bụng được rồi, lúc nào cảm thấy cần mới nhào xuống cho biển đấm bóp, coi như... trong uống ngoài thoa!

Cả ba cùng rộ tiếng cười. Bờm cười lớn nhất:

- Ra ngoài này ba vẫn là ủy viên hội thường nhậu à?

- Bớt hơn, làm việc được nhiều hơn, nghe vậy chắc "người yêu bé bỏng ngày xưa" của ba thích lắm, về kể mẹ đi!

Bờm ái ngại đưa mắt nhìn Vọng rồi nhỏ giọng:

- Nghe tin này chắc chị mừng quên lớn.

- Tin gì? - Ngân bốc nắm cát thả trôi qua bàn tay xòe ngón. Vọng tế nhị ngồi dang ra giữ khoảng cách vừa phải để hai chị em tự nhiên tâm sự chuyện nhà.

- Mẹ trở về nhà rồi. Ngạc nhiên hở?

- Thật không? - Ngân giật thót, mặt tươi tựa đóa hoa vụt nở hết cành.

- Thật chứ, buồn cười lắm, để em kể chị nghe - Và Bờm kể: - Một buổi sáng em về nhà tưới cây như thường lệ, ngạc nhiên thấy cửa ai đã mở và khép hờ. Trộm chăng? Em thoáng lo, rón rén vào nhà, thấy mẹ đang lặng lẽ đứng cạnh chiếc tủ áo mở toang. Thì ra mẹ đã về nhà và vào nhà bằng chìa khóa bà vẫn giữ. Chị biết lúc ấy mẹ ra sao không? Buồn cười lắm. Mẹ đang cầm chiếc áo sơ mi cũ của ba trên tay, vùi mặt vào nó hít hà và khóc lặng. Em khẽ tằng hắng, mẹ giật mình quay lại. Chắc là vì ngượng quá, mẹ nổi nóng la em một tua, rằng về lúc nào mà như ma, như là kẻ trộm, đoạn bà than quần áo để lâu mốc meo cả, phải mau mau mang ra phơi phóng. Em tiếp mẹ mang quần áo, theo em thì chưa mốc meo chút nào, ra phơi, kiếm cách đùa tếu cho bà vui. Chờ lúc bà chịu cười, em than là nhớ nhà quá, đằng nhà ngoại chật chội, đông người bất tiện đủ thứ. Mẹ chẳng nói năng gì cả. Hết phơi quần áo đến quét nhà, chùi bàn ghế. Hôm ấy về lại nhà ngoại và sáng hôm sau em mừng quýnh khi nghe mẹ hạ lệnh "hồi hương". Về nhà xong, em tỉ tê năn nỉ rằng thì là mùa hè sắp hết, hơn một tháng nữa đã phải đi học rồi. Mẹ cho con đi Nha Trang nhé, ra vận động ba và chị Ngân "hồi chánh" nhé! Đáp lại mỗi tiếng nhé của em là một cái lắc đầu của mẹ. Nhưng rồi... - Bờm kết luận: - Như chị đang thấy, người "đàn ông" thứ hai trong nhà là kẻ hèn này đang có mặt ở Nha Trang, đang nằm trước biển bên chị và...

- Người dưng! - Ngân vui vẻ liếc xéo Vọng để theo lời Bờm - Vậy mẹ không nhắn gì với ba và chị sao?

- Có chứ! Mẹ đèo em bằng xe P.C. lên tận ga Hòa Hưng, trước khi vào ga, em hỏi mẹ cái câu y như chị vừa hỏi và "người yêu bé bỏng ngày xưa" của ba lừ mắt bảo: "Nói với ông ấy và cô ấy cứ đi luôn đi, mẹ sống một mình lâu nay đâm ra quen mất rồi, không cần ai hết!" . Đoạn mẹ cười rồi quay đi, rõ chứ?

**Tiếng Mưa Đêm** Wed Apr 27, 2011 7:59 pm

Tạm Kết

Những ngày hè tươi đẹp ở Nha Trang sắp cạn, Ngân vẫn muốn tin lời Vọng là chỉ mới bắt đầu.

Lượng thông tin mới nhất về mẹ do Bờm mang lại đã thổi vào lòng Ngân ngọn gió tin yêu nồng nàn khôn tả. Lòng tin yêu có lúc em ngỡ đã trở nên lạnh lẽo, đã bỏ em đi xa.

Ông bố như được tiếp thêm nguồn cảm hứng mới, tiếp tục hoàn tất những tác phẩm đắc ý cho phòng tranh của anh sẽ mở vào tháng mười.

Sau một chuyến buôn thua lỗ, Vũ bàn với Vọng để xoay sở thêm. Ngoài nghề kỹ sư hải sản trong tương lai, ngay từ bây giờ nên học một nghề phụ khác nữa. Hai đứa rủ nhau ghi tên học lớp sửa chữa điện tử ban đêm.

Những ngày hè cuối cùng ở Nha Trang có thêm chú bé Bờm hiếu động đâm ra vui nhộn hẳn.

Trong các cuộc vui chơi trên núi dưới biển thường đủ mặt Thảo Ngân Vọng Bờm, thỉnh thoảng thêm cả Vũ - anh chàng này do sự thu xếp của Vọng đã so lại, tuy vẫn còn thấp hơn Thảo chừng hai phân, nhưng cũng vui vẻ ngoéo tay thề không "gầm gừ" nhau nữa. Đôi khi Ngân và Vọng có những cuộc hẹn hò tách riêng.

Lần hẹn thứ nhất ở quán Ngõ Trúc, lỡ hốt hoảng chộp tay giữ nàng lại lúc Ngân đòi ra ga một mình, Vọng bỗng nhiên nghiệm ra rằng, con trai có cầm tay con gái chút đỉnh cũng chẳng có gì là ghê gớm lắm. Ở cuộc hẹn thứ ba lang thang trên bãi biển, chàng đã làm gan cầm tay bạn và hú vía, nàng để yên! Thế là từ đó họ có tật hay nắm tay nhau dung dăng dung dẻ mỗi khi đi chơi riêng hai người.

Ngại mẹ ở nhà sốt ruột mong ngóng, Ngân định bụng sẽ chỉ nán lại Nha Trang chừng hai tuần nữa để Bờm thăm thú các thắng cảnh, thỏa thích tắm nắng và tắm biển, nhưng rồi dùng dằng kéo dài hơn cả tháng.

Muộn thế nào thì ngày chia tay cũng tới.

Đêm chia tay, ông bố tổ chức một bữa tiệc nhỏ tại nhà. Ngoài bác Hinh vừa từ Đà Lạt về, có cả vợ chồng cô Nguyệt, Thảo, Vũ và Vọng tham dự. Sau bữa tiệc vui nhộn, rộ ran tiếng cười do tài đùa tếu của ông bố, bọn trẻ rủ nhau xuống đường.

Thảo, Vũ tế nhị rủ Bờm đi xem phim để Ngân và người dưng của em có dịp tách riêng trong đêm tạm biệt.

Thả bộ lòng vòng qua những con đường thơ mộng ngợp ánh trăng, bóng cây lá nhòa nối ánh đèn, trong tiếng sóng biển chợt xa chợt gần mênh mang ru dỗ, một lúc nào đó Ngân thoáng giật thót nhận ra mình và bạn đang đứng trên đường Biệt Thự. Đêm hôm ấy con đường không bị cúp điện như đêm hôm nào. Tình nhân "họp chợ" không đông, chỉ rải rác vài đôi cặp. Ngân nghe lòng gợn lăn tăn chút tủi buồn, rồi chợt nẩy ý táo bạo là em sẽ dừng lại từ biệt Vọng đúng nơi đã dừng lại với Huân trước đây. Ngân cho rằng nên làm vậy để sau này mỗi lúc nhớ về Nha Trang, trí nhớ em sẽ không bị vẩn đục bởi kỷ niệm xấu nào, bất cứ mỗi góc phố, mối gốc cây Nha Trang đều gợi niềm luyến nhớ đẹp. Ngân tha thiết tin lòng yêu chân thành của Vọng sẽ giúp em xóa mất dấu cái lần mình bị xúc phạm ấy. Nó chưa hẳn gội khỏi ký ức như em hằng mong muốn.

Và dưới tàn cây lổ đổ ánh trăng ấy, họ đã dừng lại nói những lời từ biệt. Nàng đã ân cần nhận nụ hôn đầu tiên trong đời từ chàng. Không biết nụ hôn đầu mùa yêu, lưng lửng giữa thời trẻ dại ấy có mằn mặn beo béo như Thảo từng mô tả một cách hài hước hay ngọt ngào ra sao, không nghe Ngân kể lại, nhưng đó là nụ mở đầu cho những nụ hôn sau này nở rộ trong những bức thư qua lại nối khoảng cách nhớ nhung Nha Trang - Thành phố Hồ Chí Minh.

Thư nào dòng thứ nhất cũng là:
Người dưng yêu dấu của anh!

Hoặc:

Người dưng thương nhớ của em.
Dòng cuối hai đứa thường kết thúc:
Hôn anh!

Hoặc:

Hôn em!

Từ nay, giữa mênh mông đời rộng, trong hàng triệu đôi trai gái trẻ yêu nhau, cầm tay nhau đi qua trần gian muôn màu có Ngân và Vọng.

MƯỜNG MÁN
Miền Tây Nam Bộ
1988

Nguồn: Nhà Xuất Bản Mũi Cà Mau
Người Type: Tiếng Mưa Đêm

Sponsored content

Thương Nhớ Người Dưng

Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng

Re: Thương Nhớ Người Dưng